- Mix blood -

第三章 大陸冒険編

騎士を夢見る少年

　食料品街で、醤油や味噌、吟醸酒をたっぷりと買い込み、昼食用の弁当を買って、里を後にした。
　味噌の中にいる菌は生きている。空間魔法の中で保管すると菌が死んでしまい、風味が落ちるのが難点だけど、まあ仕方ない。

「昨日ね、奥様に『快癒』を見せたんだ。やっぱり凄い術なんだって。『医学の常識が変わる！』って、大興奮だったよ」
「あの効果だもんな。何でも治せそうだ」

　メイファさんのお墨付きの術か。彼女がさらに研究を進めれば、もっと進化するかもしれないな。

「エミリー、ルナポートのボートレースはいいのか？」
「うん、我慢するよ……。その代わり、明後日はレトルコメルスでカジノに行くから！」
「……いや、それはいつもだろ」

　オレ達は、そのままの足でレトルコメルスへの帰路に着いた。

「お、ホーンオックスがいるぞ！」
「すき焼き肉、ゲットだね！」

　この牛の魔物、ホーンオックスは、最高のすき焼き素材だ。ランクは知らないけど。

「牛の生レバーも美味いんだよな。当たると怖いから、一応空間魔法に入れておかないと」
「今日は、吟醸酒やっちゃう？」
「いいね！　大吟醸を買い込んできたし、やっちまいますか！」

　牛の解体と、肉の処理を終える。トーマスの元での修行のおかげで、オレの解体の腕も、かなり上がっている。

　そろそろ昼食にしようかと思った、その時だった。

「あれ、誰か倒れていないか？」
「本当だ。子供みたいだけど」

　街道から少し離れた場所に、誰かが倒れている。周りに何もないから、たまたまオレの目に入った。
　近づいてみると、やっぱり一人の少年が倒れていた。

「おい、大丈夫か？　怪我はないか？」
「……助かった……食べ物は……ありませんか……？」

　オレの弁当……まあ、仕方ないか。

「ほら、これ食え」
「……ありがとうございます」

　少年は、座ることもできないらしい。
　
「駄目だね。かなり衰弱してる。……『快癒』掛けるね」

　エミリーが、新術の『快癒』を少年に掛けた。
　彼の顔色が、みるみる良くなっていく。
　復活だ。本当に万能な術だ。

　少年は、泣きながら弁当を貪り食った。
　

「本当に、ありがとうございます……！　お兄さん達に会わなかったら、俺、死んでたよ……」
「それはいいけど……。何をしていたんだ？　こんな所で」
「俺、騎士になりたいんです。だから、レトルコメルスに向かっていました」
「お前、いくつだ？　……あぁ、すまん。『お前』はないな。オレはユーゴだ。こっちのお姉さんは、エミリー」

　少年は、口の周りの米粒を舐め取ると、オレ達に向き直った。

「俺は『ロナルド・ポートマン』です。ロンって呼んでください。12歳です」
「両親は？」
「両親はいません。婆ちゃんに育てられましたが、少し前に死んでしまいました。だから、夢だった騎士になりたくて、ルナポートを出たんです。……出発して一週間、六日ぶりのご飯でした……」
「……無謀な奴だな。現に死にかけていたじゃないか」

　さすがに、こんな子供を放って行くわけにはいかない。

「オレ達もレトルコメルスに行くんだ。一緒に連れて行ってやるよ」
「本当ですか！？　ありがとうございます！」

「ユーゴ、お弁当、半分食べなよ」　
「おぅ……すまん、ありがとう」
「なんか……ごめんなさい」
「いや、気にするな」

　腹は満たされていないけど、夜までの我慢だ。出発しよう。

「ロン、オレの背中に乗ってくれ。絶対に振り落とされるなよ」
「え？　背中に？」
「エミリー、少し速度を落として、徐々にスピードを上げていこう」
「分かった！」

　少しスピードを落として、飛び立った。

「え！？　飛べるんですか！？　……はやっ！」
「もう少し、早く飛んでも大丈夫か？」
「はい、頑張ります！」

　徐々にスピードを上げて、全力で飛ぶ。

「ロン、大丈夫か？」
「はい……多分……大丈夫です」

　このスピードに、耐えている。大したもんだ。
 
　
　◇◇◇
　

　夕方になり、いい野営地を見つけた。

「あそこがいいな。いい湖がある」
「本当だ。あそこにしよう」

　グッタリとしているロンを降ろすと、彼は大の字に転がった。

「……大丈夫か？」
「はい……なんとか……。ユーゴさん達は、一体何者なんですか……」

　何者、と言われてもな。
　腹が減った。さっさと設営しよう。

「ロンは、エミリーと一緒にテントを立ててくれ。エミリー、サウナの火入れも頼めるか？」
「了解！」
「オレは、すき焼きの準備をする」
「さうな？　すきやき？」

　すき焼きの準備は、すぐに終わった。

「よし、オレが火入れをするよ。エミリーは着替えておいて」
「ロンはどうする？　水着、ないけど」
「え？　何をするんですか？」
「ロン、風呂に入れてやる。恥ずかしくなければ、下着を脱いで洗っておけ」
「まあ、恥ずかしくはないですけど……」

　皆で、テントサウナに入る。

「熱っー！！　何ですか、これ！」
「いいから、いっぱい汗をかけ！」

　汗だくで、湖にダイブする。

「あぁ、気持ちいい……」
「その感動、分かるよ」
「一週間の汚れを、落としておけよ」
　
　休憩だ。オレは川辺の岩に座る。今日は我慢だ。

「何だこれ……。頭が、フワフワする……」
「ヤバいでしょ？　ロンも、これでサウナの虜だね！」

　数セットして、すき焼きだ。

「すごく、いい匂いだ……」
「生卵につけて、食ってみろ」
「生卵に……？　ズルッ……。……ウマーッ！　何ですか、これ！」
「皆、すき焼きの反応は、面白いよな。美味いもんな、これ」

　ロンは、大満足のようだ。
　初めての生レバーは、苦手だったらしいけど。

　オレとエミリーも、大吟醸で満足だ。