救援隊（レスキューパーティー）『黄金の鈴』出動します！～最強賢者パーティーはダンジョンで誰かの野望をレスキューする～

その依頼者、無謀にすぎる

6

　かまわず踵きびすを返し、外へ向かう。

　事情も知らない者たちに、無責任な同情を向けられたところで、現実は何も変わらない。
　ならば、またどうしようもない現実を己の口から語って、絶望したくなかった。

　子供じみた行いを自らに言い訳するように、イシュアはつぶやいた。

「……じいも見当違いをやらかしたものだ。
　そなたらのようなものが迷宮最高の救助者にして、迷宮最強の勇者などと、ありえないことだ。
　金貨一枚を掛けるまでもない」

「何ですってえっ……？」

　隊パーティーへの侮辱は、アリエッタの逆鱗だ。
　ふわふわの赤毛を逆立てて、猛然とテーブルを回り込む。

「ちょっと待ちなさいよ！」

　イシュアの上衣に掴みかからんばかりの剣幕だ。

　完全に逆上しているアリエッタの袖口を、シルヴァはついと引いて止めてやった。

「そうだぞ、待ちな。
　マントを忘れてるぜ」
「そこぉ？」
「重要だろ？　マントだってタダじゃねえ。
　文無し旅ならなおさらだ、王子サマともあろうお方が金貨一枚惜しむくらいのな」

　あっけらかんとした口調に苛ついたイシュアは、恨みがましさを隠せていない顔をこちらに向けた。

　シルヴァが差し出したマントに無言で手を伸ばす。
　と、いきなりシルヴァがマントを引いた。伸ばした手が宙を泳ぐ。

「な……！」

　ようやくまともにこちらを見た。
　その瞬間を逃さず、シルヴァはがっちり視線を合わせた。

「まあ、早まるなよ王子」

　シルヴァがにっと歯を見せると、なんとも愛嬌あふれる人懐こい笑みになる。

　つい引き込まれるような、理由もなく心を許してしまいそうな、無邪気な笑顔だ。

「俺たちのことは信じられねえんだろうけどさ。
　でもその家臣は信頼できる奴なんだろ？」
「無論だ」

　老爺は、存在の全てをイシュアに捧げ、尽くしてくれた。
　イシュアが幼い頃からずっと老爺は、心底からイシュアを想い、旅立ちのあの日には、涙を流して同行できない己を責めていた。
　彼が、力になれない己のせめてもの代わりにと、名指したのが救援隊レスキューパーティー『黄金の鈴』だった。

「ここはひとつ、その家臣の言葉を信じて契約していけよ。
　その家臣どのの信頼、俺たちは絶対裏切ったりしねえから、な？」

　大きな手でイシュアの両肩を叩く。

　視線を外さない。
　シルヴァの瞳の真夏の空のような明るい青がまぶしい光を放ち、イシュアの瞳の奥に淀んだ影をかき消す。

　そして一転、屈託のない全開の笑顔。

　無垢な幼な子に誘われているようだ。

　その不思議な引力に、イシュアはあっさりと白旗を揚げた。

　気まずそうに、部屋の中へと向き直る。
　そんなイシュアの背を、またシルヴァはぽんと叩いてやった。
　軽く息をつき、ギヨームも柔らかく微笑む。

「では契約内容について説明いたしましょうか」

　一同は再び席に着いた。