救援隊（レスキューパーティー）『黄金の鈴』出動します！～最強賢者パーティーはダンジョンで誰かの野望をレスキューする～

勇者はギルドの酒場にいるか

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「救援隊レスキューパーティー『黄金の鈴』を探しているの？　ああ、今の時間ならたぶん奥の酒場にいるわ」
　カウンターの向こうから、受付の女がにこやかに手を振って寄越した。
「よい冒険を」

　フードの影に隠れた未だ幼さの残る顔が、ぎこちなく笑みをつくる。

　軽く手を挙げて応えると、少年は女の指した方へと歩きだした。


　大迷宮都市グラータの冒険者同業組合ギルドは、街の中央広場に面した本部の館を中心に、大小いくつもの館が連ねて建てられており、それだけでひとつの小さな街を形作っている。

　長い迷宮のような廊下を進んだ奥に、冒険者たちがたむろする酒場があった。
　まだ日の高いこんな時間でも、半地下になった広間に隙間なく並べられたテーブルは、荒くれ者で埋まっていた。皆それぞれに飯や酒を喰らい、カードに興じている。

（……いいぞお……来た来た来た！）

　配られた手札で口元を隠すと、シルヴァはにやりと笑った。
　今・日・は・珍・し・く・いまいちの引きが続いていたのだが、ようやく逆転の時がやってきたようだ。

（やっぱ俺、賭事ギャンブルの神に愛された男だな～。
　天才賭事師ギャンブラー、俺様劇場。いざクライマックス！）

　晴れた空の色の瞳がきらりと光る。
　シルヴァは、手持ちの銀貨をすべて積み上げた。

　といっても、今・日・は・本・当・に・た・ま・た・ま・珍・し・く・負けが続いていたせいで、それほどの額にはならなかったが。
　まあいいだろう。最後にきっちり勝ちを取るのが賭事師ギャンブラーというものだ。

　勝利を確信し、シルヴァは余裕でのびをした。
　シルヴァの右肩には、仔猫ほど大きさの、蜥蜴とかげに似た淡いベージュのいきものが乗っている。
　シルヴァの動きに「もあ？」と一瞬細い目を開けたが、すぐにまたぷこぷこと気持ちよさそうな寝息を立てはじめた。

　と、視界の隅、酒場の入り口に、場にそぐわない雰囲気の人影が現れた。

　少年だろうか、フードをすっぽりと被った小柄な人物だ。
　酒場全体を見渡すように首を動かし、フードからのぞいた口が「うわ……」と形をつくったまま開いている。
　やがて入り口の階段に足を掛けたのだが、数段降りるのに、わずかに腰が引けているのが見て取れた。

「……新人かあ？」

　ギルドの酒場は荒くれ者ばかりが集うせいか、独特の雰囲気がある。
　はじめて訪れた年若いものが臆するのも無理はない。

「シルヴァ、どこ見てんだよ」

　仲間の声に引き戻される。
　少年は、給仕の女を捕まえて何か尋ねているようだ。
　あの人の良い姐ねえさんなら、新人に、いい感じに飯の頼み方などを教えてくれるだろう。

「どうする？　降りるなら今だぜ？」

　シルヴァは勝負の場へと向き直った。
「降りる？　冗談だろ。そっちこそ泣き言は聞かねえぜ？」
　自信満々、カードをテーブルに叩きつける。

「どうだッッッ！　女王の『会談スリーカード』！　
　天才賭事師ギャンブラー、俺・様・完・勝～ッッッ！」

　その隣から、嘲笑交じりにそっとカードが差し出された。
　７と４の『騎士団フルハウス』だ。

「……俺様シルヴァ様ご愁傷サマ」
「ま、まじかあ……？」

　シルヴァは、椅子ごと勢いよく後ろに倒れ込んだ。
　ランプの灯りを反射して鈍く黒光りする木の床が、ごつんと派手な音を立てる。
　シルヴァの肩に乗ったいきものも、全く目を覚ますことなく同じ運命をたどり、「ぷあ？」と鳴いた。

　陣取っていた席からは、積まれた銀貨が容赦なく持って行かれる。

「……何故だあっっっ！……ここらで一発俺様大逆転……の流れだろうがッ……！」

　シルヴァの絶叫に、仲間たちの爆笑が重なった。

　おかしい。常勝、天才賭事師ギャンブラーたるもの、そろそろ勝ちが来るタイミングだろう。

　転がったまま呆然として天井を仰ぎ見ていると、給仕の女の呆れ顔が現れた。

「あ～あ、またすっからかんになって、しょうがない男だねえ。
　シルヴァ、あんたに客だよ！」