伯爵令嬢アンマリアのダイエット大作戦

第七章 ３年目前半

第352話 メチルの証言

「えっ、柑橘の香り？！」
　私たちは驚くしかなかった。そんなものが魔族に通用するのかと。
　ところが、目の前のメチルはものすごく真剣な表情をしている。どうやら事実のようだった。
「とりあえず立ち話もなんですから、みなさん座って聞きましょうか」
　ベジタリウス王妃の呼び掛けで、メチルも含めて全員が部屋の中のソファーに腰掛ける。私とエスカとサキ、それとベジタリウス王妃とミズーナ王子とメチルが向かい合うような形で座っている。
　メチルの話では、途中で寄ったバッサーシ辺境伯邸で柑橘の香りをかいだ途端に気分が悪くなっていったらしい。あのいい香りで気分が悪くなるとか失礼じゃないかしらね。
　でも、気持ち悪くなったのはメチルのみで、精霊であるアルーにはまったく影響がなかったそうな。
「……というわけです。なので、私たち魔族を相手にする時は、柑橘の香りが役に立つと思われます」
　メチルの話を聞き終えて、私たちはお互いに顔を見合わせている。正直なところ、信じられないといった気持ちでいっぱいだった。
「メチルが気分が悪そうにしているところは、私が実際に見ております。なので、本当だと思いますよ」
「お母様がそう仰られるのでしたら、そうなのでしょうね」
　ベジタリウス王妃の証言に、ミズーナ王女は信じる事にしたようだった。
　メチルの話が終わった時、やけに目を輝かせていたのがエスカだった。
「ようし、アロマキャンドルの量産よ」
　拳を握っていきなり立ち上がっている。
　そういえばそうだった。年末からというもの、一生懸命作ろうとしてたものね、この人は。搾油するための道具は一体どうなったというのだろうか。
「アロマキャンドルですか。私も前世では愛用していましたね。一か月休みなしとか耐えられませんよ……」
「えっ？」
　泣きそうな顔になったメチルの発言に、隣に座るミズーナ王女が驚いていた。伝えてなかったけか。
「私は前世持ちですよ。でなければ、魔族がこんな堂々と正体を明かすなんて事ありませんから」
　メチルの言葉につい頷いてしまう私たちだった。悪魔とかそういう類って、最初は人間のふりをしてやって来るとか聞いた覚えがあるもの。
「私だってこの世界が好きですし、なにより死にたくないですからね。徹底的に人間側の味方になってやりますよ」
　メチルは両手を握って鼻息を荒くしている。その姿を見て、私はつい笑ってしまう。
「あらあら。でしたら、知っている事は洗いざらい吐いて下さいませんでしょうか。今後の対策に役立てたく思いますから」
「お、王妃様？！　顔が怖いのですけれど……」
　隣に座るベジタリウス王妃を見ながら、ミズーナ王女の方に体を寄せていくメチル。
「それは私も気になりますね。私の知らない事もたくさんご存じでしょうからね」
「ひっ」
　ミズーナ王女もメチルに圧を掛けている。
　さすがにテーブルを挟んだ状態では、もうメチルに逃げ場はなかった。
「分かりました。知っている事を全部お話しますから、怖い顔はやめて下さい」
　そう叫びながらも、メチルは私の方に視線を向けていた。
　確かに私はメチルから直に話を聞いているけれど、ここは私が言うべきではないでしょう。私はそんな視線をメチルに向けている。
「アンマリアが助けてくれない！」
　私の意図に気が付いたメチルが叫ぶが、私は涼しい顔をして聞き流していた。
　ぐぬぬと悔しそうな顔をしながらも、メチルはやむなく私にした話をミズーナ王女たちにも話していく。
　ベジタリウス王国の北部の山岳地帯に魔王が眠っている事。
　その配下である四天王が、魔王を呼び覚ますために暗躍している事。
　その魔王に対抗できる力を持った人物たちの事。
　前世のゲーム知識と、メチルとして持っていた記憶とを照らし合わせながら、知っていることすべてを私たちに話したのだった。
「魔族のメチルとしての私は、魔族でありながらも癒しの力を持っています。むしろ、魔族として持ち得ているはずの力がからっきしなんですよね。それをサポートするのが、このアルーというわけです」
「攻撃に防御に、何でもお任せですよ」
　元気に右手を掲げるアルーである。
「癒しの力……、まるで聖女のようですね」
　サキがぽつりと呟いている。
「はい、まさしく私は聖女としてベジタリウス王国の内部に入り込んで、内側から崩壊させるために送り込まれたんです。力を使い過ぎて倒れたのが原因でこういうことになったのですが……」
「なるほどね。つまり死にかけた事で封じられていた前世の記憶が蘇ったと、そういうわけですのね」
　メチルの話に、ミズーナ王女はこくりと頷いていた。
「そういえば、ミズーナも小さい頃に死にかけてましたね」
「病気でしたっけか。かなり熱にうなされていたと聞いています。でも、それはここでは関係ないですので、後にして頂いてよろしいでしょうか、お母様」
「そうですね」
　ふと思い至ったベジタリウス王妃の言葉をぴしゃりと止めるミズーナ王女である。
　しかし、メチルの話はこれで終わりではない。これでもまだまだ話の途中なのだった。