- Mix blood -

第一章 旅立ち

港町ルナポート

　港町ルナポート。
　父さんの故郷だというリーベン島への船が出ている。魚介類の漁が盛んで、漁港にはかなりの船が停泊している。
　
「うおぉ！　これが海かー！」
　
　思わず叫んだ。目の前に広がる青い水平線は、今まで見てきた川や湖とは全く違う迫力がある。
　
「僕も初めて見るよ。これが潮の香りって言うのかな」
　
　トーマスも目を細めて海を見ている。
　
「とりあえず、船がいつ出るのか確認しようよ！」
　
　エミリーが先導して船着場に向かう。漁船の上で作業をしている色黒の男に聞いてみると、一日一往復だけらしく少し前に出てしまっていた。次は明日の昼前に出るようだ。今日はここで一泊する他ない。
　
「オレ、海の魚が食べてみたいんだ。川魚との違いはどうかな？」
　
　遠くからでも目立つ派手な看板の、一際大きいレストランに入った。船乗りが多いんだろう、色黒の男達が昼間から酒を酌み交わしている。家族連れも賑やかだ。女性も子供もよく日に焼けている。

　念願の魚料理が運ばれてきた。白身魚のマリネ、魚のカルパッチョ、魚介のパエリア、見たことも聞いたこともない料理が、テーブルいっぱいに並んだ。
　
「これは酒が進むぞ……夜は飲もう」
「んじゃ、いただきまーす！」
　
　皆の顔に笑顔が浮かぶ。生でも食べられるのは鮮度がいい証拠だ。魚は傷みやすく、街道での輸送はできない。だからここでしか食べられない。
　
「おいしー！　私このパエリアっての好き！」
「オレは断然カルパッチョだな。ワインがすすみそうだ」
「今まで味わったことない味だね。世界を旅するって本当に楽しいよ」

　酒を我慢しつつ、全ての料理を平らげた。食事を終えてもまだ昼過ぎだ。
　
「海水浴でもするか？」
「ユーゴ、私の水着姿見たいんでしょ？　スケベだから！」
「残念だったな、オレはグラマーな女が好きなんだよ」
　
「……チッ、スケベ野郎」
「だいたい、エミリーの水着姿はサウナの時に散々見てるだろ」
「あ、そっか」
　
　エミリーは納得して、すぐに水着に着替えた。
　ジリジリと照りつける陽の光が背中を刺す。波打ち際で足に当たる海水はまだ冷たい。意を決して飛び込むと、意外にも冷たさは感じなかった。海水浴には適した気温らしい。
　川遊びと同様に手足をバタつかせるが、波が押し寄せてうまく泳げない。
　
「本当にしょっぱいんだね！」
　
　エミリーは顔を顰めて、海水を吐き出した。
　オレも海水を舐めてみる。
　　
「ん？　ホントだ！」
　
「海で漂流したら飲水無いね。大変だ」
「何言ってんの？　水魔法で作ったらいいじゃん。トーマスらしからぬこと言うね」
「あ、そうか……」
　
　他愛もない会話をしながら海水浴を楽しんだ。
　
「そういえば、オレら以外一人も泳いでないんだな。シーズンじゃないのか？」
　
　すると、浜辺の方から声が聞こえた。
　
「おーい！　君ら危ないぞ！　こんな時期に泳ぐもんじゃないぞー！　早く上がりなさい！」

