モリウサギ

第四章 刑事の元へ、仲間が集う

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　時間は少し遡さかのぼる。
　那臣ともおみたちが品川駅に降り立つ一時間ほど前、市野瀬は、本来の勤務先である新宿中央署へとひょっこり顔を出した。
　原口莉愛の事件の捜査本部で、久保田管理官とともに部屋に残って、各捜査員から届く報告を整理し指示を出していた倉田恭士は、管理官に軽く合図をして席を立った。
「いやあ、古巣って落ち着きますねえ！　久しぶりに深呼吸した気分です！」
「なーにが古巣だ、勝手に出て行ってまだ二日も経ってねえだろうが」
　脳天気に伸びをする市野瀬に、恭士がツッコミを入れた。
　むさっ苦しい大部屋の、年中無休終日営業の、全く有り難くない大繁盛ぶりが懐かしいとは、市野瀬もよくぞ我が社に染まったものだ。
「えー？　主任も一度本庁行ってみれば判りますよ。ＲＰＧマップでいうところの『どくのぬまち』ですよあそこは。一歩歩くと一ライフが減るって実感できます」
　回復しなきゃ、と市野瀬は、自販機のミルクたっぷりカフェオレのボタンを押す。
「んなこたぁ知ってるから、賢者の俺は、魔王の城には近付かねえって決めてんだよ」
　刑事課フロアの奥の奥。自販機の設置された喫煙スペースの隅でポケットから煙草を取り出し、さりげなく市野瀬に顔を寄せた。
「で、我らが秘密結社のボスの指示は何だって？」
　恭士の問いに、市野瀬は誇らしげな笑みで答える。
「もちろんナイショです、一歩アジトを出たら全員敵。たとえ主任でも極秘任務は明かせません」
「ほー、偉くなったもんだな市野瀬のくせに」
　鼻先に思いっきり煙を吹きかけてやる。市野瀬は両手を大げさにぶんぶん振り回して煙を払った。
「もう、自分にまで受動喫煙させないでくださいよ。これだから喫煙世代は……」
「禁煙世代生まれのガキは黙って質問に答えてりゃいいんだ」
「ああもうわかりましたってば！　煙！　やめてください！」
　再度の煙攻撃に耐えかね、市野瀬は渋々背負ったデイパックから資料を取り出した。
　デイパックにはその童顔にやけに似合う、人気ゲームキャラクターの大きなマスコットや缶バッチがいくつも付けられている。
「名波班長厳選、館たち参事官公認、館組の厳正な審査によってランキング形式で並べ替えた被害者（疑い）リストです。自分の任務は上から順番に片っ端から担当の所轄しょかつを回って、再度『オーディション』と被害者の関連について調べてくる、なんです」
「ふーん……で、真っ先にリストのトップに上がってる新宿中央署にやってきた、とね」
「刑事課長にも、くれぐれもよろしくと挨拶してこいと言われましたんで、自分ちょっと行ってきますね」
　新宿中央署の松浦刑事課長は、河原崎派の急先鋒と言われている一人だ。
（……現時点からボディーガード就任、てか）
　恭士は、片手を振って市野瀬を見送り、灰皿にぐいと煙草を押しつけた。

　新宿中央署を出て渋谷南署へと向かう道すがら、市野瀬は運転席でずっとぶつぶつぼやいていた。
「だから、この『任務』は自分が手を挙げて参事官からお受けしたんですよ？　なんで主任がくっついてくるんですか？　ああもう煙草やめてくださいよ！」
　助手席で恭士はわざと煙草に火をつけ、ふかしてやる。
「阿呆、行動は常に二人組、捜査の基本だろうが。だいたいこれは俺の車だぞ、倉田警部補さまのお車を運転できて光栄です、くらい言ってみろってんだ」
「あーあ、秘密の特命っぽさ半減じゃないですかぁ……ちぇー」
「ドラマの見すぎだそりゃ……心配すんな、俺は俺の仕事で忙しいんだよ。出来の悪い部下の仕事ぶりを見届けたら、すぐにでも引き返すさ」
「出来が悪いとかひどいです主任～……もう、名波班長といい、何だって自分の上官はこんなに口の悪い人ばっかりなんですかね……」
「アレと俺を一緒にすんな！　俺ぁあそこまでスカした無愛想上から目線野郎じゃねえぞ！」
　よほど相性が悪いのか、名波の名前を出したとたん、被かぶり気味に恭士がキレだした。
　恭士が感情を剥むき出しにするのは、実は相当珍しいことだ。
「なんかそれ名波班長も言ってたんですよねえ……『あのへらへらちゃらけたおとぼけ野郎が一等気に食わねえ』とか……お二人とももういい大人なんですから、同じ館組同士、仲良くしましょうよ……っぐえぇ」
　赤信号で停止した瞬間、恭士の固め技が、市野瀬の気道と急所に見事に決まる。
「てめえこそ上官に上から説教とかトボケんじゃねぇっ！」
「ぐるぢいです～…はなじで～……しゅに、信号、あお……！」
　運転手が死亡寸前のまま、車はなんとか渋谷南署近くの通りに滑り込んだ。
　ウインカーを出して脇へ車を寄せる。
「まったく、死ぬかと思いました……」
「死にたくなかったら、あの仏頂面野郎の話題を俺に振るな」
　車を降りるなりへたり込んだ市野瀬の尻を、恭士が冷たく蹴り飛ばす。
「ほれ、駐禁切符切られたらお前持ちだぞ？　さっさと行ってこい」
「パワハラ反対です～、主任、暴力上司なんて今時流行りませんよ」
「我が社は常に時代の最後尾なんだよ、いいから行け」
　市野瀬は痛そうに尻を撫でながら、しかしさっくりと復活した。
　恭士に無邪気な笑顔を向け敬礼する。
「じゃ、行ってきま～す。生活安全課へ寄って資料もらったらすぐ戻りますので」
「ああ、ヒカリエとかにふらふら寄り道しに行くんじゃねえぞ」
「自分、子どもじゃありませんから！」
「上官命令だ、従えガキんちょ！」
　拗すねた顔を露あらわにし、市野瀬は、ふぁーい、と、気の抜けた返事を寄越した。