- Mix blood -

第四章 魔人の過去編

マモンの目論見

　朝日が昇り、まどろみから覚める。
　隣で眠る美しい青年の寝顔を見るのも、これが最後ね。

「おはようスヒョンちゃん」
「あぁ、朝か……おはようマモンさん。着替えて帰ろうかな」
「そうね。また機会があれば来るわ、元気でね」
　
　名残惜しそうにするスヒョンを見送り、身支度を整えてホテルのレストランへ向かう。
　朝食の席に着くと、アレクサンドがニヤニヤしながら待っていた。今朝も上機嫌だこと。

　
　朝食後すぐに発ち、更に北のノースラインで一泊。山を越えて北上を続ける。
　懐かしい景色を眼下に、ワタシ達は魔都を目指した。

　シルヴァニア城に着いたのは、レトルコメルスを出て一週間後の昼だった。
　聳え立つ居城を見上げ、感慨にふける。

「やっと着いたね、充実した旅だったよ」
「えぇホント。とりあえずシャワーを浴びたいわ……旅の埃を落とさないと」

　到着するや否や、サランが小走りで駆けつけてきた。

「二人ともお帰りなさい。マモンの部屋の改修は、完璧に終わってますわよ。ご希望通り、専用のシャワールームも完備ですわ」
「あら、もう出来たの？　仕事が早いわね。でも出てから半月経つものね、ありがとう」
「昼食もすぐに用意させますわ。後ほどダイニングにいらして」

　案内された改修後の自室に入る。
　……素晴らしい。
　かつてのリリスの悪趣味な装飾は一掃され、シックで洗練された壁紙や装飾品が並んでいる。大容量のウォークインクローゼットに、肌触りの良さそうな最高級の寝具。
　さすがサラン、ワタシの好みを熟知してるわね。

　広々としたシャワーで汗を流し、メイクを直してからダイニングへ向かう。
　アレクサンドは既に席に着き、食事を終えかけていた。

「おぉ、流石だねサラン……マモンが部屋から出てくるタイミングに合わせてランチが運ばれて来るとはね」
「秘書として当然の事ですわ。わたくしも隣で頂きますわね」
「完璧ねサラン……えぇ、一緒に食べましょ」

　食後のコーヒーを優雅に啜るアレクサンドの前で、ゆっくりとランチを楽しむ。

「ヴァロンティーヌはこちらに来ますの？」
「あぁ、そうだわサラン。ヴァロンティーヌ達は二、三ヶ月後に、おそらく五十人足らずで来るわ。城下にでも彼女達の屋敷を用意出来る？」
「えぇ、分かりましたわ。『レオパルド』の様な、店舗兼住居になりそうな物件を探しておきますわね」

　旅の話をしながら食事を終え、食後の紅茶をお願いしたところで、サランが切り出した。

「明日の午後、幹部全員にホールに集まる様に伝えましたわよ。テンやシュエンにも伝令を送りましたわ。それと……王都より使者が手紙を携えて来ましたの。明日までに目を通しておいてくださる？」

　サランから封蝋された手紙を受け取る。
　
「えぇ、アナタ秘書として完璧ね……。明日の午後ね、分かったわ」

　
　◆◆◆

　
　次の日の昼食後。
　サランの召集で、シルヴァニア城の大会議室に主要メンバーが集められた。
　長机の奥、上座にワタシが座り、それぞれが向かい合うように席に着く。サランはワタシの斜め後ろに控え、完璧な補佐の体制をとっている。

「いきなりの召集、悪かったわね。今から今後について会議するわ」
「まずは手紙の内容だね。王都での出来事から聞こうか」

　長兄ベアルが会を進行する。

「えぇ、王都ではシュエンちゃんの息子達が対応したわ。彼らに、ワタシとテンが魔王、鬼王になったことを、ウェザブール王に言付けて欲しいとお願いしてきたの」
「ユーゴが？　何故奴らがそんな大任を？」

