異世界転生者のTSスローライフ

未羊

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第一章　大陸編

第194話　転生者、栽培された米を発見する

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　米がある。
　この可能性が見えただけで俺はすっかり顔がほころんでいた。
　やっぱり前世日本人としては、時々米が食べたいんだよ。社畜生活の最中でも、コンビニおにぎりはお世話になっていたからな。シーマヨ一個でお腹も心も満たしてくれたからな。
　村長に連れられて向かった先は、村の中ではなかった。

「おや、村長。村を出てしまったが、こっちで合っているのか？」

「はい、育ててはおりますが、村の中に専用の畑を作れませんのでしたのでな」

　俺の質問にそんな答えが返ってきた。
　話の内容に思わず首を傾げてしまう。どういった理由なのかまったく見当がつかないからだ。
　わけが分からないものの、ひとまず俺たちは村長の案内で移動を続ける。
　村から歩くこと、大体三十分くらいかな。かなり歩いてきたんだけど、そこに広がっていた光景に俺は思わず言葉を失った。

「ここが、馬の飼料を栽培している場所でございます。人の食べるものと区別するために、これだけの距離を取っているのでございます」

　村長はたどり着くと同時に説明を始めた。
　理由には納得いったが、米が人間の食べ物として認知されていないことに改めて驚いた。
　小麦は食べるのに、どうしてこうなったんだろうな。世の中というのは不思議なものがたくさんあるものだな。

「ちょっと見てみてもいいかな？」

「どうぞ、ごゆっくりご覧になって下さいませ」

　村長から許可が下りたことで、俺は稲が風になびく畑に降りていく。村長が畑と言っていたので、あえてここでは畑と表現させてもらうとしようか。
　じっと見つめてみるが、どんなに見ても間違いなく稲穂だった。
　ついに求めていたものが見つかったのだ。しかも、人の手で栽培されていて、所在が判明しているものがな。
　俺は嬉しさのあまりキラキラとした笑顔を村長へと向ける。

「頼む、これを売ってくれ」

「え、ええ？！」

　馬の餌としか考えていなかった村長は、困惑した表情を見せている。そこまでかよ。
　こうなったら、この米のおいしさというものを見せつけてやるしかないな。
　幸い、目の前の稲穂は収穫できそうな状態だ。なので、村長にお願いしていつものように収穫してもらうことにした。

　収穫された米を持って、俺たちは村に戻ってくる。
　この米を使って俺が何をするのか、村長や村の連中はかなり気になっているようだった。

「まずは、このもみをはいでっと……」

　もみ殻をはがし、精米までを無事に終える。こういう時はバフォメットの魔法が便利だ。

「真っ白になった米粒を水で研いでっと……」

　水がもったいないので水魔法で出した水で米を研いでいく。最初は濁っていた水が段々と透明になる。
　水を十分に張った鍋をかまどに置いて、火をつけて炊く。

「途中でぼこぼこいって泡がこぼれるけど、決してふたは取っちゃいけないぞ。これが米をおいしく炊く秘訣だ」

「は、はあ……」

　村長はわけが分からないといった反応だった。
　だが、マネケンは俺の作業を興味深く眺めている。それこそ穴が開きそうなくらい真剣なものだった。
　炊き終わったかなとくらいになると、俺はようやく火を消す。

「これで食べられるのですかな？」

「いや、しばらく蒸らさないといけない。いいというまで待っててくれ」

「分かりました」

　どうもマネケンは待ちきれないらしい。せっかちとは思うけれど、分からなくはない。
　とはいえ、火を消して余熱調理する料理というのは、多くはないが他にもあるんだよな。

　心の中で１０分を数え終わる。
　ふたを開けると、むわっと白い湯気が立ち上る。
　木べらを持ってきて、軽く混ぜてみる。うん、いい感じだな。

「よし、炊けたぞ。それじゃ、試食タイムといこうじゃないか」

　木の器に盛られた米を、村長たちがまじまじと見つめている。まぁ、見慣れないものだからしょうがないか。
　というわけで、俺が率先して食べることにする。初めてものというのは、誰だって抵抗があるもんだからな。
　目の前で俺がおいしそうに頬張ると、村長やマネケンたちがごくりとつばを飲み込む。
　俺の様子を見たマネケンたちがおそるおそる口に米を含む。

「こ、これは！」

　カッと目が見開き、相当に驚いているのがよく分かる。

「まさか、馬の飼料にしていたものが、このようなものに化けるとは驚きですぞ！」

　村長の驚きはひときわ大きかった。

「まっ、そういうわけだ。村で食べなくてもいい。俺の料理研究用にだけでも回してくれればいいからな。ついでに、こいつは常温でも保存は可能だ。何か辛い実を一緒に入れておけば、虫が湧くこともない、覚えておいてくれ」

「分かりました」

　俺がそういえば、村長は深々と頭を下げていた。
　話が終われば、マネケンとの間で交渉だな。
　村から定期的に仕入れるのは米だけだ。ミルクは時折俺が直に買い付けに行くことにする。
　そういった内容で量や金額を詰めていく。
　ミルクは当面はただで譲ってくれるらしいが、入れ物代は払っておこうと思う。作るのだけでも手間がかかるからな。
　そんなわけで、無事に目的のものを見つけた俺だったが、まだまだ西方王国の視察は続く。
　さて、ミルクと米以外に、まだ何か見つかるかな。
　ほくほくとした笑顔で、俺は村を後にしたのだった。

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