- Mix blood -

第三章 大陸冒険編

ジュリアの刀

　夕方になり、修練場に里の幹部が集まってきた。

「エミリー、ユーゴ。やけに早いお戻りじゃないか」

　早速、メイファさんがチクリと嫌味を投げてくる。オレ達は苦笑いを浮かべるしかなかった。
　　
「トーマスはどうした？」
「トーマスは、仙族の仲間と二手に分かれて、仙神国へ行きました」

　続々と皆が集まってくる。
　里長は辺りを一瞥すると、よく通る声で話し始めた。

「皆に集まってもらったのは、ユーゴとエミリーが、仙族と魔族の術を持ち帰り、錬気術をさらに昇華させたからだ。今から、それを披露する。各自、持ち帰って部下に展開させてほしい」

　オレが説明を交えながら実演すると、皆から感嘆の声が上がった。
　
「これは凄いな」
「皆が空中戦に参加できるようになる。空を駆ける龍族は、急な方向転換も得意だからな。相性がいい」
「遁術や剣技の威力が、桁違いじゃないか……」

　
「皆、ある程度は習得できたようだな。では、持ち帰って指導を頼む」

　さすがは、龍族の幹部たちだ。全てを理解し、帰っていった。
　これで、オレ達の用事は終わった。

「奥様！　さっきの仙族と魔族の戦闘法で、治療の新術ができたんです。SSクラスの魔物にかけたところ、魔力障害と意識障害がなくなって、凶暴性が収まったんです」
「ほう、凄いなそれは。シュエンも、あれは魔力障害ではないかと思っている。それを治せるかもしれんというわけか」
「はい。奥様と術の改良ができないかと思いまして！」

　確かに、メイファさんと一緒に開発すれば、さらに精度が上がるだろう。
　
「二人共、泊まって帰るのであろう？」
「はい。少しゆっくりしてから帰ります」
「エミリー。家事仕事はいいから、うちに泊まりな」
「はい！　みんなにも会いたいですし！」
「ユーゴはうちに来い。大歓迎だ」
「はい、お願いします」
「トーマスにも、また帰って来い、と伝えておいてくれよな」

　そう言うヤンさんは、どこか寂しそうだった。
　

　　
　里長の屋敷で、食事をご馳走になる。
　一月足らずしか離れていなかったが、ひどく久しぶりに感じる。里長と二人で、膳の刺身や煮物を楽しんだ。
　オレは、里長に一献差し上げた。

「里長、特異能力とは一体何なのでしょうか」
「そうだな。誰もが持っているものではない。生まれつき持っている者もおれば、突然、習得する者もおる」
「里長は、お持ちなのですか？」
「うむ、一応はな。だが、自ら喋るようなものではない故、普通は言わぬものだ」

　龍王の特異能力。
　とんでもないものを持っていそうだ。

「この眼の色が変わった時に見た夢の中では、オレの龍眼は特異能力で、時を止められるようになるらしい『神眼』というのは、眼の力だと言っていました」
「左様か。仙族の青い眼のようなものかの。奴らは、空間魔法以外にも能力を開眼する者がおる」

「あ、オレ、この眼になってから、空間魔法が使えるようになったんです。仙人も使えるらしいのですが」
「なんと？　仙族に関わるような眼だということか。まあ、人族はもともと仙族だ。不思議ではないが……。なぜ、緑色ではないのかが分からぬな」

　里長と二人で、酒を飲みながら話すことができた。
　明日はレトルコメルスに帰る。早めに床についた。

　
　◇◇◇

　
　朝食は、オレのリクエストで、卵かけご飯を頂いた。これは卵料理の完成形ではないだろうか。里の米でなければ、この味わいは決して再現できない。

「里長、皆さん、いきなり押しかけたのに、ありがとうございました」
「何を言う。お主の帰るところはここであろう。気を遣うでない」
「ありがとうございます。じゃあ、また帰ってきます」

　屋敷の皆に見送られ、門を出る。
　エミリーとは、この門前で待ち合わせている。すでにエミリーは門番と喋っていた。

「おはよう、エミリー。待たせたか？」
「あぁ、おはよう！　今、来たとこだよ」
「そうか。じゃあ、行くか。買い物もあるしな」

　門番に挨拶をして、歩き始めたが、オレは、ふと思ったことを口にした。
　
「なぁ、ジュリアに刀をプレゼントするのはどうだろうか？」
「あぁ、喜ぶだろうね！　ヤンさんの所に行こう！」

　決まりだ。オレ達はヤンさんの屋敷へと向かった。

　鍛冶屋街の一際大きな建物。ヤンさんの屋敷の横にある鍛冶場に入る。
　朝から、金属を叩く鎚の音が響き渡っていた。

「おはようございます。ヤンさんはお忙しいですか？」
「おぉ、ユーゴか！　親方ぁ！　ユーゴとエミリーが来ましたよ！」

　奥から、ヤンさんが汗を拭いながら出てきた。

「おぅ、おはよう二人共。何か用か？」
「はい。仙族の仲間に刀をプレゼントしたいな、と思いまして」
「そうか。そいつぁ、普段何を使っているんだ？」
「ツヴァイハンダーという、ヤンさんの背丈ほどもある両手大剣です」
「ほう。そりゃあ大層な大男だろうな」
「いえ。少し背は高いですが、女性ですよ」
「……女がそんな両手大剣を振り回しているのか！？　すげぇな……。分かった、少し待っていろ」

　そう言ってヤンさんは、奥から一振りの刀を持ってきた。

「刃紋は互の目ぐのめ。俺が打った刀の中では、かなり長めだ。いつも通り名前はねぇ。両手大剣を振り回せるなら、問題ねぇだろう」

　ヤンさんは刀を鞘から抜き、翳した。
　今まで見たこともないほどに長い刀だ。さすがにツヴァイハンダーほど長くはないが。
　
「ありがとうございます。これは支払いますよ！　さすがに！」
「お前ぇらから、金を受け取るのは忍びねぇんだよな……」
「いえ、オレ達だいぶ金を持っているんで！」
「んー、そうか……？　俺の所では、一級品の上位だと、500万で出している。こいつは、エミリーの『青眼』と同じ時期に打ったやつだな」
「私達の刀って、そんなに高いの！？　私のと同じ時期か……。これをプレゼントする人は、私の恩人なんだ」
「あぁ、エミリーの話に出てきた、あの仙族か！　……そりゃ、金なんぞ取れねぇな！」
「いやいや、ヤンさん！　それは駄目です！」
「エミリーの恩人の刀だぞ！　金なんぞいらねぇ！」

　払う、いらないで、もう半ば喧嘩のようだった。
　結局、エミリーと折半で100万ブールだけ支払った。また世話になってしまった。
　

「あ、ヤンさん。お願いがあるんだけど」
「あぁ、何だ？」
「苦無くないって、作れる？　細めのやつが欲しいんだけど」
「俺の師匠が作っていたな。……よっしゃ、作ってみるか」
「ほんとに？　じゃあ、四本くらいお願いします！」

　最近のエミリーは、苦無くないや遁術で、中距離から攻撃するのが主だ。予備だろうか。
　　
「おぅ、お前らの刀を見せてみろ」

　ヤンさんは、オレ達の刀を鞘から抜き、舐め回すように観察した。

「……よし。トーマスの奴、サボらずに手入れをしているみてぇだな！　あいつを鍛えて良かった！」

　抜き打ちチェックか。危うしトーマス。

「では、大陸に戻ります！　また、トーマスと帰ってきますね！」
「ヤンさん、またねー！」
「おう。いつでも帰ってこいよ！」