【獣人×人間ＢＬ】いつか君の名前を呼ぶ獣声

１２・夏休み前はアンニュイが詰め合わせで送られてきやがる

　夏休み前って、本当気が滅入る。
　テストあるし、
　部活できないし、
　暑いし、
　ぐえぇぇ……

「裕喜、お疲れ！」
「真司ぃ……まじ、も、テストは勘弁して……」
「ほほぉ。そんな裕喜君に耳寄り情報だ！」
「へぇ？」
「テストはまだ、諸々合わせたら四回くらいはあるぜ？」
「……ぐえぇぇ」

　とはいえ、今回のテストはかなり解けたほうだった。
　これはもちろん言わずもがな、一絆君のおかげである。
　ご存じの通り、一絆君は二年生の授業内容のほとんどを、既に頭にたたき込んでいるらしいのだ。そんな彼に教えを請えば、下手な先生よりもわかりやすく解説してくれる。
　ちなみに、どうしてそんな先までの勉強をしたんだ、と聞いてみたところ。

（ほら、初めての普通高校生活だからさ、授業に遅れないように先回りしたんだよ。それに、部活動を全力でしたかったのもあるね。あとは、えっと……）
（ん？　なに？　区切るの珍しいな？　あとは、なに？）
（うーん……僕、頭いいから、覚えちゃうんだよね）
（くっっっっっっっっっそ羨ましい！）
（だから言おうか迷ったの！）

　だ、そうだ。本当、死ぬほど羨ましい！
　っと、じゃなくて、だ。
　そうそう一絆君だ。

「でも、今日から部活できるから俺は無敵ぃ！　じゃな、真司！」
「おー！　頑張ってなー！」

　そっそ。今日はもう授業はないし。終わった結果をうじうじ悩んでも仕方がない。前進しようぜ多忙な演劇部部長。
　と、いうわけで。
　一絆君をクラスまで迎えに行こう！
　俺は、るんるんな足取りで隣のクラスに向かう。

「っしょ、おーい一絆……君？　あれ？」

　しかし、一絆君の姿はなかった。珍しい。
　いつもなら、俺が来るのを待っていてくれる筈なんだけれど……なんか用事かな？

「あ、ねえねえ、転校生知らない？」

　じゃあもう、他生徒に聞くしかないじゃん。そう思って、俺は考えなしに近くにいた獣人男子に声をかけた。
　そう。なにも、考えていなかった。

「っ」

　その生徒は、俺の言葉を無視して教室から出て行ってしまった。
　おっと。
　ああ、あーそ、っかぁ。
　いつもなら一絆君がいるから、他の生徒に彼の話題をふることがなかったんだ。
　だから、他の生徒が一絆君のことを今現在どう思っているのか。
　その情報が、俺の頭の中で更新されていなかった。
　演劇部で底抜けに明るく活動する彼を見ていると忘れがちだが、クラス内ではやっぱり、扱いが悪いままのようであって、
　というか、最初の頃に他の生徒から話しを聞いたあの時期よりも、
　もしかして悪化している、ような？

「あ、あの、君、紲君の友達の……？」
「へ？　ああうん、そうそう」
「よかった！　ちょ、ちょっとこっちに来て！」

　ぼやっと、今まで想定していなかった最悪を思い描いていると、廊下にいた人間女子生徒に声をかけられた。
　あまり関わった記憶のない女子であったが、一絆君と同じクラスの子だったような。
　そんな彼女に呼ばれ、俺は階段のところまで誘われた。

「き、紲君、さっき、クラスの獣人グループ、の、人達に連れられて、この上に行っちゃった……」
「へ？　この上？　屋上んとこ？」
「そう、です。ご、ごめんなさい。本当は止めなきゃなんだって思った、んだけれど、わ、私、怖くて……紲君のこと、獣人の皆が嫌っていて、あんまり、関われていなくて」
「そ、れは、しかたないと思うけれど。じゃなくて、ええと、連れられて、って、それはもしかして……」
「たぶん、その、き、気に食わない、から、呼ばれ、て」

　途端、頭ん中がカッとなった。
　は？
　それつまり、なんていうか、
　集団、リンチ、的な？
　っ！！

「わかった、教えてくれてありがとう！　っ、そうだ。職員室にいる虎柄先生に声掛けて来て！　まきでお願い！」
「へ？　あ、はい、わかりました！」

　頭の中全部が真っ赤になる前に、理性的な部分が保険を用意した。とりあえず虎先が駆けつけてくれれば、どうにかはなるはずだ。
　だから、もう、
　理性で抑える必要がなくなった。
　俺は、階段を駆け上がる。
　二年の教室は三階。四階は一年。
　その、もう一つ上から、
　なにか、酷く耳障りな声が響いてきたんだ。

「てめぇさ、頭いいからかしらねぇけど、余裕ぶっこいててムカつくんだよ！　人語喋れねぇくせにさぁ！」
「っ、ううぅぅぅぅぅあぁぁ！！」
「喚くなよ、うっせぇなぁ。犬じゃなくて獣人だろ、言葉を話せよバーカ！」
「がう、あ、うああぁ！」
「は、この紙束がそんなに大事か？　さっきも見てたもんなぁ……あん？」
「っ！　はー、は、はーっ……なに、してんだよ」

