追放魔族のまったり生活

第63話 兄と一緒に町へ

　私はティコの背に乗りながら、お兄ちゃんと一緒に町へ向けて歩いている。
　戦っていた場所から町までは、昼夜問わずに歩いても四日間かかる。でも、お兄ちゃんの足は思ったより速くて、私と同じ四日間で街に着いてしまった。

「ここが、人間と魔族との共存のために造られた町だよ、お兄ちゃん」

「ここがねぇ……」

　お兄ちゃんはあまり興味がないみたい。

「お兄ちゃん。これから伯爵様と会うけれど、あまり失礼のないようにね。私は伯爵様たちによくしてもらってるんだから」

「分かったよ」

　私が念を押しているものの、お兄ちゃんはどうも興味が薄いようだった。
　ちなみにお兄ちゃんの姿だけど、再会した時の姿がむさくるしかったので、私の魔法で髪の毛とひげはきれいに整えておいたわ。これでも魔導書のおかげで繊細な魔法の使い方を覚えたんだから。
　その時に見えたお兄ちゃんの顔は、昔のそのままといった感じだった。二十年も経っているから、あちこちに年月を感じる跡はあったけどね。

「おう、誰かと思えばアイラじゃねえか」

「あはは、こんにちは」

　ティコを抱きかかえて町にを歩く私に、町の人たちが挨拶をしてくれる。
　時折買い物をするので、それなりに町の人たちとは顔なじみになっている。
　今いる人たちは、元はマシュローの町に住んでいた人が多い。そこに新しい商機を見出した商人やその家族や親せきが集まって、この町ができ上がっている。
　ちなみに、町の中にはオークの屋敷で働いていた魔族たちもそこそこ存在している。魔族と人間が共存する、一風変わった町がとなっているというわけよ。
　オークと人間が普通に話をしている光景に、お兄ちゃんはかなり衝撃を受けていたみたい。

「ティコちゃんは可愛いわね。私も猫を飼いたいわ」

「あははは。この辺りで猫はちょっと厳しいと思いますよ。元々魔族の領域でしたからね」

「そうよねぇ。魔物でも飼えるのなら飼ってみたいわね」

「うーん、難しいと思いますよ。心を通わせるのが至難の業ですから」

「残念よねぇ……」

　私の連れているティコもすっかり人気者だ。誰がこの子が魔物のマンティコアだと信じられるだろうか。しっぽと羽さえ見られなければ、見た目は普通の猫だもの。
　仕草だって猫そのもの。この可愛さにみんな虜になってしまっている。

「嘘だろ。こいつってばマンティ……」

「はい、ストップ。アイザックさん、それ以上はダメですよ」

　人前なのでお兄ちゃんと呼ばずに、私は名前を呼ぶ。その瞬間、お兄ちゃんがちょっと悲しそうな表情をした。
　うん、そんな顔をしないでちょうだいよね。魔族と兄妹だなんて、お兄ちゃんまで魔族認定されちゃうからね。
　私は無言の圧力をお兄ちゃんにかけておく。

「それでは、私はちょっと男爵様に用事がございますので、先を急ぎますね」

「おお、それは悪かったわね」

　私は町の人に手を振ると、男爵様のお屋敷にお兄ちゃんを連れて急いだのだった。

　町長である男爵様のお屋敷までやって来ると、お兄ちゃんを連れてきたこともあって、私は一度止められてしまう。

「いくらアイラ殿とはいえ、後ろの得体の知れない男性と一緒とあれば、止めさせて頂きます」

「お仕事ご苦労様。この方は怪しく見えますけれど、怪しくないですよ。そうですね、アイザックといえば、分かって頂けますでしょうか」

「なっ！」

「お前、知っているのか？」

　お兄ちゃんの名前を出すと、屋敷の門番さんの反応が真っ二つに分かれた。一人は知っているらしい。

「魔族殺しの冒険家だよ。魔法の腕は大したことないんだが、剣の腕がすごくてな……。だが、引退して今はひっそり暮らしていると聞いたんだが？」

「そうなの？」

「ああ、そうだ。今回は国王陛下からの直々の頼みがあって出向いたんだ。マンティコアを連れた女の調査を頼まれてな」

「げっ……」

　お兄ちゃんの言葉に、私から思わず酷い言葉が漏れ出てしまった。
　その私の驚き様に、門番さんたちはどうしたのだろうかと首を捻っていた。

「と、とりあえず、男爵様にお会いしてよろしいですかね」

「ああ。アイザックといえば男爵様もご存じだしな。きっとお喜びになられるよ」

　門番さんの一人がそう答えたために、私はほっとひと安心といったところだった。
　私は門番さんたちに頭を下げると、お屋敷の中に足を運ぶ。

「お兄ちゃん、一応言っておきますけど、本当に失礼のないようにお願いするわよ」

「分かった。分かったから二度も言うな。ホントお前ってば、魔族になっても性格は変わらないな」

　私が念を押す様を見て、お兄ちゃんはくすくすと笑っていた。

「もう、お兄ちゃんってば……」

　あまりにも笑うせいで、私はつい不機嫌な困り顔になってしまった。
　屋敷で働く使用人たちに挨拶をしながら、私たちはいよいよ男爵様の部屋にやってきた。
　扉の前に立ち、私は二度扉を叩く。

「男爵様、アイラです。中に入ってもよろしいでしょうか」

「おお、アイラか。大丈夫だよ、入りなさい」

　男爵様から返事がある。それを受けて、私はお兄ちゃんに一声かける。

「それじゃ、私が合図するまで外で待っててね」

「分かった」

　扉の外にお兄ちゃんを待機させて、私だけがまず部屋の中へと入っていく。
　……さて、無事にお兄ちゃんを紹介できるかしらね。
　私はちょっと緊張してきてしまったのだった。