- Mix blood -

第四章 魔人の過去編

五本の刀

「戻ったわよ、一ヶ月かかったわ。宝玉を龍国に埋めてきたなんて嘘ね。とんだ無駄足だったわ。シュエンちゃん、何か思い出せない？」
　
「……そうか……思い当たる節は……そうだ、テンは二つの宝玉で封印されていたな。リーベン島にも封印されていた化物がいたんだ。俺は、その化物は龍王の特異能力で封印したと聞かされていた。もしかしたら、その封印に翠の宝玉を使ったのかもしれん」
「もう少し早く思い出して欲しかったわ……おそらくそうでしょうね。嘘が上手すぎるわね龍王……まぁ、良いわ。皆の進捗状況はどう？」
　
「一ヶ月じゃどうにもならんな。まだまだ修練が必要だ」
「そりゃそうだろう、このボクでも二ヶ月かかったんだ。そうだ、シュエン。この刀を見てくれ、龍国で見つけたんだ」

　アレクサンドは五本の刀を並べ、シュエンに見せた。

「これが残っていたのか？　茎なかごを見てくれ、リンドウと刻印してある。龍族が誇る天才鍛冶師が打った刀だ」
「ほぉ、あのリンドウの刀か。それは期待が出来るな」
「打った刀のほとんどが一級品以上だったと言う。ベンケイ爺さんに整備を頼もう」
　

　ベンケイも練気で地を駆け回っている。
　二千歳を超えてるのに、元気な爺さんね。

「ベンケイ爺さん、龍国から刀を拾ってきたの。整備を頼めない？」
「ほぉ、刀を。分かった、預かろう」

　
　後日、刀の整備が終わり、五本の刀が手元に帰ってきた。

「こりゃいい刀じゃ、五本とも一級品でも上位じゃな。あのリンドウが打った刀とはな、この技術はなかなか興味深い、少し勉強させてもらった。柄つかの部分は薙刀の柄を切って作った。シュエンの刀を見本に作ったが、我ながら上手く作れたもんじゃ。薙刀にも鞘さやはあるからのぉ、少し日はかかったがなかなかじゃろ？」
「あぁ、爺さんのお陰で俺の刀も生き返った。あんたの技術は本物だよ」
「たまには手入れせねば、武器が泣くぞ」

　柄を握り、鞘から抜いてみる。
　凄くキレイ……芸術ねこれは。

　アレクサンド、サランもそれぞれ気に入った刀を手に取って眺めている。

「俺も一本欲しいな、国から出た時は二本腰に差してたからな」
「オラはやっぱ薙刀が良いな」

「ありがとうね、ベンケイ爺さん。また手入れ頼むわね」
「あぁ、いつでも言ってくれ」

　ベンケイとテンは地を駆けていった。一ヶ月でかなりスピードが上がっている。ベンケイはすぐに空を駆けそうだ。

「この刀の試し斬りがしたいわね」
「賛成ですわ。わたくしも昔は両手剣を使ってましたの、一本というのは久しぶりですわね」

　シュエンから刀の持ち方を教わり、山に入った。

「違うのは持ち方だけだ、剣技は今まで通りでいい」
「ボクの刀は少し短いな」
「あぁ、脇差わきざしだな。片手でも扱える、龍族の盾士が好んで持つ刀だな。俺も二本目に脇差を選んだ」
「なるほど、片手技がそのまま使えそうだ」

　虎の魔物がいる、こちらを警戒し唸っている。

「お相手してもらおうかしら」

　刀を両手で持ち、正面に構える。
　練気の乗りがいい。

『剣技　斬首一閃ディキャピテーション』

　一気に距離を詰め、魔物の首を刎ねた。

「凄まじい斬れ味ね……」
「あぁ、刀は片刃で斬ることに特化した武器だ。刺突技や防御に優れているのは、お前らの両刃の剣だろうな。これから鬼族と戦うなら刀をおすすめする。鬼王イバラキの左腕を切り落としたのは、リンドウ兄さんが打った刀だ。扱えるようになって損は無い」
「なるほどな、状況によって使い分けが出来そうだ」

