- Mix blood -

第四章 魔人の過去編

剣術との出会い

　次の日から、アレクサンドによる剣の指南が始まった。
　せっかく手に入れた二級品の剣だ。ただの戦利品として寝かせておくのは勿体ないものね。

「キミが拾ったその片手剣はブロードソードだ。ボクの『アスカロン』と長さは変わらない。けど、両手持ちも出来るようにグリップが長めに作ってあるね」
「へぇ、どうやって持つの？」
「持ち方は流派によって様々だが、ボクはこうだ。四本指を合わせて手を広げた時に、親指と人差指の間がＬ字になるだろう？　その部分で、上からグリップを自然に握り込むんだ」

　言われた通りに握ってみる。ひんやりとした革の感触。剣を持つのは生まれて初めてだ。まだしっくりこないわね。
　
「……なるほどね、とりあえずこれで振ってみるわ」
「両手剣等にはパワーで劣るけど、片手剣のいい所は半身を乗り出して振った時のリーチの長さにある。あとは盾を装備して戦える所だね。だから盾役の武器は片手剣が大多数だ」
「ワタシは魔法アタッカーだし、重い武器より取り回しの良い片手剣が合っているかもね」

「ボクは『仙神剣術』を使う。その名の通り仙族が編み出した剣術だ。仙王は『剣聖』と呼ばれる程の使い手だよ」
「へぇ、仙術の呼吸法を取り入れただけで私の魔法は劇的に変わったものね。剣術も取り入れるべきだわ。魔法が効かない敵もいる事だし」

　アレクサンドは手本を見せながら、仙神剣術の基礎を教えてくれた。
　仙術を基本とした剣術だけあって、自然エネルギーを駆使するようだ。

「自然エネルギーを気力と混ぜて、剣に纏うんだ。風のエネルギーだと斬れ味と剣速が増す。基本は風だね。魔法を剣に乗せて放つ『魔法剣』とは根本的に違う技術だよ」
「なるほどね、やってみるわ」

　要領はいつもやっている呼吸法と変わらない。それを体内ではなく、剣に流し込んで纏うだけ。

「なるべく薄く、鋭く纏うように意識してみてくれ」
　
　ワタシは魔力操作には長けているけど、気力の操作はまだ甘い。これはいい練習になりそうだわ。

「なかなかいいぞ、初めてにしては素晴らしい。昨日ボクが見せた『ソードストライク』が突き技の基礎だ。そうだな……手始めにその大木に突き刺してみようか」

　アレクサンドが指差した太い木に向き合う。
　教わった基礎をなぞる。
　構えは左足を前に、右足を半身引く。
　剣先を後ろに向けて下ろす独特の構え。これだと相手は斬撃が来るか突きが来るか読みづらいらしい。対人戦向きの実践的な構えね。
　腰の捻りから、肩、肘、腕まで力を伝え、一気に突く。

『剣技　刺突剣ソードストライク』

　鋭く木に突き刺すつもりだった。
　だが、剣先が触れた瞬間、衝撃が走った。
　ドォォォン！！
　突き刺さるどころか、木は微塵に砕け散り、大木がメリメリと音を立てて倒れた。

「え……凄いわね……」
「うん、良い突きだ。才能があるよマモン」

　破壊された切り株を見て、ワタシは思わず笑みをこぼした。
　剣を振るうのは意外と楽しいじゃない。
　ワタシは魔力こそ突出しているけど、気力はそこまで多くない。ただ、魔族の中では多い方だ。仙神剣術を扱うには十分な資質があるらしい。お
　突きや斬撃を含む、様々な仙神剣術を貪るように学んだ。剣を振っているだけで一日が終わる。
　ワタシは子供のように、剣術という新しい玩具に夢中になった。

　アレクサンドも弟子が出来た様で楽しかったのかもしれない。ワタシは彼の指導の下、ひたすら剣を振り続けた。
　自分でも信じられないけれど、手の平のマメが潰れるまで振った。それくらい、剣という武器はワタシの性にピタリとハマった。

