- Mix blood -

第五章 四種族対立編

咒力

【二年後　魔都シルヴァニア】

　冬の厳しさが和らぎ、春の訪れを感じさせる季節になった。
　昼食後、演習場の外からは鳥のさえずりが聞こえ始めている。春はもうすぐそこだ。

「ようやく咒力じゅりょくを物にできたわね」
「このボクですら一年半近くかかったからね……正直、悪魔族でも才能がないと習得は難しいと言われるのも納得だよ」

　アレクサンドに遅れること約半年。ワタシとサランとテンも、ようやく咒力を習得できた。
　ベンケイ達鬼族は元々魔力が少ないため、咒力の習得はかなり非効率なようで、まだ成功には至っていない。
　ルシフェルは半年ほどで練気による空中歩行を体得し、更に最近になって魔眼を開眼かいがんさせた。恐ろしいほどの速度ね。

「やっぱり習得出来るとすればお前らだったか。他はまだ掴めねぇみてぇだな」
「魔力の少ない鬼族達にはキツそうね。あとは兄さん達三人も習得したわ。グラシエルの皆がどうか。あと三年でどれだけ習得出来るかね」

　グラシエルからは優秀な魔族が派遣されてきているけど、それでもまだ習得には至っていない。
　ファーヴニルの様な魔物が放つ魔法は、純粋な魔力だけで何故あんなにも威力が高いのかと思っていた。
　どうやらあれは「咒力」を使った魔法だったらしい。咒力の精度の高さで威力が更に増すみたい。
　咒力は変質させているとはいえ元は魔力だ。あの時、ファーヴニルの魔法をワタシが吸収できたのは本当に幸運だったわ。

「単純な魔法でこの威力だもの。錬気に自然エネルギーと混ぜたら、想像を絶する威力になりそうね」

　ワタシの呟きを聞いて、ルシフェルが首を傾げた。

「何でわざわざ錬気に混ぜるんだ？」
「どういう事……？」
「闘気に混ぜたら『魔術』だって言ったじゃねぇか」

　……何を言い始めたんだろうか、この男は。

「は……？　闘気はアナタや鬼族しか扱えないじゃない」
「いやいや、魔力を咒力に変える要領で気力を掻き混ぜてみろよ。それが闘気だ」

「へ……？　ワタシ達も闘気を扱えるって事？」

　言われた通りにやってみると、体内の気力が練気とは全く違う、荒々しいエネルギーに変質した。

「これは凄いわ……全くの別物よ……」
「あれ、オレ様もしかして最初に言わなかったか……？」
「咒力の話しか聞いてないわよ！」
　
「……おい、テン。キミは闘気が扱えるのに、何で咒力に二年もかかった……？」
「オラ達は闘気なんて子供の頃から扱えたから、やり方なんか分からねぇよ……今でも全くの別物に感じるけどなぁ……」
「悪魔族も闘気は皆が扱える。けど、魔力を咒力に変質させるのは全員が出来る訳じゃねぇ。方法は同じでも、魔力と気力じゃ難易度が違うってことだ」

　魔力と気力の扱いは確かに大きく異なる。魔力を変質させることに成功したワタシ達には、気力を変質させるのは容易だったという事ね。
　とにかく、ワタシ達も闘気を習得した。

「前にも言ったが、属性咒力を闘気に混ぜ込んで放てば『魔術』だ。それを武器に纏って戦うのが『天魔剣術』だな。自然エネルギーを組み込めば更に威力や斬れ味は増すぜ」

「闘気は気力の節約っていう点では錬気に劣る。ただ、武器の斬れ味は闘気と自然エネルギーを組み合わせた方が圧倒的に上だわ。使い分けが必要ね」

　確かに魔族は気力がそこまで多くない。闘気で魔術を乱発すれば、気力切れという事態も起こりうる。自分の気力量を正確に把握しておく必要があるわね。

　その日は、魔術を放ったり、剣に闘気を纏わせて斬れ味を確かめたりと、非常に実りのある一日だった。

　
　◇◇◇
　

　城に戻り汗を流し、談話室で紅茶を飲んでいる。座り心地のいいソファと暖炉が置かれた、皆のお気に入りの部屋だ。

「そろそろお呼ばれに行こうかしらね」

　今夜はヴァロンティーヌ達の主催する食事会に招待されている。
　アレクサンドとサランと三人で城下に降り、ヴァロンティーヌの屋敷に向かう。一際目を引く豪華な屋敷だ。呼鈴を押すと、一人の女性が出てきて円卓のある広い部屋に案内された。テーブルには既に料理が並んでいる。

「よく来た、座ってくれ」
「お招きありがとうね、ヴァロンティーヌ。楽しませてもらうわよ」
「気にするな、こんないい屋敷まで準備して貰ってるんだ。たまには振る舞わせてくれよ」
「ここに呼んだのはワタシよ？　気にする必要はないわ」