　中年男性が両手を振って叫んでいる。
　
「危ないって言ってるな」
「あのでっかい魚の魔物とかの事かな？」
「仕留めたら売れるかもね」
　
　好戦的なエミリーが、標的に向けて魔力を込めた手のひらを向けた。
　
『風魔法　強風砲ウインドキャノン！』
　
　小さな手から放たれた風魔法は、海を割って一直線に魔物に飛んでいった。風穴が空いてプッカリ浮かんできた大きな魚を、三人で浜に向け押して泳ぐ。
　
「君ら凄いな。狩猟者ハンターかい？」
　
　浜辺で大声を出していた中年男性が、オレ達に話しかけてきた。
　
「はい、明日リーベン島に向かいます」
「あぁ、その黒髪。なるほど、フドウの人か」
　
　中年の男性は、オレの髪色を見て合点している。
　
「フドウ？　リーベン島じゃないの？」
「え？　フドウの人じゃないのか？　リーベン島には『フドウの里』っていう町があるんだ」
　
　フドウの里。
　目と鼻の先に目的地がある。明日には到着する父さんの故郷の名を、頭の中で反芻する。
　
「なるほど、そういう事か。ところで、この魚って売れますか？」
「このサメかい？　肉は臭くて食べられないけど、歯がそこそこの値で売れるよ」
　
　この魔物のランクは知らないけど、素材が売れるならＣランク程度か。夕飯が少し豪華になりそうだ。
　
「おじさん、ありがとー！」
「リーベン島行き気をつけてな！　魔物に襲われたりするから」
「そうなんだ……」
　
　もう少しすると海水浴のシーズンに入るらしく、サメなどが入れないようにバリケードを設置してから海開きをするらしい。
　なんとか海水浴を楽しめはしたけど、オレのもう一つの目的は、水着のお姉さん達を拝む事だった。まぁ仕方ない。
　
　夜はサメの歯を売ったお金で、昼間より豪華に宴会をした。お気に入りのカルパッチョを白ワインで流し込む。
　
「リーベン島はどんな料理が食べられるのかな」
「そもそもどんな町なんだろうな。島って独特な文化を築いてそうだ」
「島でちょっとゆっくりしたら次の旅のプランも立てないとね！　最近強い魔物と戦ってないから、腕なまっちゃうよ！」
「確かに、Aランクの目標クリアして、お金もあるから欲が無くなってたかもな。リーベン島で強い魔物に会いに行くのも良いかもな」
　
　美味い魚を堪能しながら、ほろ酔いでワインを飲み進める。
　
　明日にはリーベン島。オレのルーツがその島にある。父さんは始祖四種族かもしれない。置き手紙の内容が、頭の中を回る。
　
「ユーゴ、どうかした？」
　
　俯き加減にワイングラスを回しているオレに、トーマスが声を掛けた。
　
「あぁ、いや、なんでもない。話は変わるんだけど、二人は始祖四種族を見た事ある？」
「僕はノースラインで魔族は見かけたよ。真っ赤な髪の毛が凄く目立ってたね」
「私も魔族と……仙族には会ったことあるかな。鬼族きぞくと龍族は見たことないね」
　
　ゴルドホークで他種族を見かける事は無かった。他の町で生まれた二人は、さも当たり前のように答えた。
　
「そうなのか……オレはつい最近まで絵本の中の御伽話だと思ってたよ」　
「私も小さい頃はそう思ってたな」
　
　気付けば三人でワインを三本空けていた。
　
「明日はゆっくりだけど、もう出るか」
　
　明日は昼前に出る船に間に合えばいい。良い感じに酔いも回り、店を後にした。
　　
　ホテルを選ぶのも面倒だ。レストランを出て一番近い寝床にチェックインし、ゆっくりと旅の疲れを癒した。

　　
　◇◇◇

　　
　狩猟者ハンターの朝は早い。遅くまで寝過ぎると体が動かない。早起きが体に染み付いている。重度の二日酔いの日以外の話だけど。
　
　魚をふんだんに使った朝食を腹いっぱい平らげて、紅茶をゆっくりと楽しむ。船出までは少し時間があるけど、早めに船着場まで移動する。
　
「すみません、フドウの里は大陸の通貨で問題ないんですか？」
　
　船着場で切符を買う時に聞いてみた。
　
「あぁ、フドウもブールに統一されたのは大昔の話だ、問題ないよ」
「あー！！！！」
　
　突然エミリーが素っ頓狂な叫び声をあげた。
　
「どうしたエミリー！？」
「ボートレース忘れてたー！　ブールで思い出したー！！」
　
　そう言えば、ルナポートといえばボートレースだと楽しみにしていた。
　
「美味しい魚と楽しい海水浴で忘れてた……ギャンブルを忘れるなんて……エミリー一生の不覚……」
　
　エミリーは頭を抱えてしゃがみ込んだ。
　
「リーベン島から帰るときは絶対ここに寄らないといけないんだから。次は少し滞在しようよ」
　
　トーマスがエミリーを慰める。
　
「うん……そうしてくれると嬉しい……」
　
　エミリーの落胆ぶりは相当なものだった。リーベン島にもギャンブルはあるさ、と二人で慰める。いや、彼女ためにはやめさせるべきなんだけど……。
　
　無事に船に乗ることが出来た。大型じゃないけど、割と立派な船だ。黒髪の人も数人いた。父さん以外で初めて見る。
　
　昼過ぎには着くようだ。ホテルで軽食を買ってきている。それを食べようと思った矢先の事だった。突然、船が大きく揺れた。
　
「なんだ？」
　
　船のすぐ近くに、大きなシードラゴンの首が現れた。
　
「魔物だ！　行くぞ！」
「下がってろ」
　
　後ろからの声で振り返る。声の主は黒髪の青年だ。
　
『風遁　嵐塵らんじん』
　
　途轍もない風切り音と共に、無数の風の刃が放たれ、シードラゴンが一瞬で斬り刻まれた。それを確認することなく、青年は何事も無かったように操縦室へと戻っていった。
　
「すっご……なに今の魔法……」
　
　エミリーは目を丸くして、青年が去った方向を見ている。
　
「ふうとん、て言ってたな」
「おそらくリーベン島の戦闘方法なんだろうね……習得したいもんだ」
　
　トーマスも感心した様子だ。
　その後は何事もなく船着場に着き、島に上陸した。
　
「ユーゴやシュエンさんみたいに、みんな髪が黒いね」
「本当に父さんの故郷なんだな。この光景を見たら間違いないなって思うよ」
「ここはどんなギャンブルがあるかな」
　
　当面の目的地、リーベン島に到着した。
　
【第一章　旅立ち　完】