　
　◆◆◆

　
　何ヶ月、剣を振り続けただろう。
　更に守護術を学び、ギルドの依頼を魔法ではなく剣でこなすうちに、ワタシは自分の心が妙に落ち着いている事に気がついた。

　かつてショーパブでショーをしている時もそうだった。何か打ち込める事があれば、それに一心不乱に取り組むことができる。
　ワタシの抱えるストレスや破壊衝動は、単純に「退屈」から来るものなのかもしれない。

「マモン、だいぶ様になってきたよ。キミは意外と真面目に取り組むタイプなんだね」
「えぇ、ワタシはハマったらトコトンよ、男も趣味もね。こういう時はストレスが無くなって良いわ。もっと良い剣が欲しくなってきたわね」

　手元の剣を見つめる。これでも十分な業物だが、もっと上の世界がある気がする。

　
　ある日の昼下がり。街に戻り、オープンテラスでアレクサンドとランチを楽しんでいると、一人の女が近付いてきた。
　長いダークブラウンの髪をなびかせた、整った顔立ちの女だ。

「食事が終わってからでいいですわ。外で待っていますので声を掛けてくださる？」

　用件も告げず、それだけ言い残して女は外に出て行った。

「は？　……まぁ、食事の邪魔をしないのは評価してあげるわ」
「何だ？　なかなか美しいレディだったな。ボクに用かな？」
「眼が緑色だったわね。昇化した人族よ。まぁ出れば分かるでしょ」

　食事を終え、優雅にナプキンで口元を拭ってから外に出ると、さっきの女が腕を組んで待っていた。

「何か用かしら？」
「残存魔力を辿ってやっと見つけましたわよ。まさか二人とはね。緑色の眼とこの髪色でピンときませんこと？」

　女が自分の髪を払う。
　……髪色？
　ダークブラウンのロングヘアーだ。

「あぁ、こないだの何とかってヤツと同じ髪色だ。名前も忘れたが」
「ヒョンジュンはわたくしの兄。赤髪のあなたが殺したのね？　その剣は兄の物ですわ」

　女の視線が、ワタシの腰にある剣に注がれる。なるほど、あの小悪党の妹か。

「ワタシは貰っただけよ、殺したのはこっちの男」
「正直、兄の死なんてどうでもいいこと。父のラオンからあなた達を探してこいと命じられただけですの。アジトを教えてくださる？」

　冷たい声だ。肉親の情など欠片もないらしい。そういうドライなところは嫌いじゃないわ。

「アジト？　そんなものはない。ボクのホテルに来るかい？　キミの様な美しいレディなら大歓迎だよ」

　アレクサンドが口説きにかかる。
　目の前の女は、全く動じない二人に対し、怪訝な表情を浮かべた。

「……わたくしの部下を父の元に送りましたわ。皆が来るまで、わたくしはあなた達から離れない。逃がしはしませんわよ」
「へぇ、どうぞ好きにしてちょうだい」

　ワタシ達は女を無視して歩き出した。
　女は一定の距離を置いて、影のようについて来る。
　昇化している人族だ、かなりの使い手だろう。少しは退屈しのぎになるかもしれないわね。

「ねぇアレクサンド、お茶でもしない？　喉が渇いたわ」
「あぁ、いいね。キミも一緒にどうだい？」

　アレクサンドが背後の女に振り返り、屈託なく声を掛ける。

「……はぁ？　わたしは敵ですわよ？」

　女が呆気に取られた顔をする。

「いや、ボクは自分の不利益になるヤツや、直接何かをされたりしなければ、相手を敵だとは思わない主義でね。しかも、キミは美しいレディだ。敵対するには惜しい」
「……変な人ね。わたくしはもちろんいりませんわ。調子の狂う人達……」

　女は警戒心を強め、距離を取ったまま睨みつけてくる。
　これからの展開が楽しみだわ。