あいつだけは敵に回さないほうがいい

私と一緒に

「……こんなもんですかね……」

　酒場の主人からもらった包帯を腹部に巻いて、一応の応急処置を済ませる。なんとなく痛みが緩和して、なんとか自力で歩けるくらいには回復した。

「悪かったな」酒場の主人はもう一度私に謝罪の言葉を述べた。「俺が余計なこと言ったな……」
「いえいえ。私がアルの師匠になってなくても、結局こうなってましたよ」

　どんな道筋をたどったとしても、アルは暴走していた。アルの友達が裏切るという未来に変わりはなかった。

　友達が裏切る……か。そういえば……

「アルの友達はどこへ？」

　確かロス……じゃなくてフォロスだっけ？　ガロス？　なんでもいいや。

「ああ……あいつなら逃げたぞ」
「なるほど。了解です」

　アルを裏切って悪魔の血を目覚めさせて……自分は逃走か。悪くない。悪くないゲスっぷりである。私は嫌いじゃない。

「さてと……」私は酒場の長い椅子に眠るアルを見下ろして、「アルは……これからどうするんでしょうね」

　暴走して、街を破壊して、おそらく人的な被害も出したであろうアル。人も……もしかしたら殺しているかもしれない。どれくらい、この街に被害が及んだのかは想像もつかない。

　この街で……アルは生きていけるのだろうか。

「最悪、俺が匿うけどな」そんなことを主人は言う。「……」

　何か言いたげに、酒場の主人は私を見た。しかし言葉を飲み込んだ様子で、顔をそらしたのだった。

　その動作で、酒場の主人の言いたいことは読み取れた。

「私の旅に連れて行け、って言うんですか？」
「……いや……そんなことは言わないさ。あんただってこんな目にあって――」
「良いですよ。というより、無理矢理にでも連れ出そうとしてました」
「……？」やはりこの人は、私を珍獣を見るような目で見る。「……あんた……こいつに殺されかけたんだぞ？　そんなやつ旅に連れてくってのか？」

　それを提案しようとしていたのはどこの誰なのだか。まぁあそれはさておき。

「楽しそうじゃないですか、悪魔の血を引く弟子を連れ回すのも」
「本当に物好きだな……あんた……」

　そうだろうと自分でも思う。私はアルに殺されかけたというのに、まだアルと一緒にいようと言っている。

　だが、殺されかけようが関係ない。問題なのは、アルが面白い力を秘めているということだ。私の旅に彩りを加えてくれる存在だということだ。それだけで、いいのだ。

「また暴走したらどうするんだよ」
「ああ……そうですね。ソラさんに止めてもらう、ってのはどうですか？」

　私が言うと、酒場の主人は目を見開いた。

「……ってことは……」
「はい」

　私はアルを旅に連れ出す。その途中で、もしもアルが暴走したらソラさんに止めて貰えばいい。

　ということで、私はソラさんに向き直る。そして、右手を差し出して、言った。

「ソラさん。私と一緒に旅をしませんか？」