伯爵令嬢アンマリアのダイエット大作戦

第六章 ２年目後半

第322話 闇魔法の可能性

　翌日、年末パーティーは父親に任せておいて、私たちは父親の仕事のおまけのようにしてパーティーの準備で忙しい城へとやって来た。
　なぜ城に来たかというと、エスカがうるさかったから。どうしてもミズーナ王女と相談したい事があったらしい。モモも居るのに？
　ちなみにだけど、タミールは今回もお留守番。ただ、テールが居るので退屈はしないはずよ。
　エスカが兵士に話をつけて、ミズーナ王女のところに移動する私たち。こういう時は王族の肩書って強いわよね。
　そんなこんなで、私たちはミズーナ王女の部屋までやって来た。
「ミズーナ王女殿下、エスカ王女殿下並びにアンマリア・ファッティ、モモ・ファッティがお見えでございます」
　兵士は扉をノックすると、中に呼び掛けてくれる。ここまでしてくれなくてもいいんだけど、してくれたからには一応おとなしく待つ私たち。
　しばらく待つとミズーナ王女から入室の許可が下りたので、兵士が扉を開けてくれる。私はぺこりと頭を下げると、部屋の中へと入っていった。
「まったく、３週間もどこに行かれていたのですか。毎日のように王妃様の相手で疲れましたよ、私は」
　部屋に入って真っ先に飛んできた言葉が愚痴だった。というか、今お世話になっている国の王妃に対する愚痴は不敬に問われるわよ。
　扉を閉めて、ミズーナ王女が指し示すがままに室内のテーブルを囲むように座る私たち。しばらくすると紅茶とお菓子をメイドがワゴンで運んできてくれた。おそらく、部屋に案内してくれた兵士が気を利かせてくれたのだろう。実にありがたい。
　ひとまず紅茶を飲む私たち。そして、ひと息ついたところでミズーナ王女から話が始まった。
「改めて聞くけれど、みなさんはどこに行かれていたのですか？」
「えっ、話をしておきませんでしたっけ。ファッティ領へ行くって」
　私が即言葉を返すと、ミズーナ王女は腕を組んで悩み始めた。そして、何かを思い出したかのように目を丸くしていた。
「ああ、思い出しました。確かに、連絡は来ていましたね」
「ミズーナ、あなたも大概ね……」
　エスカに呆れられるミズーナ王女だけど、エスカは人の事言えるのかしらね。
「それにしても、今日は何の用で来たのですか？」
　自分の失態やエスカの反応を無視して、ミズーナ王女は私に問い掛けてきた。盛大にスルーしたわね。
「私たちが居なかった３週間の王都の様子の確認と、こちらの報告というところかしら。あと、エスカが言いたい事があるらしいから、聞いてあげるくらいかしら」
「ちょっと、モモも居る前で私の事をおまけ扱いなわけ？！」
　自分も王女だからって、エスカが何やら騒いでいる。だけど、私とミズーナ王女はそれを華麗にスルー。お互いの話を始めたのだった。
　結果として、王都もファッティ領も実に平和だったという事が確認できただけだった。
「それでなんだけど、前のクラーケンくらいの魔石って、まだあったりするのかしら」
　私はミズーナ王女に確認を取る。
「うーん、あっても一つくらいだったかしら。なんだかんだでばたばたとしていましたから、あまり覚えていませんね」
　ミズーナ王女は頬に手を当てながら、困ったように答えていた。
「しかし、それを尋ねてるっていう事は、お城に仕掛けてきた防護魔法がそう長くもたないという事なのかしらね」
「まあそんなところですね。私の見立てでは、あの時の魔石で半年持続すればいい方だと見ていますから」
　ミズーナ王女が確認するかのように問い掛けてくるものだから、私は正直に答えておいた。嘘を吐く利点がどこにもないものね。
「なるほど……。となれば猶予は４ターンほどかしら。それまでには確認しておきますね」
「了解」
　ミズーナ王女の言葉に、私は気前よく返事をしておいた。
「それはそうと、エスカは何をしようとしているのかしら」
　よく見るとエスカがそわそわとしていた。そういえば、昨日はひたすら紙に向かっていたっけか。
「アロマが作りたくてね、油を搾り取れる装置を考えてきたのよ」
「アロマ……。香りで気持ちを落ち着かせたりするっていうやつかしら」
　ミズーナ王女が必死に思い出しながら話をすると、エスカはものすごい笑顔で首を縦に振っていた。
「でね、魔道具としては、私が扱える闇魔法を使って作ろうと思うのよ。闇っていいイメージがないけれど、私たちにはちょっとした別のイメージがあるでしょ？」
　生き生きとしているエスカには悪いけれど、私たちにはこれといって思いつかなかった。
「はあ、困ったわねぇ。光すら逃げられない、究極の闇の存在を忘れてもらっては困るわ」
「ブラックホール？！」
　私とミズーナ王女が同時に叫ぶと、エスカは親指を立てていた。さすがにモモだけは反応が悪い。
「そそっ。つまりは重力を操るって事。だから、潰したいものに重力で圧力を掛けて、油を搾りとっちゃおうっていうわけなのよ」
「そんなにうまくいくかしら」
「物は試しよ」
　私の疑問に、エスカは収納魔法からオランを取り出した。
「アンマリア、これを風魔法で皮と実に分けてちょうだい」
「ええ、いいわよ」
　エスカに手渡されたオランに風魔法を使う。すると、きれいに皮と果肉部分にオランは切り分けられた。
「さあ、いくわよ……」
　エスカは洗浄の魔法できれいにしておいたお皿の上にオランの皮を浮かべる。これも重力の操作によるものだ。反重力を作用させて、オランの皮を浮かせているのである。
　エスカのただならぬ雰囲気に、私たちは思わず飲み込まれてしまい、ただただどうなるのかを無言で見守っていたのだった。