謎の最強師匠に弟子入りしたけれど、本当にこの師匠は何者なのだろう~最強を目指す少年が、謎の強すぎる師匠に弟子入りする話~

星上みかん（嬉野K）

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遊び人

第21話　メル師匠

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　マグノリアの家は情報通り大きな家だった。庭のど真ん中に噴水があって、ディビジョンSというのはやはり儲けているのだと認識する。
　ディビジョンSの称号があれば、それだけでメリットが大きいのだ。仕事も舞い込むし、相手から信用を得ることができる。結果として大きな仕事を請け負うことも容易になる。

　たしかに豪華な家だが、少しばかり寂れているように見えた。噴水の水は流れていないし、掃除もされていない。庭の草木も手入れをされているようには見えない。どうやら家主が酒浸りになっているというのは信憑性が高そうだ。

　さて、家にたどり着いて早速乗り込むのかと思っていたら、

「……」

　メルは無言のまま、家の裏側に向かって歩き始めた。まさか裏から侵入するつもりなのかとハラハラしていると、壁に隠れてなにやら家の裏手を覗き込んだ。
　
　エトワールもそれにならって覗き込むと、

「あ……」

　なんだか見覚えのある人物が、マグノリア家の裏手で家を見上げていた。

「……何やってんだ私は……」そうつぶやいていたのは、マーチだった。「帰ろう帰ろう。虐待なんてされてても私には関係ないし……そもそもディビジョンSとか勝てるわけないし……そうそう。帰っちまえばいいのさ。私には関係ない」

　どうやら、マーチも子供――サジェスの安否が気になっていたようである。私には関係ないと言いつつ、心に残っているのがミエミエだった。優しいのかそうじゃないのか、いよいよよくわからない人だった。

　迷っているであろうマーチ。その時、マグノリアの家の中から物音がした。何かを殴って壁に激突したような音。例えば子供が殴られて壁に叩きつけられたような音だった。

「はぁ……」マーチはため息をついて、「なんで虐待なんてするかねぇ……私にはわかんない。でも……まぁ父親だって悩んでるわけで……でも見過ごせないし……むぅ……」

　マーチはしばらくフラフラとさまよっていた。このまま時間が過ぎ去るのかと思ったら、メルが隠れるのをやめてマーチの前に姿を表した。それに気づいたマーチが、

「おや……早かったね師匠。もうやっつけたの、あの人たち」
「いや……帰ってくれた」
「帰ってくれた？　はーん……師匠にビビったのかねぇ……」マーチは飄々とした雰囲気に戻っていた。「あなた、メル・キュールさんでしょ？　最近、この町の道場を買った人」
「……そう、だね」
「道場、燃えちゃったんだって？　災難だったね。別に私には関係ないけど」

　そりゃそうだ。メルの道場が燃えようが、マーチには関係がない。言ってしまえば他人なのだから、その他人がどれだけ悲しんでいようが無関係な話なのだ。本当に関係ないのだけれど、本人の前で言ってしまえる度胸に感服する。

「それで……どうしたの？　私を説教しに来たの？」
「……」メルは首を横に振る。「生き残るために、誰かを盾にするのは正しい判断。でも……盾にする相手はちゃんと選んで」
「選んだよ。メル師匠なら大丈夫かなーって思ってさ」
「……まだあなたの師匠ではない。弟子になるなら、歓迎するけど」
「あら……道場が燃えたんじゃなかったの？　もう門下生募集してるの？」
「……一応……」
「へぇ……そりゃ面白そうだ。私も門下生になっていい？」あっさりとマーチは言った。全然重要な判断を下した雰囲気ではなかった。あまりにもあっさりと言うので、聞き逃しかけていた。「あなたといれば、面白いことに巻き込まれることができそうだ。修行とかはしないけど、籍だけ置かせてもらうってのはあり？」

　修行はしないけど門下生……それは門下生と言えるのだろうか。そんな弟子をとっても良いのだろうか、と悩むエトワールをよそに、

「いいよ。修行を強制するつもりはない。私の邪魔しないのなら、何をしていても構わない」
「邪魔なんてしないさ。そもそも道場に顔なんて出さないと思うし、心配すんなって」
「……修行の邪魔だけじゃなくて、門下生を名乗るなら、道場の評判を下げることはしないように」
「げ……それは気をつけないとね……まぁ善処するよ。飽きたら道場やめればいいし」

　そんなこんなで、なぜか門下生が1人増えた。エトワールの思っていた勧誘とはまったく違う雰囲気だった。もっと粛々とした手続きを踏むものだと思っていたのに……

「最後に1つ聞く。キミにとって、強さって何？」

　その問いはエトワールもされたものだった。強さとはなにか。まだエトワールには結論が出せていないものだった。だから、マーチの意見が聞けるのは貴重な機会かもしれない。

「強さねぇ……楽しむこと、かな」
「……？」
「人生は楽しんだもの勝ち。戦いも勉強も人間関係も……すべてを楽しめたのなら、その人生は最強だよ。誰から文句をつけられても関係ない。その人が楽しんでいるのなら良し。それが私にとっての最強。私にとっての強さ」

　強さとは楽しむこと……それがマーチの答えであるらしい。なんだかマーチの人生哲学に触れたようで、ちょっとだけ気分が高揚したエトワールだった。

「わかった……じゃあ、基本的に道場で修行してるから。何かあったら道場に来て」
「はーい。じゃあよろしくね、メル師匠」

　門下生が増えた……ということは、兄弟弟子みたいなものだ。友達がいないエトワールとしては、マーチとも仲良くなれたらいいなー、という感じである。まぁ友達探しに来たわけではないので、仲良くなれなくても悲しいだけなのだが。

　……あれ……マグノリアの家に門下生探しに来てたんだっけ？　違うよね。

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