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第二章 リーベン島編

更なる高みへ

　ヌエの討伐から二日後の朝。
　オレ達三人は再び修練場に集まった。各自師匠から一日の休みを言い渡され、ゆっくりと身体を休めた。体調は万全だ。
　
「魔物の討伐ご苦労であった。お主らがヌエを一人で倒せる程に成長した事を儂は誇りに思う。しかも、修行開始から三月みつきだ。これは驚くべき事である。そこでだ、お主らには龍族の戦闘法の更なる高みに触れて貰おうと思う」

　里長の言葉の後に、メイファさんが話し始めた。
　
「私は、里長がお前らに修行をつけると言い始めた時、内心意味が分からなかった。私ですら直接指導してもらった事はない」
　
　怒気を含めてそう言うメイファさんの声色が、ゆっくりと緩む。
　
「だが、今なら分かる。お前らの才能を里長は見抜いていたという事だ」
　
　三人は一気に張り詰めた緊張を緩め、一礼した。
　
「これまでお主らに教えた事は、この里の者であれば扱える事だ。お主らの奉公しておる家の女中や弟子もな。ただ、お主らは習得速度が異常であったが。この里の住民の殆どは、お主ら程度に戦闘能力があるという事だ。お主らはこの程度で収まる器ではない。儂等三人の全てをお主らに叩き込む」
　
　オレ達三人は、まだ里の皆に並んだレベルだという。里長からすれば、オレ達はようやくスタートラインに立ったに過ぎない。
　
「儂等の練気術のように、他種族にも特殊な戦闘法がある事は話した。魔族の高度な魔法、鬼族の異常な身体能力、仙族には特殊な眼の力を有する者がおる。さらに、魔族と仙族は浮遊の術を使う。方法は知らぬがな。我々にも浮遊の方法はある。正確に言えば浮遊ではないがな」
　
　空を飛ぶ術があるらしい。これから習得するのは、それに対抗する為の龍族の技術だという。
　
「我々は空を飛ぶのではない。空を駆・け・る・｜。強化術で『迅速』を施し、空くうを蹴って移動する。今までとは難易度が跳ね上がる。が、お主らならば習得出来ると思う故に話しておる」
　
　里長のオレ達三人に対する視線は期待に溢れている。真っ直ぐに発せられる声にも、力強さが感じられた。
　
「これは地上でも移動速度を上げる事に役立つ。これらは、練気術の精度を更に高めねば実現できぬ。それを高めれば今まで教えた術の精度も跳ね上がる。どうする？」
　
「もちろん、教えてください！」
　
　オレ達三人は迷うこと無く、そう返事をした。
　
「良し、ではメイファ」
「はい」
　
　一言返事をしてメイファさんが前に出た。
　エミリーが目を輝かせている。その表情には尊敬が滲み出ている。
　
『強化術　迅速』

　メイファさんは、ものすごい速度で空を駆け上がっていった。それは、オレ達の目で追うのがやっとの速さだった。そのまま上空に到達し、陽の光に重なったメイファさんの姿を見失う。
　
「あそこだ！」と、トーマスが指を差す方向に目を向けた。　
　メイファさんはそのまま落下し、空中で三回クッションを置いて、修練場に見事着地した。
　
「すごい、空を走った……」
「これを地上で使うと、一気に距離を詰めることが出来る。その速度で振る刀の斬れ味は想像出来るだろう」
　
　メイファさんは少しも息を切らすことなく、三人の前に立ちそう言った。
　
「同じ術でも、扱う者の精度が違えば効果が異なる。メイファ程の使い手ならば、例えば同じ治療術でも切断された腕を接合することも出来る」
「私では切断された傷は残るが、亡くなった姉さんは全くの元通りに出来るほどの治療術師だった」
　
　四肢の接合、この里の治療術はそのレベルにまで達しているらしい。
　
　さて、まずは空中走行だ。見るのとやるのは全く違う、これは高難度だ。
　
「龍は雲を生み出し、雲を掴みながら飛んだという。メイファが今して見せた事はそういうことだ。足の裏の練気を空中で爆ぜらせ、蹴って進む。先ずは地上でやってみると良い」
　
　頭の上に分かり易くハテナを浮かべるオレ達に、メイファさんが助け舟を渡そうと声を掛ける。
　
「これは本当に言葉で説明するのが難しいが……先ずは足裏に極少量の練気を置き、それを爆発的な推進力に変える」
　
　練気を足裏で爆発させるイメージらしい。まずは立った状態でやってみよう。
　だが、全く理屈が分からない……練気を爆発？　どうするんだ。
　
　さっきの言葉を頭の中で反芻する。
　メイファさんは足裏に練気を纏わせるのではなく、練気を置・き・と言った。
　足裏に練った練気を置く。これを推進力に使う。これを爆発的に放・出・す・る・イメージが近そうだ。
　足裏に置いた練気を急激に放出すると、少し浮く感覚を覚えた。すぐさまオレは二人に声を掛ける。
　
「二人共！　ちょっと見てくれ」
　
　オレは、右手の人差指に練気を玉状に出し、それを大岩に向けて撃・っ・た・。練気の弾丸で大岩に穴が空いた。
　
「これを足裏でするイメージだ。これで少し身体が浮く。それを推進力に走るのが近そうだ」
　
「ほう、なるほど」
　
　里長が後ろ手のまま僅かに声を漏らした。
　
「斬撃を飛ばす時は、刀の斬れ味をそのまま放出するために刀身に練気を纏う。それを振って飛ばすんだ。でも今回は纏う事なく、足裏に出して急激に放出する。さっきは形成して見えるように撃ったけど、足の裏に置いた練気をただ放出するだけでいい」
　　
　二人は軽く頷き、早速実践する。
　
「ホントだ、ちょっと浮く様な感じがあるね」
「これを走りながら、蹴るときにするってことか」
　
　強化術を施し少し走ってみる。いつもとは明らかにスピードが違う。使う練気も極々少量だ、そこまでの負担はない。
　
「里長！　どうでしょう？」
「うむ、理解が早くて助かる。他にも儂等が伝えたい技や術がある。この修行の合間にでも伝えるとしよう」
「ありがとうございます。ナグモ山には危険な区域はありますか？　山を駆け回りながら、魔物の相手をするのも良いかなと思いまして」　
　
「昔はとんでもない魔物が封印されておったが、今はおってもヌエ程度の魔物だろう。北の山にはまだ行くな」
「わかりました！」
　
　行くなと言われたら行きたくなるけど、命を懸けてまでの願望じゃない。ヤバイ奴が居るんだろうな。
　
「毎日ナグモ山を駆け回ってみるか。剣技や遁術の精度も高めないとな！」
「賛成！」
　
　龍族の戦闘法の更なる高み。
　習得難易度が跳ね上がった。それでも、オレ達は立ち止まらない。