あいつだけは敵に回さないほうがいい

出番だぜ

「ふむ……こんなものですか」

　掃除を終えて、自身の成果を確認する。

　完璧としか言いようがない。この薄暗い部屋が生まれ変わったよう……というのは言いすぎだな。すでにこの部屋はキレイだった。
　おそらくあの無口な先輩が、この部屋を掃除してくれていたのだろう。だから、私がやることはほとんどなかったのだ。

　これで給料もらえて嬉しいけど……ちょっと罪悪感もあるな。何かお店でトラブルでも起きないかな。そうすればそれを解決して、ある程度仕事した気になれるのに。

　さて……裏の掃除は終わったが、その後はどうすればいいのだろうか。勝手に他の場所も掃除しておこうか。それとも主人に指示を聞きに行こうか。

　あるいは、このままサボってしまうか……なんてことを考えていたときだった。

「お……」

　ホールの方向から、大きな物音。ちょうど人間が吹き飛ばされて、椅子や机を巻き込みながらふっとばされたような音だった。というより、まさしくその音だろう。
　
　つまり……トラブルか。おそらくお店で荒くれ者でも暴れているのだろう。荒くれ者だから暴れるのは当然のことなのだ。むしろ暴れなかったら荒くれ者ではないのだ。

　ほほう。これは楽しそうなイベント……じゃなくて働きがいがある。あの主人も腕っぷしには自信があるようだったが、もしかしたら他の客の対応で忙しいかもしれない。

　そうだ。だから私が行かないとな。というかトラブルには首を突っ込みたい。首を突っ込んで、そのトラブルがつまらなければ、逃げればいいのだ。

　ということで、私は掃除道具を元の位置に戻してから、ホールの扉を開けた。

「何事でしょうか」

　私の呑気のんきな声は、ホールの喧騒にかき消された。
　ホールでは顔を赤くしたチンピラ（おそらく酔っ払い）の集団が椅子を蹴り飛ばして暴れていた。
　そして……散乱した机と椅子のガレキに埋もれている少年一人。

「おう用心棒。出番だぜ」

　カウンターの中から、店の主人がそう言ってきた。

「用心棒は間に合ってるのでは？」
「悪かった。じゃあゴミを片付けてきてくれ。それなら清掃員の仕事だろ？」
「承知しました」騒ぎの渦中に向かいかけて、私は振り返る。「そういえば『いざという時だけ頼りになる』という人はどこへ？」
「ああ……さっき買い出し頼んだ」

　ならば仕方がない。雇用主の頼みなら断れないだろうから。
　……それと、あの清掃員の先輩……無口な先輩の姿が見当たらない。どこかへ行っているのか……

　あるいは……

　いや、ここで考えても仕方がないな。答えが出るわけじゃないし、もしも私の想像が正しければ、考えなくても答えは出る。
　
　それならば、今の私にできることは一つだけだ。

　この場所で暴れているチンピラたちを退治する……じゃなくて、ゴミ掃除である。
　ホールをキレイにするのも、清掃員の仕事だ。だから、そこを汚すゴミを追い出すのも清掃員の仕事の一環である。