転生勇者が死ぬまで10000日

第2章 脱出編

第2章ー③

　「ほらっ、もう少しだから我慢して」

　「うっ、ううっ…」

　暫く意識を失っているうちに、自分はミオの膝枕の上で治療して貰っていた。他の皆はいつの間にか寝ており、ミオの声がハッキリ聞き取れるぐらい静寂な空気に包まれていた。そういえば、膝枕なんて何時ぶりくらいだろうか。母に耳かきしてもらった時はよくしてもらってたな。母の膝はあったかかったし、ミオの膝はフィット感があって心地よいけど、やっぱ膝枕してもらうなら20代のセクシーなお姉さんにしてもらえたら最高なんだが。

　「…ねえ、サダメ」

　「うん？」

　そんなことを考えていると、ミオは弱弱しい口調で自分に話しかけてきた。さっきまで強気な言動の彼女だったが、表情がどことなく寂しげに見える。

　「私達、いつまでこんな生活続けるのかな？」

　「…」

　寂しげなミオの口から出た言葉に、いい言葉が思い付かず沈黙してしまった。彼女の不安は凄くわかる。こんな地獄のような奴隷生活なんて今すぐにでも抜け出したい。自分やミオだけじゃなく、ここに居る皆そう思っている筈。

　だが、自分達の力ではとても脱出するなんて無理ゲーもいいところである。夜は奴が生み出したゴーレムが数体配置されており、当然徘徊していて見つかるとその場で処刑される。実際に一人の勇敢な男の子が脱出を図ろうとした際、ゴーレムに見つかってしまい殺されたケースがあり、あの日の叫び声と翌日に彼の惨たらしい死体を見てしまった時のショックは全員の記憶に焼き付けられている。

　それに、魔障結界がある以上、村からの脱出は絶望的に等しい。結界から放たれる魔障も村中を覆い、多少なりとも身体への影響もあって、そもそもそんな気力すら残されている程元気じゃない。

　皆薄々感づいている。自分達は助からないんじゃないかと。しかし、そんな状況でも唯一の希望は残されていた。

　「…大丈夫、きっと勇者が助けに来てくれる」

　その希望が勇者だった。勇者は魔王を倒す為に選ばれた特別な存在であり、自分達のように魔王軍に脅かされる人々を救うのも使命の一つとして活動しているという話を父から昔聞いた事がある。噂では十死怪とも互角以上に戦えるだけの実力の持ち主だとか。その話が本当なら、きっと父を殺したアイツも倒してくれる筈。今の自分達には、まだ見ぬ勇者のみが希望の光となっていた。といっても、助けに来てくれるかどうか半信半疑ではあるが。

 けど、縋らずにはいられない。皆死にたいなんて思ってないし、救いがあると信じて必死に生き延びようと頑張っているのだ。それぐらい夢に見ないとやっていけない程の状況なのだ。

　「…うん、そうだよね…」

　ミオも自分の意見に賛同してくれている…ように見えるが、彼女の手が密かに震えていた。ミオも自分と同様半信半疑なのだろう。だからこそ余計に不安なのだ。そりゃあ明日生き残れるかもわからないんだからな。不安になる気持ちも良く理解出来る。

　しかし、ここで希望を失わせる訳にはいかない。一人が希望を失ってしまえば、それが連鎖的になって皆生きる気力を失ってしまうからだ。その事を知ってか知らずか、誰も死にたいなんて言葉は発しない。彼女も喉につっかえている言葉を押し殺しているように見えた。

　「そ、そろそろいいだろ？　明日も早いし、早く寝ようぜ」

　「う、うん、そうだね」

　それを察してしまい、少し気まずい雰囲気になってきた。流石にマズイと思った自分は早く寝ようと促すと、彼女もそれに同意し治療を止めた。だいぶ痛みも引いてきたし、今夜はぐっすり眠れそうだ。

　「それじゃおやすみ、ミオ」

　「うん、おやすみなさい、サダメ」

　お互いおやすみの挨拶を交わし就寝。ミオの治療のおかげかいつもより寝つきがよく、気が付けばものの数分で深い眠りにつけた。まるでふかふかのベッドで眠っているかのような心地よさ。こんなに心地よい眠りにつけたのは何時ぶりだろうか。心の中で彼女に感謝しつつ、その心地よい眠りを堪能するのだった。

　―転生勇者が死ぬまで、残り7804日