少女の水平線

第57話 祖父からの手紙

　翌日ともなれば、ベニーもすっかり良くなっていた。
　階段を走って昇り降りができるくらいなのだから、もう元通りといっても過言ではないだろう。

「よし、朝のチェックも終わったし、今日は港町へ行くわよ」

「ぴぃ」

　ベニーが意気込むと、プルンも同じように気合いの入った声で鳴いていた。
　朝食落ち着いて食べ終えたベニーは、片付けもそこそこに出かけるための最終確認をしている。

「薬よし、素材よし、おじいちゃんの手紙よし。うん、大丈夫」

　全部持ったことを確認すると、ベニーは一度灯台守の墓へとやって来る。
　今日はちょっと特別な日ということで、ご先祖様たちに励ましてもらおうと思ったからだ。

「お爺ちゃん、ご先祖様。私、頑張ってきます」

　しっかりと誓いを立てたベニーは、改めて港町へと向けて灯台を出発していったのだった。

　いつもより少し早歩きで港町への街道を歩いていくベニー。
　右手では打ち寄せる波の音が響き、海からの風がそっとベニーの頬を撫でている。
　左手には森が広がっている。
　先日はここではぐれた魔物に襲われているので、さすがにベニーも強く警戒している。
　だが、今日の森は静かだった。
　出かける前に導の灯に強く祈ったことが功を奏したのだろう。ベニーはまったく魔物に出会うことなく、港町への街道を進んでいったのだった。

　少し速めの速度で歩いてきたので、今日もベニーはお昼よりだいぶ前に港へと到着している。
　普段ならここで、港町に入っていくところだ。
　しかし、今日は様子が違っていた。港町の入口を過ぎ去ってしまい、近くに構える騎士の詰所へとやって来た。
　その理由はというと、祖父の言いつけである。
　夢の中で出会った祖父とのやり取りの結果、灯台守の力を狙うマーテルに対抗するためである。
　ベニーはいろいろと魔法を使えるとはいうものの、あくまでもその力は人を守るために行使されるべきだというスタンスを持っているためだ。
　つまり、ベニーたち灯台守の力は、人を傷つけるためには存在していないというわけだ。
　このままマーテルと対峙することになると、彼を傷つけるために力を振るわなければいけなくなる。
　だが、灯台守の教えからいって、たとえ悪しきものを断罪するためだとはいっても、人を傷つけるために力を振ることはできない。だからこそ、騎士たちに対応を任せるしかないというわけである。

（お爺ちゃんは自分の手紙を渡せば大丈夫とは言っていたけれど、本当に大丈夫なのかしら）

　騎士の詰所までやって来たベニーは、不安な面持ちで立っている。
　だけど、このままでは再び灯台の導の灯を奪われかねないし、マーテルに捕まっていると思われる自分の父親の身が心配である。
　あんな暴言を吐く人だからといっても、悪人によって利用されて死ぬかもしれないという状況を放ってはおけないのだ。なぜなら、平和を守るのが灯台守の役目なのだから。
　意を決して、ベニーは騎士の詰所に踏み入れる。

「こんにちはー、どなたかいらっしゃいませんか？」

　おそるおそる声を掛けるものの、今日も警邏に出かけているのか人の気配を感じられない。

「おや、灯台守殿ではないですか」

　誰もいないと思って外に出ようとした時、聞いたことのある声がベニーに向かって掛けられる。
　くるりと振り返ると、やっぱり先日応対してくれた男性が立っていた。

「どうなさったのですか、こんなところまでやって来て」

　きょとんとした表情でベニーのことを見ている。

「あ、ちょうどよかった。これを、亡くなった祖父から手紙を預かってきました。何も聞かないで、この手紙に書いてあることをして下さい」

「え？」

　ベニーがどこからともなく手紙を取り出して、男性へと押し付けていた。
　手紙を押し付けられた男性は、困惑した様子でベニーを見ている。

「おーい、今戻ったぞ」

　外から別の男性の声が聞こえてくる。

「あっ、隊長！　ちょうどいいところに戻ってこられました。ちょっと来て下さい」

　男性が戻ってきた人物を大声で呼んでいる。
　しばらくすると、戻ってきた人物が顔を出した。

「あっ、ペンソンさん」

「おや、ベニーちゃんじゃないか。どうしたんだい？」

　姿を見せたのは、祖父の弔いに灯台までやって来ていた団長のペンソンだった。
　なぜ騎士団長がこんなところにいるのだろうか。ベニーは目を白黒させている。
　だけど、今はそんなことはどうでもいいと、さっきから手に持っている手紙をペンソンへと差し出す。

「ペンソンさん、これをどうぞ。お爺ちゃんからの手紙です」

「先代の灯台守からの？　いや、亡くなられたのではなかったのですかな？」

　ペンソンが驚いているものの、ベニーはとにかく祖父から預かった手紙を無理やり押し付けている。
　ことは急を要するのだから、もう無駄なやり取りを避けたいのだ。

「わ、わわ、分かりました。とりあえずこの手紙を読んで、その内容に従えばいいのですね」

「はい、そのようにお願いします。人の命がかかっているんです。早くお願いします」

　両手の拳を握りしめたベニーが、真剣な表情をペンソンに向けている。

「わ、分かった。今から読めばいいのだね。ギリー、すまないがベニーちゃんの相手をしておいておくれ」

「はっ、承知致しました」

　ペンソンが手紙を読む間、ベニーは詰所の中で待機することとなった。
　夢の中で祖父が認めてくれた手紙は、事態を動かすことができるのか、ベニーはそわそわしながらペンソンの様子を見守るのだった。