- Mix blood -

第一章 旅立ち

眼

　レトルコメルスを出て、三日目の夕方。
　
「この河原、テント張るのに良くないか？」
　
　オレが問いかけると、トーマスが周囲を確認する。
　
「そうだね、ちょっと早いけどここにしようか」
　
　横には緩やかに川が流れている。
　
「水浴びでもまだそこまで寒くはないけど、やっぱりお湯が恋しいね」
　
　トーマスが嘆いている。
　
「ふふふ。エミリー君、では例のものを出してくれるかい？」
「むふふ。分かったよユーゴ君」
　
　エミリーの空間魔法から新品のテントを出してもらい、二人で組み立てる。四角いテントを川の側に張った。
　
「あれ、新しいテント買ったんだね。でもこれ、天井に穴空いてるけど……」
　
　トーマスは不思議そうにテントを見ている。オレはエミリーと顔を見合わせた。
　加工金属製のストーブを中に入れて、煙突をテントの穴から出し、ストーブの上には火成岩を並べる。中には木製のベンチを置いた。
　
「ユーゴ、これはまさか……」
　
　トーマスの目が大きく見開かれる。
　
「そう、テントサウナだ」
「休憩のリクライニングチェアもちゃんとあるよ！」
　
　珍しくトーマスが嬉しさを顔に出している。
　
「不銹鋼製のストーブだ。熱に強く錆びにくい。サウナだけじゃなく、鍋の加熱にも使えるし暖もとれる」
　
　オレがストーブを指差して説明すると、トーマスは感動したように頷いた。
　
「毎日サウナに入れるじゃないか！　すばらしい！」
「ストーブに火入れするから、二人は寝るテントの用意とご飯の用意を頼めるか？」
　
「「了解！」」
　
　テント内の温度は最適。三人で水着に着替えて、いざサウナ。たっぷり汗をかいて川にダイブ！　エミリーにいたっては泳いでいる。
　
　先にオレとトーマスが、リクライニングチェアで休憩する。
　
「やっぱり最高だ……」
　
　トーマスは天を仰いだ。
　
「オレらバカンスに来てるんだっけか……？」
　
　遅れてエミリーが椅子に座って休憩する。
　
「ほんと、こんな気持ちいい事あるんなら、早く教えて欲しかったよ」
　
　しばしの休憩……。
　緩やかに流れる川のせせらぎ、時折聞こえる野鳥のさえずり。サウナの高温で高まった鼓動が徐々に落ち着きを取り戻し、旅の疲れが癒される。魔物に襲われる可能性もあるけど、この気持ち良さには代えられない。その時は戦うまでだ。
　
「さて、夕飯に火を入れるか」
「お腹すいたー」
　
　皆で立ち上がったその時、何か違和感を感じた。
　
「あれ？　エミリーこっち向いてみて？」
　
　オレはエミリーの顔を覗き込んだ。
　
「ん、どうしたの？」
「やっぱりだ、片目が青いぞ？」
「本当だ、青いね」
　
　トーマスも驚いたように言った。
　
「えっ……い…やっ……」
　
　エミリーは顔を両手で覆った。
　
「ん？」
「いやっ……いやだ……」
「おいおい、どうした？」
　
　エミリーの様子がおかしい。
　
『イヤァーーッッ！！』
　
　これは尋常じゃない。エミリーは悲鳴を上げて、その場にうずくまった。
　
「おい！　大丈夫か！？」
　
　二人ですぐに駆け寄る。
　
「だめだ！　過呼吸起こしてる！」

　トーマスが冷静に判断した。パニック状態のエミリーは、そのまま気を失った。


　◇◇◇

　　
　リクライニングチェアにエミリーを寝かせて、毛布を掛けている。
　少しすると、エミリーが目を覚ました。
　
「エミリー、大丈夫か？」
　
　声をかけると、エミリーはゆっくりと体を起こした。
　
「あぁ、気失ってたんだ。ごめんよ、ありがとう」
「いや、無事で良かった……」
　
　エミリーは体を起こして座り直した。オレ達に背を向け、右目に何かを入れている。
　
「見られちゃったね……二人が察した通りだよ。私はこの青い眼を隠して生きてるんだ。色付きのレンズを入れてるんだけど、川で取れちゃったみたい……気をつけないと。前に、過去のことはあまり話したくないって言ったよね？　二人を信用してないから言いたくないって事じゃないんだよ……どう話せばいいか分からないだけなんだ……」
　
　少し沈黙が流れる。オレは静かに言葉を選んだ。
　
「エミリー、オレたちは仲間だ。家族じゃない。仲間は仲間のいい距離感がある。言いたいことは言ってスッキリすればいいし、言いたくない事は言わなくていい」
　
「エミリー言ってくれたよね。みんな辛い過去の上で生きている、仲間で助け合おうって。それでいいじゃないか」
　
　トーマスも優しく続けた。
　
「うん……ありがとう……」
　
　エミリーは安堵したように、再び笑顔を見せた。
　
「よし、ご飯食べようか！　いつ起きてもいいように、じっくり煮込んだから美味しいよ！」
　
　トーマスが作った美味しいご飯で、エミリーの顔に笑顔が戻った。

　　
　その後も順調に歩をすすめ、レトルコメルスを出て11日。
　港町ルナポートに到着した。