最凶聖女の地獄指導で覚醒した冴えない社畜、勇者パーティーに放り込まれダンジョン無双し魔王軍に挑む

本編

第31話 進軍開始、魔界へ

　夜明け前の大地は、すでに戦の気配で満ちていた。

　第一から第四方面軍まで、総勢二十万の兵が四方から集結し、黒々とした陣列を形成している。

　旗印が風に翻り、鎧の金属音と軍馬の嘶きが遠くまで響き渡る。


　それぞれの軍の先頭には、歴戦の将軍たちが馬上に立つ。

　第一方面軍の総大将レガリックは鋼鉄の鎧をまとい、沈着な眼差しを戦場の彼方へ向けている。

　第二方面軍の女将軍ラミナは白銀の槍を構え、冷ややかな視線で敵地を射抜いていた。

　第三方面軍、巨漢の将軍バルゴスは笑いながら戦斧を肩に担ぎ、その背後で兵士たちの士気が高まる。

　第四方面軍を率いる黒衣の参謀ゼルナは、無言で地図を見つめ、魔界の地形を頭に叩き込んでいる。


　やがて、陣列中央に光が集まり、ひとりの女性が姿を現した。

　聖女エレノーラ――軍全体の象徴であり、希望そのもの。


　彼女の足元には魔法陣が広がり、周囲の兵士たちへと淡い金光が波のように流れ込む。

　身体の傷を癒し、精神を研ぎ澄まし、恐怖を払う祝福の魔力だ。

　「勇敢なる兵たちよ」

　エレノーラの声は澄み渡り、戦場全域に響いた。

　「これより我らは魔界へと進む。人々の未来と、大地の安寧のために。――退くことは許されない！」

　その瞬間、全軍の旗が一斉に掲げられた。

　各将軍が号令を放ち、数万の足音と蹄音が地を揺らす。


　前方の魔界の門は、闇色の稲光を帯びながら開き始める。

　「全軍、進めえぇ！！」

　総大将レガリックの怒号を皮切りに、四方面軍は轟音と共に動き出した。

　エレノーラは光の翼を広げ、最前線に立つ将軍たちの頭上を舞い、魔界への一歩を踏み出した。


　戦いの幕は、今切って落とされた。


◇　◇　◇


　魔界の空は血のように赤く、地平線まで裂けた大地が続いていた。

　西側に広がる黒い影――無数の魔物がこちらへ殺到してくる。

　「第六方面軍、西側掃討に移る！」

　ガルヴァン将軍の声が響き、全軍が一斉に動き出す。

　だが、前線が衝突するより早く、白銀の光が戦場を覆った。

　エレノーラ様の姿が、一人ひとりの心の中に現れ、鼓舞激励する。


　軍全体に瞬時に防御と回復、さらには攻撃強化まで施していく。

　その手際は、流れる水のように滑らかで、わずかな間も生じさせない。

　「……これじゃ私の出番、ないな」

　思わず苦笑が漏れる。

　仲間が傷つく暇も、疲弊する余地もない。


　斬撃が魔物を両断し、槍が黒翼を貫き、炎や雷が次々と敵を薙ぎ払う。

　――そのどれもが、エレノーラ様の加護を受け、極限まで引き上げられている。


　敵の群れがこちらを飲み込もうとした瞬間、光の奔流が走った。

　眩まばゆい閃光が視界を満たし、残っていた魔物たちは、まるで存在そのものを拭われたかのように塵となって消えた。

　「……完了だな」

　バルドスがどっしりと構えつつ笑い、クローディアは剣を納める。

　エレノーラ様の分身体は淡く揺れ、次の戦場へと消えていった。


　この調子なら――西側の脅威は、そう遠くないうちに完全に消えるだろう。


◆◆◆


　戦場の喧噪が徐々に遠のいていく。

　西の地平線に漂っていた黒い靄も、いまや完全に消え去っていた。

　「西側、制圧完了！」

　斥候の報告が響き、兵士たちが小さく歓声を上げる。

　クローディアは短く頷き、次の指示を出した。

　「これより中央本隊と合流する。隊列を整えろ」