　弟のフェリックス、元カポの四人が同席している。皆にワインが行き渡り、乾杯した。

　ヴァロンティーヌ達は結局、約四十人程で一年半ほど前に移住してきた。元幹部たちの部屋はそれぞれ用意したけど、他は屋敷内の部屋に住み込みで働く者、外に居を構える者それぞれらしい。移住者皆がヴァロンティーヌに心酔している者達だ。

「お陰様で私の洋服はこの国に認められたようだ。この国の女は総じて背が高いから、私の作る服のコンセプトに合ってるんだと思うな」
「そりゃ売れるわよ。アナタ程のデザイナー、この国には居ないんだから」

　ワタシが褒めると、ヴァロンティーヌが照れくさそうに笑う。
　ヴァロンティーヌの屋敷で働く者は基本的には魔都の兵士扱いだ。その他は秘書の女性がいたり、屋敷の維持管理などの仕事、外で仕事を見つけた者もいたりする。皆自由にして欲しいというのがヴァロンティーヌの願いだ。

「私達の戦闘は錬気術で劇的に変わったな、今やほとんどの者が錬気で空を駆ける。今は皆で咒力の習得中だ。あれは高難度だな……」
「えぇ、ワタシ達もやっと習得出来たからね。気長にいきましょ」

　元々気心知れた間柄だもの。酒を酌み交わせばおのずと会話も盛り上がる。

「マモン、そろそろ鬼国に行かないか？　魔術も習得した事だしね。ヤトノカミ討伐の時期だろう？」
「そうね、三日後くらいにする？」
「あぁ、ボクはそれで構わない」
「わたくしも構いませんわ。ルシフェルとテンには伝えておきますわね」

　ヴァロンティーヌ達には天界やルシフェルのことなど、全てを話している。

「とんでもない魔物がいるんだろうな、気をつけろよ？」
「えぇ、ただの腕試しよ」

　男達は夜の街に飲みに行き、ワタシとサランは秘書を含めた女達と、夜更けまでファッション談義に花を咲かせた。

　
　◇◇◇
　

　三日後。予定通り鬼国へ向けてシルヴァニア城を出発した。
　ベンケイのヤトノカミに関する記憶はもらっている。これで場所も完璧だわ。
　
「一週間もかからないはずよね、全力で飛ぶわよ」
　

　旅は順調に進み、五日後。

「大鬼族様のお生き残り様達が、せっせと国を建て直してらっしゃるぞ」

　テンがたっぷりと皮肉を交えて言った。

「ゼンキ達は鬼国から逃げる者を全て討ち取ったって言ってたけど、逃れた者もいたみたいね」

　仕方なく差別に加担してた者もいたようだ。あるいはゼンキ達が見逃した人もいたのかもしれない。

「魔術ぶっぱなして全滅させてやろうか」
「まぁ気持ちは分かるけど、そっとしておいてやりなさい。これから強敵と戦うのに魔力の無駄遣いは良くないわ。悪いのは上層部だったのは間違いないんだからね」
「まぁ、そうだな。確かに放っておいてもオラ達に害はない」

　
　
　鬼国を横目に更に北西に飛び、午後には目的地に着いた。ヤトノカミがいるという山だ。

「ねぇ……何故ヤトノカミの魔力が感じられないの？」
「気配もありませんわね、本当にここで合ってますの？」
「えぇ、記憶を貰ってるんだもの、間違いないわ。ほら、それらしい洞窟もあるし」
「まぁ、とりあえず入ってみりゃいいじゃねぇか」

　ルシフェルの言葉に促され、魔物を警戒しながら洞窟の中へ。
　魔力を完全に抑えるタイプの魔物である可能性も考慮し、アレクサンドを先頭に警戒は怠らない。

　火魔法で中を照らし進む。

「おい、どういう事だ……」

　最奥には何も無い。
　かつて祭壇があったと思われる場所には、粉々になった石の破片が散乱しているだけだった。

「何者かが台座を壊したって事……？　誰がそんな事を……」
「そんな事すんのは、ここの存在を知ってるモンだろ。宝玉が絡んでるな」

　……仙族と龍族達が来て壊したって事？
　だとしたら何のために……封印を解くわけでもなく、ただ台座を破壊する理由があったって事よね。

「これは考えても分からないね……」

　アレクサンドが首を傾げる。確かに推測できる材料が少なすぎる。
　これは持ち帰るしかないわね。

「無駄足だったわ。でも、向こうで何かが起きた事は間違いないわね」
「そうだろうな、じゃなきゃわざわざここまで来てこんな事しないだろうね」

　これを収穫と見るかどうかは微妙なところね。
　鬱憤晴らしに、道中の魔物を蹴散らしながら魔都への帰路に着いた。
　宝玉を巡る争いは、新たな局面を迎えたようだわ。