モリウサギ

第一章 刑事、獣の主人（あるじ）となる

２

「……申し訳ありません。よく聞き取れなかったので、もう一度お願いします」
　苦虫を噛かみ潰す、などというありふれた言葉では、目の前の局長の様子を表現しきれまい。
　辞令書を持った両手は、身悶みもだえを押さえられず小刻みに震えている。今すぐにでも書類をびりびりに破いて床に叩きつけたい、そんな感じだ。
　そして、何度も言いたくない、これっきり言わせるなとばかりに、刑事局長は、一言一言ゆっくりと、文面の単語を音にした。
「……館那臣たちともおみ。警視正に昇任する。警視庁刑事局刑事部参事官に任ずる……以上だ」
　以上だ、と切り上げられても、これはもう一度確認するしかあるまい。
「お言葉ですが……自分には昇進の辞令としか理解できないのですが」
「君の理解は間違っておらんよ。正真正銘、二階級特進の大出世だ」
　ということは自分はどうやら殉職したらしい。いや、帰り道に殉職させられる、その予告ということかもしれない。
　消されても仕方ない程度のネタを挙げてしまった訳だから、闇に葬られるのは当然の結末だろう。しかしどうも話はそんな方向ではなさそうだ。
　局長は続けて、投げやり気味に吐き捨てる。
「君が望むならば三階級、警視長に昇任させても構わんそうだ。所属も、どこでも君の好きなところにするといい。
　私としては、刑事部以外を希望してくれれば、これほど嬉しいことはないんだがね」
　局長はお決まりの儀礼も忘れて、片手で無造作に辞令を押しつけた。
　手渡された辞令の中身を確認すると、那臣は、こちらも儀礼どおりの所作をかなぐり捨て、激しい頭痛を堪こらえきれず、こめかみを押さえた。
「申し訳ありません……本当に、事態がよく理解できないのですが……どうして自分が昇任などということになっているのでしょうか？」
　まさか雲の上の勢力図が一夜のうちに書き換えられ、那臣の行動が褒ほめ称たたえられるようになったとでもいうのだろうか。
　どこでも好きなところに所属してよいなど、聞いたこともない。ありえない話だ。
　混乱した那臣の脳に、爆弾が放り込まれる。
「……館君。君は『マモリノケモノ』に『アルジ』として選ばれただろう」
「は？……その言葉をなぜ局長が……」
　那臣は、ぽかんと口を空けてしまった。中二病少女みはやの脳内妄想設定用語が、上司の口から飛び出すとは。
　……あれだ。自分は酔っ払って夢を見ているのだ。そうに違いない。
　呆けて固まったままの那臣に、局長は深すぎる溜息を投げかける。
「……よりによって君とは……だが君が選ばれてしまった以上、警察としては君を手放すわけにいかないのだよ。
　君が今後も警察組織の一員として働いてくれる……そのためになら、最大限の便宜を図ろうと、幹部会で意見が一致した。
　例の件で不愉快な思いをさせたことを謝れというのなら、幹部一同謝罪しよう。希望があればなんでも言ってくれたまえ。君に辞められては非常に困るのだ……」
　局長の苦り切った顔は、不本意と屈辱と嫌悪と絶望を絵に描いた見本のようだ。それでいて、その縋すがりつくような瞳が、土下座も辞さない悲壮な決意を伝えてくる。
　では、もう一度、俺にもちゃんと判るように説明してください、と希望を述べてよいのだろうか。
　那臣は、何やらいたたまれない気持ちになって、目の前の上司から、とりあえず視線を逸らした。