　私たちは疲労を残したまま進み出すが、誰ひとり足を止めなかった。

　エレノーラ様の加護がまだ全身に残っている。呼吸は軽く、傷は跡形もない。

　その事実だけで、歩みは迷いなく前を向けた。


　やがて、遠くに大軍の影が見えてくる。

　旗がいくつもはためき、戦鼓の低い響きが胸を打った。

　本隊だ。第一から第四方面軍の兵が整然と進み、その中央をエレノーラ様本体が率いている。

　「合流地点まであと二百！」

　号令と共に私たちは速度を上げ、本隊の西側列へと滑り込んだ。

　将軍たちが私たちを見やり、わずかに口元を緩める。

　西側掃討の成果はすでに伝わっているのだろう。


　門をくぐった瞬間から続く緊張が、少しだけ和らぐ。

　しかし、進む先は魔王領の奥深く――ここからが本当の戦いだ。


　私は握った杖に力を込め、荒れ果てた大地の先を見据えた。

　この行軍の果てに何が待っていようと、退くつもりはない。


　本隊に合流した途端、地面を揺らす足音がさらに重くなった。

　数十の軍旗が一斉に風を裂き、鎧のきしむ音と馬の嘶きが途切れなく耳に届く。

　中央列を進むエレノーラ様の背は、光を纏ってなお揺るがず、周囲の兵士たちの士気を一段と高めていた。


　魔王領の奥へ進むほど、空は黒みを増し、風は凍りついたように冷たい。

　地表はひび割れ、枯れた大木が指のように空へ伸びている。時折、裂け目の底から紫色の光が脈動し、不気味な影が走った。

　「……すごい場所だな」

　思わず漏らした声に、メリエラが横目で笑う。

　「ここから先は、人の常識は通用しないわよ。気を抜いたら呑まれる……」

　やがて、地平線の先に巨大な構造物が現れた。

　黒曜石のような壁面がうねり、上空には雷雲が渦巻く。

　それは城門ではなく、闇の世界と現世を隔てる巨大な「魔界の門」だった。

　「全軍、行軍速度を落とせ！」

　ガルヴァン将軍の声が響き、前列の動きが遅くなる。


　そびえ立つ門は、突入していった大軍勢によってすでに開かれている。

　近づくほどに、門から吹き出す瘴気が肌を刺し、呼吸を重くする。


　しかし、エレノーラ様の聖なる光が前線を覆おおうと、その圧は一瞬で和らいだ。

　「……やっぱり、女神みたいだな」

　誰かがふとささやいたが、圧倒的な称賛以外の何ものでもなかった。

　全軍が魔界の門前に到達し、整列を終える。


　黒い稲光がその縁を走り、門の内側は底知れぬ闇と赤い閃光が交互に瞬またたいている。

　まるで、生き物がこちらを覗き込んでいるかのようだ。

　「全軍――突入！」

　ガルヴァン将軍の号令と同時に、戦鼓が鳴り響き、第一列が門をくぐった。

　その直後、耳をつんざくような風が吹き抜け、全身を氷と炎が同時に包む。


　エレノーラ様の魔法と加護で全員無事であるが、無ければとても行けない。


　私たち第六方面軍も列を整えたまま、次々と門の中へ足を踏み入れる。

　一歩、二歩――視界が闇に飲まれる。

　足元の感触が変わり、冷えた石と焦げた土が混じった地面に降り立った瞬間、瘴気しょうきが流れ込んできた。


　赤黒い空の下、遠くまで裂けた大地と溶岩の川が続く。

　翼を持つ魔物が空を舞い、地上では獣型や人型の魔物が入り乱れ、既に先行部隊と刃を交えていた。


　エレノーラ様の分身体が、私たちの上空を滑るように移動しながら光の矢を放ち、前方の敵を次々と薙なぎ払っていく。

　仲間たちは迷いなくその背を追い、私はただ戦況を見極めながら足を進めた。


　門の向こうは、想像を超える世界だった。

　もう後戻りはない――そう自覚しながら、私は荒れ果てた魔界の大地を踏みしめた。