　シュエンが眉をひそめる。
　
「……さぁね。ワタシとアレクサンドに因縁がある子がいるじゃない？　だからワタシ達を逃がさない為に、自分たちが窓口になると申し出たんじゃないかと思うわ。あと、重要なことだけど、ワタシ達が王都に向かっているのが筒抜けだったわ。待ち構えていたから間違いない。そういう『視る』能力者がいると思っていいわね」
「あぁ、おそらく今話している声までは分からないと見ているよ」

　アレクサンドが補足する。
　向こうでの会話の感触からして、ワタシが魔王を名乗ろうとしてる事を知らなかったし、ユーゴの中の魔神の事も初めて聞く様子だった。ワタシ達の姿は見えても、詳細な会話までは聞こえていないとみて間違いない。

「次だけど、ワタシ達は『宝玉』を求めてる。テンの封印に使われてた『紅あか』と『黄き』の宝玉はアレクサンドが持っている。『翠すい』はユーゴが龍王から託されているみたい。『蒼あお』は仙王が持ってると見ていいわね」

「宝玉を？　何の為にだ？」

　ベアルが問う。

「何が起きるか分からないなんて面白そうじゃない？　それに、シュエンちゃんの奥さんを助ける為にも使えないかとも思ってるの」
「ただの好奇心か、マモンらしいな」

　シュエンの前で「魔神の復活の為だ」などと言える訳がない。これも好奇心の一環よ。シュエンの妻の事も、あながち嘘ではないしね。

「最後に王都からの手紙の内容ね。まず、ユーゴの二人の仲間は、ワタシとアレクサンドに恨みを持ってる。だから、一対一で戦ってあげても良いわよって話をしてきたの。ワタシ達が殺されても文句は無い、その代わり向こうが負けたら宝玉を寄越せ、とね」

「……おいおい、一国の王が随分と無謀な約束をしてくるもんだねぇ……」

　アグレスが呆れたように言う。

「手紙には、この申し入れは受けると返ってきたわ。決戦は半月後、場所は王都の北の砦よ。……勿論、こんな話を素直に飲むとは思わないわよね？　間違いなく兵を伏せて、ワタシ達を葬りに来るはずよ。そこにワタシの目論見もくろみがある」

　皆、何も言わずにワタシを見つめている。フラッと出ていって勝手に危ない交渉をして来たのだから、当然の反応ね。

「目論見？　聞こうか」
「えぇ、今王都には仙王と龍王が来てる。ワタシ達の約束を反故にして、砦に潜んで待っているはずよ。一網打尽にするつもりでしょうね」
「まぁ、何が原因で情報が筒抜けになっているか分からない以上、最悪のケースを想定すべきだからね」

「とにかく、ワタシとアレクサンド、サランとシュエンちゃん、そしてテンの五人で砦に向かうわ。その後を、ベアル兄さんとベンケイがそれぞれ精鋭の軍を率いて、魔力を極限まで抑えて潜んで追尾して欲しいの」
「あぁ、分かった。向こうも物見を多数放っている可能性がある、慎重に進もう」
「えぇ、ワタシ達も速度を落として進むわね。慎重に進むに越したことはないけど、別にバレても予定は変わらないわ。ワタシからは以上よ、他には何かある？」

　ベアル兄さんが静かに手を挙げる。

「王都に行って何を実行するのかは詳しく聞かないでおく。しかし、その延長上に奴らに対する宣戦布告があるなら、最低でも五年の停戦を約束してきて貰いたい。リリスの死後の後片付けはまだ山積みだ。国を建て直し、地盤を固める時間が必要だ」

「えぇ、分かったわ。もっともな意見ね。こっちにそのつもりが無くても、向こうは厳戒態勢を敷いてるからね。話し合いは必要だと思うわ。……他になければ会議を締めるわね。錬気術と仙術の修練は引き続きよろしくね」

　
　決戦の日時は半月後。
　どう転ぶかは分からない。でも、タダでは帰らない。
　最高の暇つぶしになりそうだわ。

【第四章　魔人の過去編　完】