逆行令嬢と転生ヒロイン

新章 青色の智姫

第305話 クロノアに課せられたもの

　シアンが学園にいる間、スミレは一人で仕事をしている。
　今日も今日とて、シアンの部屋を掃除したり、他の使用人たちを手伝いをしていたりする。
　すっかり使用人としての行動も板についてきていた。
「やあ、クロノア」
　仕事もほぼ一段落したタイミングで、一番会いたくない相手が今日も城へとやって来ていた。
「ケットシー……。あなた、商業組合の仕事はどうしたのですか」
「もちろん、終わらせてきているよ。いいじゃないか、ボクの仕事場は何も商業組合の中だけじゃないんだからね」
「嘘仰い。まだ午前中です。一日の仕事がこんなに早く終わるわけがないのです」
　ケットシーがにこにことしながら話す内容を、スミレは真っ向から否定する。
　ところが、怒られているはずのケットシーはいつものようににこにことしている。相変わらずの神経の図太さである。
「はっはっはっ、ばれてしまっては仕方ないね。ストロアに任せてきてあるよ。彼女は本当に有能で、ボクがいなくても仕事はきちんと回るのだからね」
「頼るのもいいですけれど、人を育てて下さいませ。まったく、あなたは常識のかけらもないのですか」
「はっはっはっ、君に言われたくないねぇ。シアンくんのメイドをするようになってから、ずいぶんと人間っぽくなったね」
「……うるさいですよ。邪魔をしに来たのなら帰って下さい。他の方が困惑してます」
　やけに絡みまくってくるケットシーに嫌気がさしているようだ。
　本当にこのケットシーはうざ絡みをしてくる。そのたびにスミレは対応に苦慮しているというものだ。
「まあ、悪かったね。でも、ボクの用事は終わっていないよ」
　言葉では謝っているケットシーだが、スミレにさらに絡んでくる。
「なんですか。手短にお願いしますよ。やることはまだたくさんあるんですからね」
　だが、スミレからすると本当にうっとうしいだけだ。とにかく邪険に扱うのみである。
「つれないねぇ、君は。まぁボクの用事はシアンくんに関することなんだよ」
「シアン様に、ですって？」
　シアンの名前を出すと、ぴたりとスミレの動きが止まる。
　ケットシーはその様子を見て、にやりと笑っている。
「そう、シアンくんのことだ」
　大事なことなので二度繰り返すケットシー。
　どこかにやついているケットシーを、スミレはギロリと睨みつけている。
「来年には学園を卒業して、アイヴォリー王国に向かうことになっているそうじゃないか。まあ、相手であるライトくんはまだ一年待たなければならないようだがね」
「それが、どうかなさったのですか？」
　いちいち話しかけてきた内容がそれなのかと、スミレは呆れている。
　スミレはシアンの侍女であるので、当然ながらついて行くことになっている。それはずっと前からの決定事項である。
「いやぁ、君が自分の役目を忘れていないか、それを確認しているんだけど、どうなんだい？」
「忘れるも何も、私はずっとシアン様にお仕えするだけです。私は幻獣ですから、問題なく最後まで見ることはできますよ」
　ケットシーの問い掛けに、スミレは淡々と答えている。
　あまりにもお堅い考えなだけに、ケットシーは笑顔のまま眉間にしわを寄せていた。
「そうかい。君がそれでいいのならボクはあまり言いたくはないんだが、シアンくんの侍女になる際に、父君から言われたことは覚えているかい？」
「お父様のですか……」
　スミレの……幻獣クロノアの父親は、時の神獣クロノスである。
　時間に関することなら圧倒的な力を持つ神獣で、その力に娘のクロノアよりも圧倒的に強い。
　時渡りの秘法に関与し、影ながら関与し続けたことにクロノスはかなり怒っていたようだ。
　そして、最後には時渡りの秘法の代償で消えるはずだった魂を保護し、転生できるようにまで仕向けた。
　これには怒りながらも無関心だったクロノスも、キレてしまったらしい。その結果、クロノアの力をほとんど取り上げて、侍女として仕えて幸せにしてみろと言われたのである。
「しっかりと覚えていますよ。ですが、私はしょせん時の幻獣です。あまり深くかかわりすぎるのもよくありません。積極的に手を差し伸べるつもりは、これまでもこれからもありませんよ」
「そうかい。……悪かったね、引き留めてしまって」
「いえ、気にかけて頂いてありがとうございます」
　スミレはぺこりと頭を下げると、他の使用人を手伝いにその場を去っていく。
「やれやれ、根本的なところは変わらないけど、行動を見ているとやっぱり変わったように見えるね。まったく無自覚だから困ったものだ」
　ケットシーは腕を組みながら、スミレの姿を見守っている。
「けど、彼女は分かっていないようだね。この二年間が最大の山場だということを」
　そう呟くと、ケットシーはくるりと振り返って歩き始める。
「さてさて、時渡りに転生まで経験した女性と、それに手を貸した幻獣の行く末を、最後まで間近で見させてもらうとしようかね。君たちが最後で選択肢を間違えないこと、ボクは陰ながら祈っているよ」
　ケットシーはそうこぼしながら、お城の中をゆったりとした速度で歩いていくのだった。