- Mix blood -

第四章 魔人の過去編

殴り込み

　ジョカルドに来て二ヶ月が経った。
　ある昼下がり、ワタシはアレクサンドとランチを摂っていた。

「どう？　いい女はいる？」
「あぁ、絶好調だよ。でもな……そうだマモン、鬱憤晴らしをする気はないかい？」
「どういう事？」

　アレクサンドがナイフを置き、口元を拭う。その目は獲物を見つけた時のそれだ。

「このあいだ一夜を共にしたレディがね、初日に寄った焼肉屋の主人が言ってた、『ラオン一派』の幹部の女だったらしいんだよ」
「で？　そいつがイチャモンつけてきてるって訳？」
「あぁ、そうだ。宿泊してるホテルはバレてるからね。次嫌がらせしてくるなら殺してやろうかと思ってね」

　……呆れた。
　ついこないだ、この町を気に入ってるから住みにくくするのはやめてくれ、なんて言っていたくせに。男というのはどうしてこうも自分勝手なのかしら。

「……まぁ、ワタシは良いわよ、付き合ってあげる。どうせならこっちから出向いてやったら？」
「あぁ、それもいいな。レディに場所を聞くか」
　

　その日の夜、アレクサンドは女からアジトの場所を聞き出して戻ってきた。

「場所は分かったよ。レディは言いたくなかったようだけど、少し脅したらペラペラと喋ってくれたよ」
「脅したらって……非道い男だわ。まぁ、行きましょうか」

　繁華街の喧騒から離れた裏路地に、その大きな屋敷は建っていた。
　これがラオン一派の幹部、ヒョンジュンの屋敷なのだろう。無骨で趣味の悪い建物だ。

「とりあえず、入口から入れてもらおうか」

　流石に入口には見張りの男が立っている。
　アレクサンドは足を止めることなく男の前に立ち、尊大な態度で声を掛けた。

「おい、ヒョンジュンというヤツに会いに来たんだが」
「あぁ？　面会の約束はしてるのか？」
「あぁ、ヤツがボクに会いに来る前に来てやったんだ。いいから呼べ」

　全く会話になっていない。

「何なんだお前は。こんな危ない奴を通せるわけないだろ、失せろ！」
　
　男が威嚇するように一歩踏み出す。
　アレクサンドが溜息をついて、ワタシを見た。

「よし、マモン。コイツはくれてやるよ」
「ええ、分かったわ」

　ワタシは微笑み、拳に気力を込めた。
　
　ドォォォン！！
　
　見張りの男ごと、厚い木のドアを豪快に殴り飛ばした。
　男は悲鳴を上げる暇もなく、ドアの下敷きになって気絶している。

「何よ、こんな弱いヤツを入口に置いて何の役に立つの？　ドアノッカー代わりにもならないわ」

　屋敷の中へ足を踏み入れると、エントランスホールには十人ほどの男達がたむろしていた。
　突如としてドアごと飛んできた仲間を見て、彼らは何事かと狼狽えている。

「なんだお前らは！」
「ヒョンジュンと言うヤツを出せと言ったんだが、門番には話が通じなくてな。キミらも死にたくなければ言うことを聞いた方がいい」
「ヒョンジュンさんは上だよ、通すわけはないけどな！」

　男達が一斉に剣を抜き、殺気を放つ。
　アレクサンドは構わず、奥の階段に向けて歩き出した。

「ボクは上に行くから、マモンはコイツらを頼むよ。顔を覚えられたら面倒だ、殺しといてくれ」

　男達がアレクサンドに斬りかかるが、彼の周囲に展開された見えない壁に阻まれ、剣が弾き返される。
　ワタシは両手の指を彼らに向けた。

『風魔法　空気銃エアバレット』

　パシュッ、パシュッ！
　指先から放たれた無数の圧縮空気が、男たちの手足や胴体を撃ち抜いた。
　血飛沫が舞い、男たちが苦悶の声を上げて崩れ落ちる。
　雑魚たちの処理が今日のワタシの役目らしい。魔法で殺すのは簡単すぎる。ついでに溜まった鬱憤晴らしに、直接感触を楽しませてもらおうかしら。

