- Mix blood -

久悟

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第二章　リーベン島編

リーベン島上陸

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【第二章　リーベン島編】

　ゴルドホークを出て一ヶ月弱。色々あったけど遂に到着した。
　
　リーベン島、フドウの里。
　どこの町とも違う雰囲気がある。木材を使った建物が多く、屋根には四角く型取った石版が鱗の様に並べられている。他の町のような高い建造物が無い。オレにとって、すごく落ち着く街並みに感じた。
　
「そういえば、ゴルドホークを出てから一度も武具のメンテナンスをしてないな。まずは鍛冶屋に行くか？」　
「そうだね、預けてからホテルを探そうか」
　
　トーマスも頷く。
　地図も無い為、地理が分からない。船着場にいる人に声を掛けた。
　
「ここから鍛冶屋街のある中心街は結構遠いから、馬で移動したほうがいいよ。向こうの馬屋に返してくれたらいいから」
　
　この町は、里長さとおさと呼ばれる人の屋敷を中心に、東西二つの区に別れているらしい。
　東は診療所や薬屋、衣料品店を中心とした『メイリン区』、西は鍛冶屋街や食料品売場を中心とした『リンドウ区』。里長の屋敷と、二つの区が合わさった辺りが、この里の中心地として賑わっているようだ。
　
　建物もそうだけど、衣服も独特だ。一枚布を加工した服を羽織り、腰あたりで結んでいる人が多く見られる。大陸のシャツとパンツを着ている人もいるけど。
　
「へぇ、あの服可愛いなぁ」
「確かに、柄がいっぱいあって、おまけに涼しそうだ」
　
　エミリーとトーマスが、フドウの里の住人たちの服装に目を奪われている。
　
　馬は勝手に目的地まで駆け抜けてくれた。そう調教されているらしい。
　目的の鍛冶屋街に着いた。そこら中から金属を叩く音が聞こえてくる。適当な店に入って声を掛けた。
　
「すみません、武具の整備をお願いしたいのですが」
　
　カウンターの向こうで作業をしていた男は、皆の武具を渡すと、オレ達を睨みつける様に見回した後、無言でチェックし始めた。
　愛想がすこぶる悪い。職人気質かたぎってやつか。
　
　春雪を見て動きが止まった。そして上目でオレ達に問いかけた。
　
「おい、この刀どこで手に入れた」
「え？　あぁ、父から譲り受けました」
　
　オレの目を、上目のまま真っ直ぐに見つめている。鍛冶屋の男は暫しの沈黙の後、スッと立ち上がり歩き始めた。
　
「ついて来い」
　
　言われるがまま後に続き、鍛冶屋街の一番大きな屋敷に連れてこられた。何か気に障っただろうか、船の操縦士ですらとんでもない戦士だ。三人に緊張が走る。
　
　更に大きな鍛冶場の主人の前に通された。三十歳前後だろうか、かなり厳つい風貌だ。先程の無愛想が、更に無愛想な主人に耳打ちする。
　主人は腕組みしたまま、真っ直ぐにオレを見て問いかけた。
　
「おい、この刀ぁ父親から譲り受けたんだって？」
「はい」
「父親の名は」
「シュエン・グランディールです」
　
　主人の片眉がピクッと動いた。
　
「グランディール……？」
「はい、グランディールは母方の姓だと聞いています」
　
「……ちょっと待て、母親は人族か？」
「はい、もう亡くなりましたが」
　
　厳つい主人は、オレをじっと睨んだまま考え込んでいる様子だった。
　
「お前めぇだけついて来い。連れは……そうだな。お前ぇら！　後ろの二人を観光にでも連れて行け！」
「へいっ！」
　
　トーマスとエミリーは、厳つい男達と観光と言う名の市中引き回しに出かけた。
　オレはたらい回しだ。次はどこに連れて行かれるんだろうと不安が増す。抵抗したら潰される、それだけは分かる。　
　二人が心配だけど、どうしようもない。
　
　オレは里の中でも一際大きい屋敷の門前にいる。厳つい主人が門番と話をしている。話が通ったようだ。
　
「ついて来い」
　
　たらい回しに継ぐたらい回し。どうなるんだろうオレ……。
　
　木造の門をくぐり、一直線に伸びる石畳を歩く。小上がりになった入口で靴を脱ぐように促され、板敷の通路を進み、最奥の部屋に案内された。
　乾いた植物を、隙間なく綺麗に編み込んだ様な敷物が敷き詰められた部屋だ。嗅いだ事のない良い匂いがする。
　
　一段高くなった場所に老人が座っている。60歳前後だろうか。しかし黒々とした艶のある髪を後ろに束ね、黒い髭を蓄えた凛とした老人だ。その両脇には30代半ばくらいの男が二人侍っている。三人とも只者ではない。それだけは痛いほど伝わる。
　
「なるほど、面影はあるな」
　
　え……？　なにが？
　静かに喋り始めた老人は、そのまま話を進めた。
　
「先ずは儂わしから名乗ろう。クリカラ・フェイロックだ」
　
　クリカラ……どこかで……聞いたことが……。
　
「クリカラ……龍王……！？　龍王クリカラ！　……様ですか！？」
　
　オレは思わず声を上げた。『始祖四王』龍王クリカラ。目の前の老人がそう名乗った。
　雷に打たれた様な衝撃に、開いたままの口を塞ぐことが出来なかった。目の前の三人の視線で我に返り、オレはようやく口を開く事ができた。
　
「……ユーゴ・グランディールです」
「グランディール……か。母が人族なのは間違いないのだな？　髪が黒くはなかったか？」
「はい。髪は栗色に近かったと記憶しています」
「左様か……お主ぬしの父、シュエン・フェイロックは儂の末の息子だ」
　
　何て言った……？　フェイロック？
　
「お主は儂の孫ということだ」

　ちょっと待て……クリカラは龍王だ。父さんは龍族って事か？
　
　自分がある種族の血を引いていると、少しは事前に聞いていたとはいえ、その衝撃はかなりの物だった。オレは龍族と人族の混血児って事なのか……？
　
「混乱しておるか？　無理もない。順を追って話そう。昔シュエンにもこんな時があったな」
　
　目の前の伝説の人物が話し始める。
　

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