部員6人の軟式野球部～女子マネージャーの見た風景～

第２章

健闘！春の大会

軟式野球の大会は出場校も多くなく、会場も河川敷の公園球場で開催されることが多かった。
外野がエラーしようものなら、簡単にホームランになってしまう。

そんな河川敷の公園球場から春の大会は始まった。

初戦。くじ運よく２回戦から。相手は川口東高校
相手チームのピッチャーの制球が定まらず、19四死球の出塁、6安打で9―1の快勝。

２日後、３回戦。小川高校
初回に四球と相手のエラーで無安打で1点を上げた。
３回、３年生３人のクリーンナップによる連打で3点追加し、6回にも１年生の適時打で追加点。5―2のこれも快勝。

２回勝ったら、次はもう準決勝だ。
準決勝、決勝は県営大宮球場で行われた。

県営大宮球場は1953年、佐倉一高時代の長嶋茂雄選手がバックスクリーン下に特大ホームランを放った伝説の球場だ。

県営大宮球場のようなちゃんとした球場のことを部員は「壁つき球場」と呼んでいた。
スタンドに入らなければホームランにはならない。外野手はボールが壁に当たって跳ね返る、という不慣れな処理が必要になる。


相手は熊谷高校。
初回に四球で出塁し、２点をあげると３回に追いつかれ、再度追加してもまた追いつかれるというシーソーゲーム。
6回以降は０行進という投手戦になった。

延長戦になり、10回以降は両チームとも三者凡退が続いた延長13回。
後攻の相手チームが1死から三塁打を放った。
サヨナラのランナーだ。
打順は2番。

と、その時奇跡が起こった。
焦ったのか相手チームの3塁ランナーが飛び出した。すかさず三本間の挟殺プレーとなった。キャッチャーから三塁手へ。タッチアウト！ツーアウト、ランナーなしだ。
これで勢いに乗った。
後続も打ち取り次の回、延長14回。
四球、送りバント、内野ゴロで1点、ワイルドピッチでさらに1点を追加し、逆転。
裏の回で1点取られたものの、辛くも逃げ切り、5―4でなんとか勝利をあげた。

延長14回。3時間27分の闘いだった。
犬塚先輩の投球数は195球に達していた。

しかしながら、無情にも、3時間27分を闘い抜いたその30分後に、すぐに決勝戦が始まったのだった。