　ついた。いつも、一絆君とお昼を食べているところだ。いつもなら二人きりの特別な場所だけれども、今はそうじゃない。
　でけぇ熊獣人と虎獣人、取り巻きの鼠獣人とか狼獣人とか……合わせて六人が、一絆君を囲んでいた。その内半分は一絆君のクラスメイト。残りは彼らの友人と思われる。
　熊獣人は、難なく一絆君を羽交い締めして拘束し、
　他の奴らが、一絆君の荷物を荒らし、
　虎獣人が、なにか紙の束を持っていた。
　それは、
　それはっ！

「それ、演劇の台本。大事なものなんだけれど？」
「んだおめぇ……ああ、いや、いつもクラスに来てるな。このイカれ犬野郎の友達か」
「あー、演劇部の。いや、つうか喋れもしねぇのに演劇部って！　笑う！」
「いいから、返せ。つか一絆君を離せよ、下郎ども」

　悪態が口を吐く。今まで、こんな風に喧嘩をしたことなんて無かったのに、まるで用意されていた言葉かのように、口から勝手にこぼれる。
　相手は獣人だ。
　俺は、獣人が大好きだ。
　けれどこいつらは、
　こいつらは、ダメだ。
　だってほら、一絆君が、
　泣いている。
　目元が腫れている。
　皮膚が切れて、血が出ている。
　殴られたんだ。
　殴られたんだ、っ！

「はは、人間風情が喚くなよ。貧弱なくせによぉ」
「関係ないだろ。つか、獣風情がイキんな。品がねぇんだよおめぇら」
「あ゛？」

　ダメだ。
　そんな風に思いたくないのに、口から言葉が溢れて止まらない。
　今まで、
　そんな風に虐められいる獣人を助けたくて、
　人間と獣人の友好関係、その問題を解決したくて、
　色々と首を突っ込んできていた俺が、
　そんな、言葉を、
　なんのためらいもなく言い放っている。
　ああ、
　一絆君が、言葉を理解できていなくて本当に良かった。

「脳味噌萎縮してんじゃねぇの？　今どき集団でよってたかってこんな、くっそだっせぇことしてさぁ？」
「頭腐ってんのはお前だろ？　なんでこんな野郎と一緒にいられんのかわかんねぇよ」
「こんなって……一絆君は、言葉を話せないだけの、ただの獣人だろ？」
「はあ？　人間にはわかんねぇんかな、この気色悪さが。おめぇはよぉ、クラスの人間が犬の言葉喋ってたら、気味悪いとか思わねぇの？」
「あ？」

　ピタリ。頭で渦巻いていた憤怒が、一瞬で凍りついた。
　人間が、犬の言葉を、喋っていたら、
　それは、まあ、異質だ。人間の目線で見たら、普通ではない。そう思ってしまう。
　でも、一絆君は犬獣人だから、その例えは当てはまらないはずで……
　いや、
　いや、
　そうか、
　そういうことなのか。
　そう、だ。俺が自然と、獣人というフィルター越しで一絆君を見ているから、彼のことを気味悪く思わないだけ、で。
　同じ獣人からしてみれば、そのフィルターがないから、
　人間は、人間のことを、人間だと思うように、
　獣人は、獣人のことを、獣人だと思うから、
　それ以下が、それ以外がない、から、
　だから、
　一絆君の有り様が、気味悪く感じてしまう。
　そういう、ことなのか？
　なら、もしかして、
　もしかして、だ。
　間違っているのは……
　俺、のほうなのか？

「気色悪ぃんだよ！　おめぇも、こいつもよぉ！」

　ドン。
　呆けていた俺の体を、唐突に襲う強い衝撃。
　俺が呆然としている隙をみて、虎獣人が俺を突き飛ばしたようだ。
　獣人の力は基本的に人間よりも強く、
　その打撃自体も結構なダメージだったけれど、
　問題はそこではなく、
　よろけて、バランスの取れない俺が後ろに倒れこんだのは、
　階段、で。

「がっ！？　ぐぅ、う゛、っ、があぁぁぁぁっ！！！！」
「うおっ！？」

　落ちる。そう思った瞬間。
　聞こえたのは、あまりにも野性的な叫び声。
　一絆君の、声。
　瞬間、俺の体を、
　制服越しでもわかる柔らかな毛皮が包んで、
　そして……

　どっ
　ごとっ
　ばん
　ばたっ
　どさり

　体に、強い衝撃。
　酷い、痛み。
　揺らぐ頭。
　遠のく意識。

「お前ら、なにしてんだ！」
「っべ、先公じゃん！」
「逃げろ逃げろ！　っ、どけっ！」
「な……お、おい！　紲！　本間！？」

　最後に聞こえたのは、虎先の声と……

「う、ぐう……」

　か細い、一絆君の声だった。