夏風はショートカットを撫でるように

第１話 日焼け跡とスポブラ、あるいは放課後の不文律 ①

　蝉時雨がうるさいく降る七月の午後。

　俺の部屋のドアが、ノックもなしに乱暴に開かれた。


「あーっつい！　マジで死ぬ！　涼、エアコン強めて！」

　ドカドカと踏み込んできたのは、高校の女子生徒たちが黄色い悲鳴を上げる『王子様』こと、幼なじみの熊澤薫（くまさわかおる）だ。

　部活帰り特有の、土と汗、そしてシーブリーズの混じった匂いが、六畳間の空気を一瞬で塗り替える。

　襟足が刈り上げられたベリーショートの黒髪。日焼け止めを塗っても焼き付いてしまった小麦色の肌。そして、着崩したワイシャツの胸元からは、逞しくも華奢な鎖骨が覗いている。


　天使の輪が煌めく黒髪から、玉のような汗が滴り、泥で汚れたエナメルバッグを床に放り投げると、彼女はそのまま俺のベッドへと大の字にダイブした。


「……お前なぁ、部活帰りならまずシャワー浴びてこいよ」

「んー、ムリ。動けない。お前の部屋の方が涼しいし。……あー、生き返るぅ～」

　薫は男子野球部に混じってレギュラーを張る、正真正銘のスポーツ少女だ。

　凛々しい眉に、スッと通った鼻筋。

　女子なのに「王子」と呼ばれ、いつも世話を焼かされる俺が「姫」なんて呼ばれているふざけた関係。

　だけど、今の俺にとって、彼女は王子様なんかじゃない。

「……ふぅ」


　薫は俺の文句など意に介さず、ワイシャツのボタンを二つほど外して、パタパタと仰いだ。

　その隙間から、白と黒のコントラスト――

　ライン（境界線）がグラウンドの白線のようにキレイに引かれている。

「うっ……」

　日焼けしていない白い肌と、機能性重視の黒いスポーツブラがチラリと見えて、俺は慌てて視線を逸らす。

　幼い頃からの慣れとは恐ろしいもので、彼女には俺の前で肌を晒すことに警戒心がない。

　第二ボタンまで開かれた襟元から、健康的な鎖骨が覗く。　

　日焼けした首筋と、シャツの下に隠れた白い肌。

　普段みんなが見ている薫と、俺しか知らない薫のライン（境界線）

　目をそらしても幼なじみの、意図しない誘惑は続く。

　鼻腔をくすぐる匂い……。

　制汗スプレーのシトラスの香りと、部活後の蒸気した体から立ち上る、甘酸っぱい汗の匂い。

　それが混ざり合って、むせ返るような夏のフェロモンとなって部屋に充満している。

　こいつは野球部のエースで、学校じゃ女子にキャーキャー言われる「イケメン女子」扱いだ。

　だが、俺にとってはただの幼なじみで……そして、ここ最近は『ただの幼なじみ』のラインを大きく踏み越えてしまいそうになる。


「おい、涼。なんか冷たいもんない？　首冷やしたい」

「……冷蔵庫にポカリあるけど」

「取ってきてよー、姫ぇ」

「姫って呼ぶな」

　つっこみを入れて、部屋のドアを開ける。

　熱気と湿気が肌を焼き、湿らせる。

「あちー」　

　ったく俺はあいつマネージャーかよ。

　昔は俺が王子様だったんだ。

　あいつが俺のマネして。後から野球を始めたんだ。

　ピッチャーのポジションまでマネして……。

　いつの間にか俺よりうまくなって……。

　中学、俺はキャッチャーになってこいつとコンビを組むようになってた。

　王子と姫ってあだ名は中学生の時にはもう呼ばれていた……。


　高校生……俺はもう野球をやってない……。　


　冷蔵庫からポカリを取り出し、階段をドタドタとあがる。

「ほらよっ」

　ポカリをタオルに包んで渡すと、薫はそれを首筋に押し当てて「んあぁ……♥」と艶っぽい声を漏らした。

「うっ……」

　変な声出すなよ……。

　俺のベットで仰向けになり、エアコンの冷風とポカリの冷気で、火照った体を冷却する。

　薫の小さく膨らんだ胸元が、呼吸をするたびに上下している。

「あふぅ……♥」

　彼女の一挙手一投足が、俺の心を掻き乱す。

　汗で透けたワイシャツとインナーが、スポーツブラのラインをくっきりと浮き上がらせている。

　野球で鍛えられた身体は引き締まっているけれど、そこにあるのは間違いなく女子の柔らかさだ。

　ユニフォーム越しだと目立たない胸の膨らみが、重力に逆らってなだらかな曲線を描いている。

「……ふぅ、外ばっか冷やしても、体の中心が燃えるように熱い……」

　不意に、薫が上半身を起こす。

　ベットと密着する背中に熱が籠もるからだ。

　ポカリのキャップをひねり、勢いよく水分を補給する。

「はうっちべたっ」

　傾けすぎたペットボトルから飲料水が零れ、水滴が零れ落ちていく。

　透明な雫が、彼女の日焼けした首筋を伝い、白く無防備な鎖骨の窪みに溜まり、さらにその下――シャツの隙間の奥へと滑り落ちていく。

「わ、冷たっ！　ちょ、涼！　拭いて！　背中まで垂れた！」

　乾いてきたYシャツがまた、じわぁと染みのように濡れていく。

「お前なぁ……自分でやれよ」

「動きたくないんだってばー。ほら早くぅ」

　薫が甘えたように上目遣いで俺を見上げ、顎をくいっと上げる。

　こいつ本当に……無防備すぎる。