死神と老人の小旅行

老人の故郷へ

　そして先程見せたマジックでわしの千円札を万札に変え、それを旅の資金として使う為に、わしの故郷群馬までの新幹線代に変えよった。

　心配になり新幹線内でわしはアンジに尋ねた。

「しかし、大丈夫かの？」
「ご安心を、往復してもお釣りが来ますので、それに万札でちょっとした買い物をしてまた千円札を増やせば、逆にお金は増えますよ」
「それがまずくないのかと聞いとるんじゃ、わし犯罪者にならんかの」
「なあに、死神の力は証明できませんし、あなたはご自身の未練を解消することを考えれば大丈夫です」

　そう言ってからアンジが今度はわしに尋ねた。

「その住野様は一体どういうお方で？」
「れんはわしと同じ小学校に通っておった。田舎生まれにしては妙にきらびやかで、今考えるとわしの一目ぼれじゃ」
「それで？」
「まあ、他の奴らも一緒じゃったが一緒に遊んだりして楽しかったわい」

　更にアンジは疑問を覚え、わしに尋ねた。

「告白はしなかったのですか？」
「できるわけないじゃろ、れんは地元の有力者の娘、わしは貧乏な家の子供、交際すら許されん空気じゃった」

　少しアンジが黙るとわしはその後の事を話した。

「結局わしは中学を卒業して田舎を出て働きに出たんじゃ、そこから1度も会っておらんし、今生きてるかどうかも分からん」
「とりあえず、まずは生死の確認ですね」

　どうにかわしの田舎に着いたが、足跡をたどる為に昔れんが住んでおった家まで行ってみた。とにかくこの田舎はバスが何時間に1本じゃから、待ちながら行くのが大変じゃ。

　レンタカーを借りる手もあったが、わしは既に免許を返納しておるし、アンジにいたっては死神は免許を持たないと言い張る。

　千円札を万札に帰れるくせに、免許を作れないのはどういう事じゃと言いたかったが、そんな事を言ってもどうにもならんからあきらめたわい。　

　そして久しぶりの生まれ故郷に帰って来たわい。

　最後に帰って来たのが親の葬式以来じゃし、約30年ぶりじゃな。

　あの時は婆さんや子供もおったし、とてもれんの事を気にする余裕はなかった。

　もう当時のわしの実家は取り壊したし、れんの家の方にわしらは向かっていった。

　そこにたどり着くと、見知らぬ家があり、わしは戸惑いながらもインターホンを押す。


インターホンをおすと中年女性が出てきた、わしとは親子ほどの年齢差と思われる。

「ええと、どちら様でしょうか？」
「ああ、申し訳ない、わしは古橋源三と言いまして、住野れんさんを訪ねてきたのですが……」
「住野……れん……、ああ、母の旧姓。はい、私の母です」
「娘さんでしたか、あの、それでれんさんは？」

　次の瞬間、申し訳なさそうな顔でれんの娘と言う女性は話しだした。

「遠くからわざわざおこしいただき申し訳ないのですが、母は10年程前に亡くなりました」

　その事は予想できたはずじゃった。じゃがどこかわしはショックを受けてた。そんなわしの心中を知ってか知らずか、アンジはこの娘に声をかける。

「そうでしたか、こちらの古橋様に頼まれ、お連れしたのですが」
「あの、あなたは？」
「申し遅れました、私は安治丈、古橋様の身元引受人をしております」
「そうなんですか、あの古橋さんはどうして母を？」

　わしが答えに窮していると勝手にアンジが答えおった。

「実は初恋の人に会いたいというお願いをされましてね、それで私がお連れしたんですよ」
「初恋……あ、もしかしてゲンちゃんって呼ばれていたりしませんでした？」

　突如、娘は昔わしがれんから呼ばれていた呼び方をわしに尋ね、わしはそれに反応した。

「はい、そうですが」
「やっぱり、いえ、実は母が生前にといっても、父が亡くなってからなんですけど私に話してくれました。昔好きだった人がいたんだけど、自分が地元の有力者の娘で好きって事を言いにくかったって」
「え？」
「結局1度も会うことなく父と結婚したんですが、父の死後、会いたがっていたんですが、段々と体が弱っていって、そのまま……」