「冷たくて気持ちいい」って私は抱き枕代わりですか！？『魔力ゼロの欠陥品と追放された私、魔力過多な灼熱公爵様に拾われる』

第9話 魔獣災害と、唯一の安全地帯

　ズズズ……ゴゴゴゴゴ……！！

　氷の城の地下から、地鳴りのような唸り声が轟いた。
　次の瞬間。

　――ドォォォォンッ！！

　会場の中央、私が閉じ込められていた「氷の檻」の直下が爆発した。
　分厚い氷の床が粉々に砕け散り、巨大な影が姿を現す。

　それは、伝説の「氷炎竜（ひょうえんりゅう）」だった。

　右半身は、すべてを焼き尽くす紅蓮の炎。
　左半身は、命を凍てつかせる絶対零度の氷。
　相反する二つのエネルギーを纏った、古代の魔獣。

　アレクセイ（熱）とミハイル（冷）が放出した膨大な魔力が衝突し、そのエネルギー干渉が、地下深くで眠っていた怪物を叩き起こしてしまったのだ。

「グオオオオオオオオッ！！！」

　咆哮が衝撃波となって会場を突き抜け、シャンデリアが悲鳴を上げて落下する。
　逃げ惑う貴族たちの絶叫。

「な、なんだあれは……！？　伝説の魔獣だと！？」

　ミハイルが顔面蒼白で叫んだ。
　彼の自慢の「絶対零度の結界」も、魔獣の出現と同時にガラス細工のように砕け散っていた。

「……チッ。邪魔だ！」

　アレクセイが吼える。
　彼は私を奪い返すことしか頭にない。
　暴走寸前の灼熱の魔力を、魔獣に向けて解き放った。

　――ボウッ！！

　全てを灰にする極大の火球。
　しかし、魔獣はそれを避ける素振りも見せず――大口を開けて「飲み込んだ」。

　バクン。

「なっ……！？」

　アレクセイが絶句する。
　魔獣の右半身（炎側）がさらに激しく燃え上がり、巨体が膨れ上がる。

「馬鹿な……！　俺の氷ならどうだ！」

　ミハイルが氷の槍を雨のように降らせる。
　だが、それも魔獣の左半身（氷側）に吸い込まれ、逆に装甲を分厚くしただけだった。

「効かない……だと！？　エネルギーを吸収して成長しているのか！？」

　絶望。
　物理も、魔法も、すべてが魔獣の餌になる。
　このままでは、城どころか国ごと消滅するだろう。

　会場は阿鼻叫喚のパニックに包まれた。

　けれど。
　その混乱の中心で、私だけは冷めた目で魔獣を見上げていた。

（……うるさい）

　私は耳を塞いだ。
　せっかく檻が壊れて自由になれたのに、これでは安眠妨害だ。

　それに、なにより寒い。

　アレクセイから離されているせいで、体が芯から冷え切っている。
　早くあの温かい胸に飛び込んで温まりたいのに、あの巨大なトカゲが邪魔をしている。

　私はスタスタと歩き出した。
　逃げ惑う人々とは逆方向。
　暴れ狂う魔獣の足元へ向かって。

「おい！　死ぬ気か！？」

「リリスッ！！　ダメだ、逃げろ！！」

　ミハイルとアレクセイの悲鳴が聞こえたが、無視した。
　私は魔獣の真正面に立った。

　見上げれば、ビルのような巨体。
　魔獣が私に気づき、ギョロリとした瞳で見下ろしてくる。

「グルルル……！」

　魔獣が大きく息を吸い込む。
　口の奥で、炎と氷が混じり合った「極大ブレス」が輝き始める。
　直撃すれば、塵一つ残らない消滅の光。

　私は深いため息をつき、その鼻先に向けて、ぺたりと手を伸ばした。

「……お黙りなさい。迷惑です」

　カッ！！

　魔獣がブレスを吐き出した、その瞬間。
　私の掌が、魔獣の鼻先に触れた。

　――シュゴオオオオオオオォォォ…………ッ！

　轟音が響いた。
　けれど、それは爆発音ではない。

　巨大な風船から空気が抜けるような音。
　あるいは、巨大な掃除機がすべてを吸い込むような音。

　私の「魔力真空（ヴォイド）」体質が牙を剥く。

　魔獣が放ったブレスも。
　その巨体を構成していた炎と氷の魔力も。
　すべてが私の掌という「穴」に吸い込まれ、無（ゼロ）へと還っていく。

「ギャ……！？　グゥ……？」

　魔獣の悲鳴が小さくなっていく。
　山のように巨大だった体が、みるみる縮んでいく。
　エネルギーを奪われた魔獣は、質量を失い――。

　――ポンッ。

　数秒後。
　そこには、手のひらサイズの小さなトカゲが一匹、キョトンとした顔で転がっていた。

「……え？」

　ミハイルが口をポカンと開けて固まっている。
　アレクセイも、暴走しかけていた魔力が霧散し、呆然と立ち尽くしている。

　静寂が戻った会場で、私は震える体をさすりながら、アレクセイの方を向いた。

「……遅いです。冷え切ってしまいました」

　私は小走りで彼に駆け寄り、その胸に飛び込んだ。

「リリス……ッ！！」

　アレクセイが弾かれたように私を抱き止める。
　骨が軋むほどの強さ。
　そして、何よりも恋しかった、溶岩のような熱。

「……あったかい」

　私は彼の体温に包まれ、深く息を吐いた。

　私の体が、彼の中で暴れていた過剰な熱を吸い取り、急速に「適温」へと調整（キャリブレーション）していく。

　彼の肌の赤みが引き、不吉な黒い煙が消える。
　私の震えも止まる。

　二人が触れ合うことで、世界は再び平和な温度を取り戻した。

「……馬鹿な。伝説の魔獣を一撃で……？　いや、吸い尽くしたのか？」

　ミハイルがふらふらと近づいてきた。
　彼は足元で「きゅー」と鳴いている小さなトカゲをつまみ上げ、信じられないものを見る目で私を見た。

「君は……一体、何者なんだ？」

　私はアレクセイの腕の中から顔だけ出して、平然と答えた。

「ただの公爵夫人です。……それより、この会場寒すぎます。暖房の設定温度、上げてもらえませんか？」

　最強の断熱材（私）の前では、伝説の魔獣も、絶対零度の皇子も、ただの空調設備の不具合に過ぎないのだった。

（続く）