モリウサギ

高村渚

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第四章　刑事の元へ、仲間が集う

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　連絡を入れておいたおかげか、玄関ロビーでは、警察学校同期の山下が、市野瀬を出迎えてくれた。
「久しぶりだね山下くん、元気だった？」
「ああ、そっちも相変わらずだな。なんだよそのデイパックは、女子高生か」
「あはは～、可愛いっしょ？　そっちは仕事忙しい？　なんか疲れてるっぽいよ」
　数年ぶりに再会した旧友の顔をのぞき込む。
　山下が笑って手を振ってみせた。
「そうかあ？　つかお前はヒマなのかよ」
　こっちだ、と、山下は廊下を歩き出した。
「新宿と高輪の殺人、追ってるんだってな……その、あの館たちとかって警部の下にいるとか……いや、今は警視正、か」
　人とすれ違うたび、山下が声を潜める。
　全警視庁規模で、那臣ともおみの悪名はいまだ健在なのだ。
　しかし市野瀬はいたって脳天気であった。太い眉をしかめた山下に、胸を張って誇らしげに答える。
「うん、そう。俺、館参事官には重要な仕事を任せてもらってるんだよ」
「……まあ、俺らは仕事なら、どんな上官の命令でも絶対だけどもなあ……」
　微妙な相槌あいづちを打つ旧友の横顔をちらりと伺うかがうと、市野瀬はそれと判らないほど僅わずかに首を振る。
　口の形だけで、少し寂しげに、
「ビンゴ」
と、呟つぶやいた。
　デイパックにぶら下がった愛嬌のあるモンスターのストラップを撫でてやる。
　きゅい、と微かな鳴き声が応えた。
　それは内蔵されたギミックの始動音だった。

　ほんの少し開けたオデッセイの助手席側の窓の隙間から、煙草のけむりが白く漏れ出している。
　一本目の煙草が指先で燃え尽きたその時、恭士のスマホが震えた。
　設定された市野瀬からの合図だ。
　慌てて取り出し市野瀬の番号をなぞる。コールすることなく、電波の届かないところにいるか電源が切れているとのメッセージが流れた。
「……おい、仕掛け早すぎだろ」
　続けて恭士は渋谷南署の生活安全課へコールした。
　ほどなく出た署員が、不思議そうに答えてくれる。
「市野瀬巡査部長？　……いえ、こちらにはまだお見えじゃありませんが……」
「…………おいおいおい、結構ヤバいんじゃねえの、これ。つーか署内で仕掛けるか普通！」
　恭士は車から飛び降り、舌打ちして駆け出した。
　路地から大通りに出て全速力のまま渋谷南署へ走り込む。
　明治通りに面した入り口で、出てきた署員と勢い余ってぶつかりかけた。
　焦ってお互い避けたその隙間を、旋風つむじかぜがふたつ追い越していった。
「あ……！」
　見る間に旋風は署内へと消えていった。恭士は慌てて旋風たちの後を追った。

　市野瀬は、足早に廊下を行く山下の背を追っていた。
　今から三週間ほど前、広尾の大学に通う十九歳の女子大生と連絡が取れなくなり、実家の家族が心配して上京、渋谷南署に捜索願を出してきたという。大学の友人などに聞き込みをしたところ、怪しげな人物に『オーディション』を受けるよう勧誘されていたとの情報を得たらしい。
「形通りの報告書しかないけどな、それでよけりゃ好きに漁あさってってくれよ」
　山下が先導して奥へと廊下を進む。
　エレベーターホールを通り過ぎ、非常階段を下りようとした山下に、市野瀬が確認した。
「生活安全課に来てくれ、って言われてたんだけど、こっちでいいの？」
「ああ、調書が置いてあるのは地下の資料室なんだ。何せ部屋が狭いからな、すぐにそちらに移しちまうんだよ」
　ふーん、と相槌を打って、デイパックのポケットからスマホを取り出した。
「……あれ？　やっぱ地下って電波届かないっぽい？」
　階段の踊り場で立ち止まってスマホを操作しようとした市野瀬を、階下から山下が呼ぶ。
「そりゃそうだろ……おい、遅れるなよ、迷子になるぞ」
「あ、ごめーん」
　地下には身柄を確保した容疑者のため、逃走を防止する柵が設置された取調室がいくつか並んでいた。山下が地下の廊下の突き当たりを指さし、あそこが資料室だと告げる。
　背後で重い金属製のドアがきいと開く音がした。
　人の気配を感じた瞬間、市野瀬はほぼ無意識に振り向きざま横に飛ぶ。
　ごうと空を切る音が耳のすぐ前をかすめる。
　市野瀬の頭があった場所に組んだ両手を打ち下ろしてきた男は、間髪入れず二撃目を叩き込んできた。これも髪一筋の隙間でかわす。
　刹那、天井の蛍光灯が消える。
　ぼうと不気味な緑色の視界の端に、青ざめひきつった山下の顔があった。
　市野瀬は軽く溜息をつく。
「ええと山下くん、そこにいるよね？　俺暗いの苦手だから、できれば電気付けて欲しいんだけど」
　返ってきたのは三人目の人物の殺気だった。
　童顔と、天然すぎる普段の言動からは想像もつかないが、市野瀬はこう見えて、警察官の剣道全国大会でも常に上位に食い込む剣豪だ。ほぼ気配だけで掴みかかってきた腕をいなす。
　いつの間にか山下のいた場所と廊下の反対側の二方向から、二人分の殺気が加わっていた。
　薄れていく緑の光源が、二人の手元の拳銃を鈍く照らし出す。
「ええと自分、資料を取りに来ただけなんですけど……物騒なんで、ソレ、やめてもらっていいですか？」
　さすがの市野瀬も、自分に向けて銃の照準を定められたことはない。しかも逃げ場のない狭い廊下で、両の退路は塞ふさがれている。
　市野瀬の背筋を冷たいものが走る。
　ずっと無言だった襲撃者の一人が、苦々しげに吐き捨てた。
「悪いな、巻き込まれて気の毒だが、これも命令だ。恨むならあの疫病神を恨めよ」

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