- Mix blood -

久悟

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第二章　リーベン島編

特異能力

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「この三月、お主らは様々な技や術を学んだ。それを各自昇華させることで、儂等を超えることが出来る。また三人でより強力な魔物を退治してくるか？」
「はい、この力を試したい気持ちが強いです」

　オレがそう答えると、ヤンさんが思い出した様に話し始めた。
　
「北のミモロ山にゃ蛇の魔物が多い。山を越えた先に結構な魔物がいましたよね、里長」
「そうだな、害がない故に放っておったが、退治に行くなら止めはせん」
　
　ミモロ山を越えた先にいる魔物。まだ行くなと言われた山だ。間違いなくＳランク超えの魔物だろう。オレの拳に自然と力が入る。
　
「強えぇ魔物は良い皮が取れる。それを防具にして装備すりゃいい。お前ぇらの今の防具もそうだろ？　ありゃ、岩蜥蜴ロックリザードだろう」
「はい、オレが初めてこの刀で斬った魔物です。その後、Ａランクでも最上位の魔物だと知ってびっくりしましたけど……」
　
　それを聞いて、里長が怪訝な表情を見せた。
　
「……待て、岩蜥蜴を斬・っ・た・だと？　練気術を習得する前にか？」
「はい、今思えば不細工な気力ですが……」
「今なら難無く斬れるであろうが、あれは容易く斬れる様な魔物では無いはずだ。どう斬った？」
　
　どう斬った……？
　確かに硬かった。けど、オレが斬り伏せた事は間違いない事実だ。
　
「はい、ロックリザードの首の下に、服を着ている様な隙間が見えたんです。そこに飛び込んで斬ったんです」
「いや、ちょっと待って。首の下に隙間だって？　僕は最前線で見てたんだ。そんな物は無かった。もし僕に見えていたとしたら、真っ先にユーゴに知らせる」
　
　すぐにトーマスが話を遮った。至近距離で対峙していた彼には、そんな隙間は無かったという。
　
「何だと……？　弱点が視みえた、という事か？」
　
　里長の言葉に、トーマスが何かを思い出したように言葉を続けた。
　
「視えたといえば……ユーゴ、レトルコメルスに向かう街道沿いで、盗賊に襲われた時の事を覚えてる？」
「え？　なにそれ！」
　
　エミリーが寝ていた時の話だ、知るはずもない。
　
「うん、覚えてる。エミリーはぐっすり寝てたから起こさなかった」
「その時、何で『盗賊』だと分かったの？　僕も起きた後に気配は感じた。魔物か何かだと思ったんだ。でもユーゴはハッキリと、弓・兵・が・伏・せ・て・い・る・って言ったんだ」
「覚えてないけど言ったかな……見えたんじゃないか？」
　
「……いや、相手は焚火で僕達の場所は分かるだろうけど、あの日は曇ってたから分厚い雲で月も星も見えなかったんだ。弓兵なんて見えるわけ無いんだよ。だから、良く倒せたなと思ってたんだ」
　
　え、どういう事だ……？
　オレにその自覚は無かった。目に見える物を説明するのは簡単だ。「何故見えた」と言われれば、「そう見えた」と答える他ない。
　
「でも、暗闇と言えば、オレ達がロックリザードの坑道に入るとき、マジックトーチを着けるまであれの存在に気づけなかったんだぞ？」
「その時と、弱点が見えたり弓兵が見えたりした時と、何か違うことは無かった？」
　
　違うこと……なんかあったか。
　思い当たる節は無い。言えるとすれば……。
　
「観察……かな？　坑道に入るときは、なんとなくトーマスに付いて行った。トーマスの後ろから、ロックリザードを観察したときに隙間が見えて、それから斬りかかった。盗賊の時も、気配を感じたから集中して状況を見ようとした。それくらいだと思うけど……」
　
　それを聞いて、里長とメイファさんが目を見合わせた。
　
「里長……それってまさか」
「うむ、まさかとは思うが……『龍眼りゅうがん』の可能性があるな」
　
「……龍眼？」
「お主の様に敵の弱点が見えたり、闇ではっきりと周りが見えたり。後ろを見ずとも様子が見えたり、更に鍛えれば、相手の行動の一歩先が見える様になる」
「オレにそんな能力があるかも……ってことですか？」
　
　里長は静かに頷き、提案する。
　
「試してみるか？　では、そうだな……今からお主の後ろで刀を構える。どのような構えか当ててみよ」
「分かりました、やってみます」
　
　オレは目を閉じて少し俯く。意識を研ぎ澄ませ、意識を後方に集中させた。
　その後ろで里長が刀を構える。
　
　集中すると、オレの脳裏に薄っすらと背後の様子が浮かび上がった。はっきりと視えるわけじゃないけど、輪郭は分かる。
　
「下段の構えですね」
「正解だ。では次」
「八相の構え」
「そうだ、次」
「また下段ですね」
　
　皆が、静まり返っている。驚きと緊張が混ざった空気が流れた。
　
「信じられん……視えておるのか？」
「はい、集中すれば薄っすらとですが、視えます……」
「左様か……先ほども言つたように、鍛えれば相手の行動の先が視える様になる可能性がある。剣術には先の先せんのせん、後の先ごのせんという言葉があるように、相手の動きを見ることは最も大切な事だ。もし、相手の動きが先に見えるとなれば、剣士としてはこの上なく相性の良い能力である」
　
　オレはこの能力に全く気が付いていなかった。普通に見えているものと思っていたらしい。この能力が、オレの戦い方を無意識に形作っていたのかもしれない。
　
「何故そのような事が言えるかだが、その龍眼は、儂の長男『フドウ・フェイロック』と同じ能力だ」
　
「フドウ……この里の名前ですね」
「左様、この里の二つの区、リンドウとメイリンもまた儂の子だ。この三人を筆頭に、命をかけて戦った全ての龍族のお陰で、儂等はこの島で平和に暮らすことが出来ておる。故に三人の英雄の名をこの里に付けたのだ。他の戦死者も儂の屋敷の慰霊碑に眠っておる」
　
「治療術師として私が目指すのはメイリン姉さんだ。凄い術師だった。リンドウ兄さんは里長の刀をはじめ、皆の刀を打った天才鍛冶師だった。私の刀もリンドウ兄さんが打った刀だ」
　
「リンドウさんの技術は伝説だ。生涯で打った刀の中で特級品は七振、あとは殆ど一級品だ。とんでもねぇ刀鍛冶だよ。その時、俺ぁまだ生まれてねぇ。でも俺の目標だ」
　
　この二人が目標にする程の人物。話を聞くだけで、相当な戦士だった事が容易に想像出来る。
　
「そして、長兄フドウ。あやつは儂など及ばぬ程の天才剣士だった。剣術だけではない、練気術を生み出し、更に昇華させて今に伝えたのもフドウだ。この三人の物語を聞くか？」
　
「はい。オレが持っているかもしれない龍眼の持ち主ですよね。聞きたい」
「奥様が尊敬する人の話、凄く興味がある」
「リンドウさんは盾士ですよね。是非聞きたい」
　
　里長は後ろを振り返り、メイファさんに目配せした。
　
「良し、メイファが三人の近くにいつもおったの。話してやるが良い」
「分かりました。人族が生み出される前のこの世界の状況、龍族がどんな状況に置かれていたのか。里の英雄がどんな人物だったか。全て話してやろう」
　
　皆それぞれ腰を下ろし、メイファさんの話に耳を傾けた。この里の歴史、そしてオレの持つ能力の可能性。全てが今、繋がろうとしている。
　

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