夏風はショートカットを撫でるように

第２話 日焼け跡とスポブラ、あるいは放課後の不文律 ②

　俺は溜め息をつきつつ、手近にあったティッシュを数枚抜き取ると、ベッドの縁に腰掛けた。

「ほら、じっとしてろ」

「んー」

　俺は震えそうになる指先を抑えながら、彼女の首筋にティッシュを這わせる。

　じわり、と紙越しに伝わる体温。

　火照った肌は驚くほど熱く、そして吸い付くように滑らかだ。

　首筋を拭うと、薫の喉がごくりと動くのが見えた。

「……ん、くすぐったい」

「我慢しろ。……あと、胸元」

　視線を落とすと、胸の谷間へと続く肌に、まだ水滴が光っている。

　俺は意を決して、シャツの第二ボタンと第三ボタンの間に指を差し入れた。

　その瞬間。

　ふわり、と濃厚な汗の匂いが鼻を掠めた。

　太陽の匂いと、女の子特有の甘い匂い。

　理性が焼き切れそうになるのを必死で堪えながら、俺は慎重に雫を拭き取る。

　ドクン。ドクン。

　俺の鼓膜を震わせる音は、薫にも聞こえてるんだろうか……。

　俺の心を裸にする音。

「あっ……」

　緊張して手元が狂った。

　――ツン。

　俺の指の背が、偶然にもインナー越しに、薫の胸の先端を掠めてしまったのだ。

「ひゃうっ！？」

　薫の口から、グラウンドでは絶対に聞けないような、甲高く可愛らしい悲鳴が漏れた。

　ビクン！　と彼女の身体が跳ね、俺の手首を反射的に掴んでくる。

　掴んで固定なんかするから俺の手は……。

　薫の小さな胸を包み込む。


「あ……」

「わ……」

　時が止まったようだった。

　俺の指が、薫の柔らかい胸に沈んでいる。

　薫の手は俺の手首を掴んだままだ。

　熱い掌で脈動を伝えてくる。

　……なんだよ……。

　薫のヤツ。

　余裕そうな顔しといて……。

　俺と同じように心臓をバクバクと高鳴らせてんじゃん。

　至近距離で視線が絡み合う。

　いつもは勝気な瞳が、今はとろりと潤んで揺れている。

　カァァッ、と音が聞こえてきそうな勢いで、薫の顔がみるみる赤く染まっていくのが分かった。

　日焼けした小麦色の肌の下から、隠しきれない朱色が耳の先まで広がっていく。

「あ……わ、わ……」

　薫の唇がパクパクと金魚のように動く。
　試合でピンチを迎えても動じないはずの『王子様』が、たった指先一つの過ちで、完全にショートしていた。

　俺もまた、全身の血液が頭に上ったように熱い。

　慌てて手を引っ込めようとしたが、薫が俺の手首を掴んだまま離さない。

　その握力は、バットを振る時の力強さとは程遠く、弱々しく震えていた。

「ご、ごめん！　わざとじゃなくて、その、手元が狂って……！」

　裏返った声で俺が弁解すると、ようやく呪縛が解けたように薫がパッと手を離した。
　彼女はガバッと俺と距離を取り、ベッドの隅へと後ずさる。

　そして、両腕で自分の胸を隠すように抱きしめた。

　その仕草が、あまりにも「女の子」で。　普段のユニフォーム姿とのギャップに、俺の心臓は早鐘を打つ。

「バ、バカ涼……！　いいのかよ……そんな……Ｈなこと……して……」

　薫が膝に顔を埋めるようにして、くぐもった声を出す。

　怒鳴られるかと思ったのに、その声には怒気よりも、どうしようもない羞恥が滲んでいた。

「……悪かったって。ほらっタオル。自分で拭くんだろ」

「……ん」

　俺が差し出したタオルを、薫は顔を上げずにひったくる。

　そのままゴシゴシと乱暴に首筋を拭うが、胸元のあたりだけは、どこか手つきがぎこちない。
　さっき俺が触れてしまった場所を、彼女自身が意識しすぎているのが伝わってくる。

　沈黙が痛い。

　エアコンの稼働音と、窓の外の蝉の声だけが響く部屋の中……汗が玉のように浮かび、肌を湿らせる。