- Mix blood -

久悟

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第三章　大陸冒険編

プレゼント

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　風呂から上がり、部屋のソファで寛いでいると、控えめなノックの音が響いた。

　コンコン。

「ユーゴ様、お食事のお時間です」
「あぁ、リナさんありがとう。そうだ。これ、いつもお世話になってるから」

　オレは異空間から小箱を取り出し、彼女に手渡した。
　レトルコメルスで見つけた、綺麗な宝石のペンダントだ。店員に聞いて、無難に一番人気の石を選んである。

「え！？　こんな高価なもの頂けません！」
「いいよいいよ、いつも良くしてくれてるから。お休みの日にでも付けてみてください」
「本当ですか……お返ししたらユーゴ様に恥をかかせてしまいますね……ありがとうございます！　大切にしますね！」

　リナさんはペンダントを胸に抱きしめるように受け取り、深々と礼をして下がっていった。
　ペンダントと言えば、エマのベルフォールのペンダントの片割れは、オレの首元に今もある。割と気に入って、肌身離さず付けている。離れていてもエマとお揃いというのは、悪くない気分だ。

　さて、夕飯を頂きに行こう。
　
　
　食堂へ入ると、皆は既に円卓を囲んでいた。

「では、いただきます！」

　次々と運ばれてくるコース料理に舌鼓を打つ。
　今日もリナさんは笑顔を絶やさず、テキパキと給仕をこなしている。さっきのプレゼントが嬉しかったのか、オレに笑顔を向けてくれる。

　豪勢な料理にも慣れてきた。以前のように騒いで酒を飲むだけが食事ではないと、ようやく分かってきた気がする。
　
　とはいえ、体力が有り余っているせいか、どうにも落ち着かない。
　軍事演習までは特に用事はない。今日も移動しただけだ。寝るには早すぎる。
　少し体を動かしたい。城の外に出て、山で軽く打ち込みでもして魔力を消費しよう。

　オレは食後に少し休憩した後、部屋の窓から夜の闇へと飛び出した。
　風を切って西門を越え、山脈の麓まで一気に飛ぶ。
　誰もいない山肌に向け、ひたすらに純粋な魔法を放ち続けた。
　
　ふぅ……だいぶスッキリしたな。　
　オレは魔力量が多すぎる。いつもの練気術を使った戦闘では、魔力がそこまで消費できない。たまにこうして放出している。
　昔からの父さんの教えもあるけど、定期的に消費しないと少しイライラすることがある。
　
　いい汗をかいた。昼に入ったばかりだが、もう一度風呂に入って汗を流したい。

　静まり返った城に戻り、脱衣所へ向かう。
　籠に衣類がある。先客か？

　こんな時間に入る人がいるんだなと思いつつ、シャワーブースで汗を流してから、露天風呂への扉を開けた。
　冷気と共に流れ込む湯けむりの向こうに、満天の星空が広がっている。この時間に入る露天風呂も格別だ。
　湯船の縁に腰掛け、一人で足を湯に浸けている人影があった。

　オレが湯に浸かると、その人物が驚いて振り返り、目が合った。

「え、リナさん……？」
「あ、ユーゴ様……」

　月明かりに照らされたリナさんの裸身が目に入ってしまった。白い肌が夜の闇に浮かび上がっている。
　オレは慌てて目を逸らし、リナさんも悲鳴を上げることもなく、急いでタオルで胸元を隠した。

　なんと美しい……いや、これ以上の直視はマズい……。

「すみません、もう皆様お風呂を済まされたと思い……」
「いや、ごめんなさい。少し外で汗を流してきたので……」

　気まずい……。

「いつもこの風呂に入ってるんですか？」
「はい、皆様のお世話をさせていただくのに、近い部屋に居たほうがいいので。本来の部屋は別の塔なんです」
「なんかすみません……オレ達のせいで……」
「とんでもないです！　皆様良くしてくださるので、本当に有り難いんです。ユーゴ様に至っては……プレゼントまで……」　

　リナさんは少し安心したのか、肩まで湯に浸かり、会話を続けてくれた。

「リナさんはここに住み込みで働いてるんですね」
「はい、ここのメイドのほとんどは住み込みです。私はゴルドホークの出身なので、住み込みは有り難いです」
「え、そうなんですか！　オレもゴルドホーク出身です。ジュリア以外の三人は、ゴルドホークで出会って旅に出たんですよ」
「そうなんですね！　懐かしいなぁ。すぐに帰れる距離じゃないですからね……」
「だったら混浴の文化は無いですよね……」
「そうですね……裸を見られてドキドキしてます……恥ずかしくて逃げるのも失礼ですし……」

　まさかの同郷だったとは。
　街道が整備されているとはいえ、町から町への移動は命がけだ。普通は商隊などの集団に護衛をつけて移動するのが常識だ。

「では、私はお先に上がりますね。おやすみなさい、ユーゴ様。ペンダント本当にありがとうございました、凄く嬉しいです」
「あぁ、おやすみなさい。また明日ね、リナさん」

　湯から上がり、脱衣所へ消えていくリナさんの後ろ姿を見送る。月明かりに濡れた肢体は目に焼き付くほど美しかった。
　今更になって、オレの股間がムクムクと元気になっている。
　もう少し浸かっておかないとな……。
　

　部屋に戻ると、日付が変わる頃だった。　
　休むとしよう。

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