「グハッ！　ブホッ！　ブグッ！」

　動けなくなった男たちの一人一人に歩み寄り、拳を振り下ろす。
　頭蓋が砕ける音。肋骨が折れる感触。肉が潰れる手応え。
　必要以上に殴り、原形を留めぬほどに破壊し尽くした。

　……はぁ……快感。
　血に濡れた拳を見つめ、ワタシは陶酔の吐息を漏らした。

　アレクサンドの後を追い、二階に上がる。
　廊下には既に数人の戦闘員が転がっていた。彼が通るだけで息絶えたようだ。

「ヒョンジュンてのは何処にいるの？」
「この上かな？」

　二人で最上階の部屋に入ると、豪華な椅子に座る男が一人、待ち構えていた。

　三十前くらいの人族だ。
　いや、その眼は鮮やかな緑色に輝いている。昇化しょうかした人族、実力者ということか。

　男は立ち上がり、アレクサンドと対峙した。

「キミがヒョンジュンか？」
「あぁ、そうだ。お前が俺の女に手を出した奴だな？　女を俺から奪いに来たのか？」

　アレクサンドは心底嫌そうに眉を顰めた。

「あのレディは一夜限りだ、もう興味はない。そんな事より問題なのは、キミがボクにちょっかいを出してきた事だ。不愉快なんだよ」
「その為だけに来たのか？　俺は怒りが収まらんがな。俺の女とは一夜限りだと……？」
「なんだ？　二回目に及んでも良いのか？　なら有難く借りるが」
「舐めた野郎だ、覚悟は良いんだな？」

　そう言ってヒョンジュンは、腰の剣を抜いた。刀身に気力が漲っている。

「ほう、剣を抜いたという事は、斬られる覚悟があるという事だね？　良いだろう、久しぶりに剣を振るうかな」

　アレクサンドは虚空に手を伸ばし、異空間から一振りの剣を取り出した。
　豪華な装飾が施された片手剣。刀身自体が光を放っているかのような神々しさがある。

「なかなか見られないよ。『聖剣アスカロン』だ」
「ほう、良い剣を持ってるな。俺が頂こう」
「ボクの剣が見えるかな？」

　アレクサンドが消えた。
　いや、速すぎて見えない。

『剣技　刺突剣ソードストライク』

　瞬きする間もなかった。
　一気に間合いを詰め、ヒョンジュンの胸に深々と聖剣を突き刺していた。
　ヒョンジュンは驚愕の表情を浮かべたまま、声も無く崩れ落ちた。

　……あっけない。昇化した人族ですら、純血の仙族である彼には敵わないのね。

「アナタの剣術初めて見たわ、凄いのね」
「あぁ、腕のある者が剣を抜いたら、こちらも抜くのが礼儀だよ。さっきの雑魚達にはその価値はない」

　アレクサンドは血糊を振るい、ヒョンジュンの衣服で血を拭うと、剣を空間にしまった。

「この男は仙人ね、強いんでしょうね」
「あぁ、それなりだったよ。ま、ボクの剣筋を見ることは出来なかったようだけどね。こいつの剣もなかなかいいよ。キミも剣を振ってみるか？　レクチャーするよ？」
「そうね、杖で殴るのはレディの嗜みとしては無粋だわ。剣も使ってみようかしら」

　ワタシはヒョンジュンが落とした剣を拾い上げた。
　ずしりと重い。ワタシに鑑定眼はない。二級品クラスの業物らしい。初めての剣には良すぎるくらいだ。

「石造りだし、中を燃やしとこうか」
「ホント、自分に楯突いたヤツには容赦ないわね」

　去り際、ワタシは屋敷内に極大の火魔法を放った。
　屋敷が炎に包まれ、夜空を赤く染め上げる。美しい破壊の光景だ。

「ラオン一派のアジトではなかったのね」
「そうだな、幹部の屋敷であの大きさだ。ヒョンジュンを殺したと噂になれば、本隊が出てくるかもしれないが……ボク達には関係のない話だ」

　ワタシ達は燃え盛る屋敷を背に、夜の街へと消えた。