- Mix blood -

第三章 大陸冒険編

誰の所為

「……それから、マモンには会っていないの」

　またアレクサンドが関わっているらしい。

「アレクサンドが、何かをそそのかしたんですかね？」
「さあ、どうかしらね。マモンが王都を出ていったことには、関係しているのかもしれないわ。けれど、あの子自身が変わってしまったことには、アレクサンドは関係していないと、私は見ているの」

　モレクさんはオレ達の水割りを作り直すと、自身の見解を話し始めた。

「あなた達は『魔力障害』って言葉を知ってる？」
「あぁ……父の日記に、そんなことが書いてありました。詳しくは知りませんが」
「魔力中毒による、精神障害のことよ。さっき話に出たグリフォンもそうだけれど、自分の魔力が外に漏れ出すほどの魔物に、会ったことはない？」
「はい、フェンリルがそうでした」
「あの禍々しい魔力に長時間晒され続けると、魔力障害を引き起こすことがあるの。症状は、軽度ならイライラする程度。でも、重度になると、攻撃的になって破壊衝動が抑えられなくなる」

「……それって」
「そう、鬼人もそうだったわ。鬼人が暴れ出したのは、十歳を過ぎた頃だったみたい。どの種族も、15歳から、遅くとも18歳までには魔力が安定する。鬼人は、自分の中に宿る多すぎる魔力に当てられて、重度の魔力障害を起こした。そして、その魔力が自分の器から大きく溢れ出したことで、自我が崩壊して暴れ出した……。私は、そう見ているの」

　異種族間の混血児は、同種族と比べて魔力が多い。オレもそうだ。鬼人は、その多すぎる魔力のせいで、魔力障害を患ったのではないか、と。
　
　だとしたら、なぜオレは……。

「マモンは、王都に着いてから、徐々におかしくなっていったわ。あの子の魔力量は、それはそれは、凄まじかった。魔族は総じて魔力が多いから、種族レベルで魔力障害には強いの。その分、攻撃的な者が多いけれどね。マモンは、鬼人と同じように、多すぎる魔力によって、少しずつ魔力障害に冒されていった。でも、あの子には、その多すぎる魔力を留めておけるだけの器があった。だから、魔力障害によって破壊衝動に駆られても、自我を失うことはなかった。……と、私は見ているの」
　
　モレクさんの見解は、辻褄が合っている。恐らく、大きくは外れていないのだろう。
　ただ……。

　一番の疑問を投げかけた。魔力の多いオレが、暴れることもなく、まともにここまで育ってきたことだ。
　
「モレクさん。オレは、龍族と人族の間に生まれた混血児です。今19歳ですが、今まで破壊衝動に駆られたことも、自我を失ったこともありません。時々、少し落ち着かなくなることはありますが、魔力を消費すれば治まります」
「あら、そうなのね。確かに、あなたの魔力は、すごく高いレベルで安定しているわね」
「……ただ、父さんが、変わってしまいました。母さんが亡くなってから、年を追うごとに、どんどんやつれていったんです。一年ほど前に旅に出て以来会っていませんでしたが、先日、マモンとアレクサンドと行動を共にしていた父さんは、全くの別人でした。旅に出る前から様子はおかしかったけれど、あそこまで攻撃的ではなかった……。ただ、やつれた感じがなくなっていたのには、少しだけ安心しましたが」

　モレクさんは、何かを考え込んでいる。やがて、考えをまとめると、オレに向き直って口を開いた。

「……あなたのお父さんは、何か特異能力を持っていなかったかしら？」
「はい。オレは知らなかったんですが、父の日記に、『魔力吸収』の能力があると書かれていました」
「それかもしれないわね。さっきも言ったけど、強い魔物の魔力に晒され続けると魔力障害を起こすことがある。魔力吸収なんてのは尚更その危険が高いわ。強い魔力を持った何かから、長期間にわたって魔力を吸収し続けた可能性が高いわね」

