最凶聖女の地獄指導で覚醒した冴えない社畜、勇者パーティーに放り込まれダンジョン無双し魔王軍に挑む

本編

第34話 城門の守護者、星霧に揺れる影

　魔王城第三階層のとある会議部屋。

　石壁に揺れる蒼炎の松明は、血の匂いすら漂わせながら影を長く伸ばしていた。

　二体のガーゴイル兵に先導され、深紫色のローブを纏まとった者がついていく。

　会議部屋の扉が開く。

「失礼いたします。客人をお連れいたしました」

「来たか、通せ」

　ガーゴイル兵が空席へと案内し、円卓の手前の席に着く。

「揃ったな。では俺、ゲルミスの名のもとに、これより会議を始める」

　硬質な声を放ったのは、コルヌゴンの四天王ゲルミス。

　青灰色の翼に大きめの鱗に覆おおわれた約三メートルほどの巨躯。

　その目は冷たく、戦場を盤上遊戯のように見下ろしていた。

　まずは配下の魔将たちに現状報告をさせる。

　魔王軍が劣勢で、人間の軍勢が撤退したにもかかわらず、数名の人間が魔王城に接近していることが報告される。

「……以上が現時点での状況報告となります」

　ゲルミスの配下の一人、魔将ドルマークが報告を終え着席する。

　会議は進み、やがて円卓の二つの空席を挟んだ巨躯の二人、四天王同士の怒号が飛び交う。

「兵を無駄死にさせるつもりか、フィナーン！」

　ゲルミスが憤慨して大声を張り上げる。

　彼を激昂させたのは、もう一人の四天王。

　六本腕のマリリスがやり返す。
　
「これほど大量の数の兵士と魔物を統率しながら、ここまで侵攻されるとは。無能以外の何者でもないだろうが！」

　二人はすさまじい形相で睨み合っている。

「……恐れながら、兵力の半数を正門に集約し、残りを城内に配置。秩序だった布陣こそ最も効率的です」

　ゲルミスのもう一人の配下、獣頭の猛将バルグラスが意見する。ゲルミスもその案に同意し深く頷うなずく。

「ならば最初からそうすればいいだろう。部下がいながらここまで侵入させるとは、無能としか言いようがないな」

　六本の刃を絡ませる蛇尾をしならせ、四天王フィナーンが嘲笑う。

「何を言う！　魔王様の陣形は完璧だった。相手に強いのが混じっていただけだ」

「ほう、己が失策を魔王様のせいにするのか。随分殊勝なことだな……」

「貴様とて、兵を出しているだけではないか。もっと知略を提案しろ！」


「兵など盾にすればいい。奴らが這いつくばる間に、我が手で人間どもを八つ裂きにしてやる！　血と臓物こそ混沌の華、戦の本懐よ！」

「……野蛮な」

　ゲルミスの声は氷のように冷え切っていた。

「無秩序はやがて敗北を呼ぶ。理解できぬのか」

「理解した上で踏みにじるのが愉しいんだろうが！」

　フィナーンの双眸が赤く光り、刃を抜きかける。とっさに配下の魔法、サルヴァ＝ディーンが割って入る。

「お待ちください、フィナーン様。ここは戦場を経験しているレメナス殿に意見を仰ぐが得策かと……」

　サルヴァが推挙したのは――深淵の六翼《シェオル＝シクス》唯一の生還者、レメナス＝フィニス。

　彼女は手をかざし、その美声を響かせた。

「やって来た人間は恐らく、タクトという者が率いる勇者一行かと。ここは城までの護りと各階層の陣形を厚くし、確実に仕留めるが得策」

　柄から手を放し、四天王フィナーンが邪悪な笑みを浮かべる。

「なるほどなぁ。実際に相手した戦士の言うことは説得力がある。貴様も前に立つ覚悟はあるか？」

「もちろんでございます。受けた屈辱、倍にして返す所存でございます」

　レメナスの目には怒りの炎が宿っている。

「それは頼もしい。期待しているぞ、レメナス」

「はっ！　深淵の六翼《シェオル＝シクス》の名にかけて必ずや！」

　場の空気がまとまりかけたその時。

　その緊張を切り裂くように、別の声が響いた。

「……来るのね、彼が」

　星霧のような淡い光を纏まといながら、深紫色のローブの女が口を開く。

　彼女の瞳は揺らぎ、何処か遠いものを見つめていた。

「タクト＝ヒビヤ……運命はまた、私を試すのかしら」

　ゲルミスが眉をひそめる。

「裏切り者の人間が何をほざくか。貴様の役割はただ一つ、我らに益する戦果を上げることだ」

　フィナーンは妖しく舌を鳴らし、にやりと笑った。

「だが、この女の歌声は悪くない。血の渦にもよく響く。せいぜい魔王軍に貢献し、信頼を勝ち得るがいいさ」

　深紫色の衣の女は応えず、ただ視線を落とした。

　だがその胸の奥には――確かに、彼への想いが燻くすぶっていた。


　魔王城の黒き門は、地を覆おおう瘴気しょうきと共に聳そびえていた。

　鉄塊のように閉ざされた扉の前、勇者一行は剣と杖を構え、陣を整える。

「押し切れ！　奴らをここで止めるのだ！」

　魔将の咆哮が轟とどろき、魔兵たちが濁流のように押し寄せた。

　巨躯のデーモンが斧を振り下ろし、炎を纏まとった魔人が前列に火球を浴びせる。

　激しい衝突が門前で巻き起こり、血と火花が飛び散った。


◇　◇　◇


　クローディアが剣を振るい、バルドスが盾で進路を切り開く。

　メリエラの魔力が奔流となって敵陣を焼き、イグノールの聖剣が光を放った。

　そしてその後方から、私は静かに支援の術を重ねる。

　彼の結界が仲間たちを守り、幾度も死を遠ざけていた。

　やがて魔兵の群れは押し返され、残るは魔将数名のみ。


　仮面をつけた戦士――揺らめく衣に包まれた姿は、味方であるはずの魔将たちすら息をのませる威を放っていた。


　クローディアが剣を構える。

　鋼の閃きが交錯し、魔力の火花が散った。


　次の瞬間。

　仮面に細い裂け目が走り、破片が落ちる。

　そこからわずかに覗いた顔――緑がかった銀髪、静かな光を宿す瞳。

「……イリシア……！」

　私は思わず声を上げる。

　戦場の喧騒を一瞬かき消す。

　しかし少女は応えない。

　ただ、伏し目がちに顔を逸らし、踵きびすを返す。

　翻ひるがる衣が霧を裂き、やがて魔王城の闇へと吸い込まれていった。


　――認めたくはなかった。

　だが、あの姿も、あの瞳も、紛れもなくイリシアだった。

「……なぜ、君が……」

　答えは風にさらわれ、残されたのは胸を裂く問いだけだった。