- Mix blood -

久悟

文字の大きさ

大中小

117 / 260

第三章　大陸冒険編

エミリーの恋

しおりを挟む

　マシュー君が隣の席に座ってからというもの、私の心臓がおかしい。ドクンドクンと胸の奥が騒がしくて、この音が彼に聞こえちゃうんじゃないかと心配になるくらいだ。

「エミリーちゃんはいくつなの？　あ……女性に歳を聞くのは失礼かな……僕まだ慣れてなくて」
「え！？　あ……いや、大丈夫だよ。十九歳……」
「そうなんだ、僕とそんなに変わらないね。僕は二十歳だ、エミリーちゃんの一つ上だね」

　そう言って彼が微笑むと、胸がキュッと締め付けられるような感覚に襲われた。これが、前にジュリアが言っていた感覚なんだろうか。笑顔一つで、こんなにも心が揺さぶられるなんて。

「マ……マシュー君は……あっ、マシュー君って呼んだらいいのかな？　さっき、男か女か分からないって……」
「あぁ、身体的な性は男だからね、普通はそう呼ばれるね。でも、好きなように呼んでくれたらいい。歳は変わらないんだ、マシューでいいよ」
「じゃぁ……エミリーって呼んでくれる……？　マ……マシュー」
「あぁ、そう呼ばせてもらうよ、エミリー」

　名前を呼ばれた瞬間、体温が一気に上がった気がした。どうしよう、変な汗が出てきそうだ。

「どうしたエミリー。具合悪いのか？　いつもの元気がないぞ？」

　私の異変に気付いたのか、ジュリアが心配そうに顔を覗き込んできた。

「えっ？　ごめん、何か気に障る事言っちゃったかな……？」

　マシューまで不安そうな顔をしている。まずい、余計な心配をかけちゃった。

「いやいやいや！　私は元気だよ！　何言ってんのさジュリア！」

　慌てて否定して明るく振る舞うけれど、恥ずかしくてまともにマシューの顔を見ることができない。私は逃げるように顔を反対側へと背けた。
　ふと視線を感じてそっちを見ると、ユーゴがニヤニヤと面白がるような目で私を見ていた。何、あの顔。すごく腹が立つ。

「ねぇ、エミリー達はすごい狩猟者ハンターなんでしょ？　僕も小さい頃はハンターに憧れてたんだ」

　マシューが話題を変えてくれた。

「そうなんだ……私はジュリアに色々教えてもらって、自然とハンターになってたな……」
「剣と魔法は小さい頃から教えてもらってたんだけど、性自認で悩み始めてから内向的になっちゃって……ここで働き始めてから、やっと昔みたいに喋れるようになったんだ」

　その言葉の端々から、彼がこれまで抱えてきた葛藤の深さが伝わってくる。すごく悩んで、苦しんできたんだ。

「ハンターになりたいの……？」
「今からじゃ遅すぎるかなぁ……」
「そっ、そんな事ないよ！　遅すぎるなんてことはないよ」

　私が勢いよく答えると、彼は少し驚いたように、でも嬉しそうに目を細めた。

「一応、剣は振り続けてるし、魔法も反復して練習してる。でも、師匠とは疎遠になっちゃったな……」
「じゃ……私で良ければ……時間のある時教えるよ……？」

　口をついて出た言葉に、自分でも驚いた。まともに顔も見れないのに、教えるなんて事できるの？　でも、彼と関わりたいという気持ちが勝ってしまった。

「ホントに！？　やった！　今日初めて会ったのに、約束をするのは図々しいかな……？」
「いや！　そんな事ないよ！」
「ホントに？　じゃぁ、明後日の朝は空いてる？」
「うん、大丈夫だよ……」
「じゃ明後日の朝、南門前で待ち合わせでどう？」
「うん、わかったよ……」
「やった！　剣の手入れしとかないと！」

　約束をしてしまった。楽しみ半分、そして残りの半分は……正体の分からない不安と高揚感が渦巻いてる。

「よし、今日は帰ろうか！」
「あらそう？　楽しい時間はあっという間ね」

　ユーゴの言葉に、心の中で「もう帰るの！？」と叫んでしまった。もっとここにいたい、もっと話していたい。

「ん？　エミリーどうした？」
「え！？　い……いや、何でもないよ？　帰ろうか」

　私は平静を装って立ち上がった。

「じゃ、モレクさんありがとう。また来るよ」
「みんな、またなー！」
『ありがとうございましたぁ～！』

　皆で店を出て、夜の王都を城に向かって歩き始めた。夜風が火照った頬に心地いい。

「エミリー、今日はなんか調子悪そうだったな。大丈夫か？」
「え！？　そんな事無いって！」

　ジュリアがまだ心配している。鈍感な彼女でも、私がいつもと違うように見えたんだろう。まあ、私自身もそう思うから仕方ないけれど。
　
「いや、オレには楽しそうに見えたけどな！」

　ユーゴが横からチャチャを入れてくる。

「うん！　たっ…… 楽しかったよ！」

　会話をしながら歩いていると、あっという間にオーベルジュの城に着いた。

「いい夜だったね。よく眠れそうだ」
「うん、当分ゆっくりするか！　マモン達の情報は無いしな。魔都に居ると思っていいだろ」
「そうだね、王都の斥候とかがいるんでしょ？　その情報を待つのが一番だね。レオナード王に情報もらうように頼んでみるのがいいかな」
「じゃ、みんな、おやすみ！」
「あぁ、おやすみ！」

　それぞれの部屋に戻ろうとした時、すれ違いざまにユーゴが小声で囁いた。

（エミリー、明後日頑張れよ）
「え！？」
（あぁ、うん……）

　やっぱりユーゴには聞かれていたんだ。
　頑張る？　何を？　……いや、分かってる。余計なお世話だと思いつつも、背中を押されたような気がして、私は自分の部屋へと戻った。

しおりを挟む