　だとしたら、父さんの変わり様には、一応納得ができる。

「モレクさん、マモンには記憶に関する特異能力がありますよね？」
「マモンは、僕の一族を皆殺しにした時の自分の記憶を、僕に映して見せてきたんだ」
「えぇ。あの子にも、魔力吸収の能力があるわ。それに、人の記憶を抜き取ったり、見せたりする能力もね」
「抜き取るには、接触が必要ですか？」
「そうね。魔力と共に抜き取るから、接触して、少し時間がかかるわ。だから、意識のある者から抜き取るのは難しいの」
「……記憶の操作は、できますか？」
「いいえ。そんなことは、できないわ」

　そうか……父さんが、記憶操作によってマモンに操られているという線は消えた。だとしたら、なぜ……。俺の推測は、振り出しに戻ってしまった。

「オレが、これから魔力障害や意識障害に陥る可能性は、あると思いますか？」
「いいえ。さっきも言ったけれど、今のところ、あなたの魔力は高いレベルで安定しているわ。……上手いこと、魔力障害を免れてきたようね。例えば……あなたのお父さんが、あなたがそうならないように、魔力を吸収してくれていた、とか？」

　あ……。
　モレクさんの言葉が、雷のようにオレの頭を撃ち抜いた。

　そういうことか。

「まさか……父さんが変わってしまったのは……」

　オレが魔力障害にならなかったのは、父さんが、オレから溢れ出す魔力を、ずっと吸収し続けてくれていたから……？
　そのせいで、父さん自身が魔力障害に……？

「……そう結論づけるのは、早計だわ。何とも言えない」

　なんてことだ……。オレの、せいだったのか……？

　オレは、膝に置いた手を固く握りしめ、うなだれた。

「ユーゴ、悪い癖が出ているよ。憶測で落ち込むのは良くない」
「……あぁ。そうだな……。確証はないもんな」
「えぇ、そうよ。長く魔物の魔力を吸収し続けたことによる弊害とか、SSクラスの魔物の魔力を吸収してしまったとか、他の要因も考えられるわ」

　二人の言う通りだ。オレのせいだと結論づけるのは、まだ早い。
　オレは顔を上げ、モレクさんに向き直った。

「父さんは、マモンとアレクサンドと一緒にいます。龍族、魔族、仙族がお互いの戦闘方法を教え合っているようで、父さんは浮遊術を使っていました。龍族に、浮遊術はありません。間違いありません」
「僕達は、一年間龍族の国で修行し、龍族の戦闘法を習得しました。今、パーティには仙族の仲間がいます。彼女に仙族の戦闘法を教わったところ、互いの戦闘能力が跳ね上がりました。三種族の戦闘法を教え合ったということは、向こうはさらに強くなっているはずです」

　モレクさんは少し考えると、言いにくそうに口を開いた。

「……あなた達は、マモン達を追っているのね？　……だとしたら、マモンを止めて欲しい。あの子が昔のように、優しい子に戻るのはもう難しいと思う。なら、せめて……これ以上、罪もない人に手をかける前に、あなた達の手で……」

　モレクさんは、最後の言葉を飲み込んだ。だが、言いたいことは、痛いほど伝わってきた。

「分かりました。元は、優しい人だったのでしょう。でも、彼はトーマスの一族を滅ぼしました。他にも、アレクサンドや父さんと共に、悪事を働いているようです。オレ達は、あの三人を追い詰めます」
「……分かったわ。私で良ければ、魔族の戦闘法を教えてあげる」
「え？　本当ですか！？」
「えぇ。じゃないと、その三人との力の差は開く一方だもの。……これ、私の住所よ。この店か、どちらかにいるから、いつでも訪ねてらっしゃい」
「ありがとうございます！　恐らく、数日後になるかと思いますが、必ず伺います！」
　
　オレ達は、良いと言われたが、代金を支払い、『リバティ』を後にした。