逆行令嬢と転生ヒロイン

新章 青色の智姫

第307話 時渡りの置き土産

　スミレが不安がるのも無理もない。
　時間というのは運命と密接に関係しているものなのだから。
　急にこんな不安が襲い掛かるのは、十八歳と卒業という二つのワードが揃ったからだ。
　時渡りの秘法を発動した理由というものが、ロゼリアの処刑をなかったことにしてその運命を変えるというものだった。
　そのロゼリアの処刑というのが、十八歳の卒業の日からちょうど一年が経った日のこと。
　つまり、十八歳で学園を卒業して、その一年後にパーティーに参加すると、何かが起きる可能性があるということだ。
　時の幻獣としての力を失っている今、スミレに感知できるのはここまでだった。
（こんな時に幻獣の力を失っているなんて、なんて役立たずなのかしら……！）
　今の自分の状態を、これほどまでに恨んだことはなかった。
　シアンの禁法である時渡りの秘法を発動させてから、四十年近くが経つ。
　それほどまでに長い付き合いともなると、さすがのスミレにも情のようなものが湧くというものだ。それゆえにこれほどの焦りを感じているのだろう。
　だが、一方で、時の幻獣として運命に逆らうのはどうだろうかという気持ちもある。
　時渡りの秘法という運命に逆らう魔法を使い、その捻じ曲げた運命への代償が、使用者の消滅というものだった。
　だが、十八年前のスミレは、その消滅に抗ったのだ。そのことによる揺り返しが、『十八歳』『卒業』『一年後のパーティー』という引き金を引こうとしているのである。
（……さすがに留年なんていう不名誉なことはさせられません。となれば、一年後のパーティー、これをどうにかしなければなりませんね）
　スミレは時の幻獣としての知識をどうにかフル稼働させて、問題を洗い出していく。
　なんとしてもロゼリアの時とは違う状況を作り出さなければならない。
（もし揃ってしまえば、あの時のロゼリアの代わりに、本当にシアン様は持っていかれてしまう……。それはなんとしても防ぎませんとね）
　スミレは思いの外、シアンのことを気に言っているようだった。ここまで入れ込んでしまうなど、過去の自分からしたら到底考えられないことだっただろう。

　翌日、シアンたちが学園にいる間、スミレはとある場所を訪れる。
（まさか、自分からここに出向くことになると思いませんでしたね……）
　目の前に建つのはモスグリネ王国の商業組合だ。
　そう、スミレはケットシーに相談するために訪れたのである。
　中では今日も職員たちが慌ただしく動いている。窓口では多くの商人たちと交渉の真っ只中である。
　そんな中、スミレはケットシーに会うために窓口のひとつに並ぼうとしていた。
「やあやあ、君が来るなんて珍しいね。そんなところに並ばないで、こっちへ来たらどうだい」
「ケットシー」
　向こうからやって来た。
　これはなんとも願ったり叶ったりである。
「ちょうどよかったです、ケットシー。急にですけれどあなたに相談したいことができましてね」
「おっと、それはここで話さない方がいいんじゃないかな。君が何を相談しに来たのかは、分かっているよ。さあ、ボクの部屋においで」
　ケットシーに駆け寄っていくスミレだったが、そのケットシーには釘を刺されてしまった。
　確かに周りには多くの人がいる。とてもこの状況で話せることではなかったので、スミレは黙ってしまう。
　ケットシーに従って、黙り込んだまま部屋までやって来たスミレ。
　ストロアがやって来て紅茶が置かれると、ケットシーはストロアに少しの間の代わりを頼んでいた。
「さて、それでは話を聞こうかな、クロノアくん」
　ストロアが部屋を出ていき、人払いが完了すると、ケットシーはスミレに話し掛けている。
「もう言わなくても分かっているのでしょう？」
「まあね。その辺の勘に関しては、ボクはどの幻獣よりも優れているからね。まあ、神獣には敵わないのもいるがね」
　いつものように胡散くさい笑顔を見せている。
「分かっている相手にあえて言うのもなんですけれど、シアン様のことですよ」
「うん、だろうね。時渡りの秘法の呪縛の話だよね」
「やっぱり分かってるんですか、あなたは……」
　しれっと飛び出した言葉に、スミレは呆れるしかなかった。
　まったく、同じ幻獣だというのに食えない相手だ。スミレは改めて思っている。
「それがボクだからね。結論から言うと、回避できなくはない。キーワードさえ揃えなければね」
「……やっぱりそうですか」
「ああ、条件が近ければ近いほど、時渡りの秘法の拘束は強くなる。逆にいえば、条件を一個でも外すことができれば、回避できる可能性は高くなるんだよ」
　ケットシーの言葉を、スミレは黙って聞いている。
「まっ、ここまでいろいろと回避し続けた君たちだ。条件が揃ったとしても、どうにかできる可能性はあると思うけどね」
　ケットシーは笑顔を崩さずに話を続けている。
　スミレだってそう思いたいはずだ。だが、時間というものを司っている彼女には、どうしても運命というものは重すぎる。
「ずいぶんと思い詰めているようだね。だけど、それは逆効果だよ。思い込みは束縛を強めるからね」
「そう、ですね……」
　結局、いろいろとケットシーに諭されてしまったスミレなのである。
「そうだね、心配はしないでおくれ。ボクだって同じ懸念は抱いているさ。ここまでいろいろ楽しませてくれた君たちのためだ。一肌ぐらい脱ぐってものさ」
「ええ、頼りにしてますよ」
　この時ばかりは、ひょうひょうとしたケットシーが心強く思えたスミレ。少し気が楽になったのか、来た時よりも少し明るくなって帰っていったようだった。