　ワタシの持つ刀は、五本の中では二番目に長い。デュランダルは、両手持ちもできるけど片手剣だ。刀をシュエンに指導してもらい、臨機に使い分けよう。

「じゃ、皆が空を駆けるまで、シュエンちゃんに刀の扱いをレクチャーしてもらわない？」
「あぁ、そうだな。少し興味が出たよ」
「えぇ、面白そうですわ。わたくしの双剣は、リーチがどうしても短いですから」

　シュエンの剣術指導が始まった。
　

　◆◆◆
　
　
　山脈は雪で白い。
　大陸の陸地に雪は滅多に積もらない。皆寒い中駆け回っている。
　ワタシ達もシュエンの指導で刀を振る日々を過ごした。

　
　そして冬が過ぎ、植物が一斉に芽吹き始めた。
　村の人口はおよそ二千人、その内のおよそ百人の鬼族が練気で空を駆けた。この村で生まれ育った大鬼族が一定数いるが、彼らには厳しいようだ。闘気の精度が上がったためにパワーが凄まじく上がったが、スピードは小鬼族には敵わない。
　
　皆かなり戦力がアップしたけど、特に著しく成長を遂げたのはテンね。
　術の成長だけでじゃない、封印されていた500年を取り戻すかの様に身体が成長している。シュエンよりも大きくなり、ワタシやアレクサンドと変わらなくなって、声も低くなった。
　身体が大きく成長したため、魔力量は更に増え、薙刀の扱いにも余裕が見られる。練気を使った移動はテンにハマったらしく、とんでもないスピードで移動する。その速度から繰り出される薙刀術は以前の比では無かった。

　ワタシ達はシュエンの指導で刀を学んだ。
　基本としているのは仙神剣術だけど、刀を振り続けてメインの武器と遜色なく扱えるようになっている。

　ベンケイの屋敷。
　ワタシ達四人と村の代表達が集まっている。
　ベンケイとその弟子達、サンキチと元山賊達、それにテン。
　
「ここにいる者だけでもかなり戦闘能力が上がったわね」
「うむ、ここにいない者もかなりの成長を遂げている。皆が本気で暴れたらどうなるか恐ろしいのぉ」
「そろそろ鬼国を落とそうか」
「いよいよか、イバラキはオラに殺らせてくれよ」
「今のテンなら問題無いでしょ」

　ベンケイがすくっと立ち上がった。

「少し待っておれ」

　そう言って、屋敷の奥の鍛冶場に入り一本の薙刀を持ってきた。

「こいつはワシが生涯で打った薙刀の中でも最高傑作じゃ。鬼国に復讐する事があれば、一番の戦士に託そうと思うておった。テン、お前は間違いなくこの村一番の戦士じゃ。こいつでイバラキをぶった斬ってこい」

　室内でも鋭く光っている。
　間違いなく特級品だ。

「こんな良い薙刀……いいのか？」
「当然じゃ、お前はそれを扱うに相応しいと思うから託す。あと、サンキチ達も後で鍛冶場から好きな物を取ってこい。奥の鍵付きの倉庫内は全て一級品じゃ」
「いいのか！？」
「あぁ、戦力が上がるに越したことはない。皆でスズカとオーステンの弔い合戦じゃ！」
『オォ――ッ！』

「ワタシ達の武具の整備もお願い出来るかしら？」
「うむ、預かろう」
「じゃあ、新しい武器に慣れる事も必要でしょ。決戦は十日後でどうかしら」

　皆静かに頷いた。

「鬼国の親や友人はいいのか？」
「オラァ達は親にすら差別されてきた。勝手に逃げるか死ぬだけだろ。友人なんてここにいる奴らだけだ」
「そう。じゃあ、十日後にここに集まりましょ」
　
　決戦に向け、各々が英気を養う。