君と跳んだ未来の約束

第7話：揺らぐ現実

佐藤涼太は、2015年の大学寮の部屋で、目の前に浮かぶ半透明のモニターを睨みつけていた。桜の花びらが床に散る中、青い光が揺らめく画面には不穏なメッセージが表示されている。

「警告：未来の変動が不安定です。選択してください。過去を再修正する？ 現在に戻る？」

カウントダウンが始まる。10、9、8…。

「不安定って何だよ！ 俺、ちゃんと美咲に告白して、未来を変えただろ！」

涼太の叫びは虚しく響く。ポケットの中の透明なカードデバイスが、微かに熱を持っている気がする。さっき見た2045年の二つの未来――美咲と幸せに笑う自分と、孤独に路地裏を歩く自分が、頭の中でぐるぐる回る。どっちが本当の未来だ？ いや、そもそも、なんで二つあるんだ？

7、6、5…。

美咲の笑顔が脳裏をよぎる。やっと手に入れたこの幸せを、壊したくない。でも、「未来の変動が不安定」って言葉が、胸に冷たい不安を突き刺す。過去を再修正したら、また美咲との今が変わるかもしれない。けど、現在に戻ったら、29歳の冴えない自分に逆戻りだ。

4、3、2…。

「くそっ、わかんねえよ！」

涼太は叫びながら、「過去を再修正する」をタップした。瞬間、モニターが消え、電子音が響く。だが、身体が浮く感覚はない。代わりに、部屋の空気が歪み、視界が一瞬揺れた。

「…え？ 何？」

周囲を見回す。寮の部屋、桜の花びら、窓の外の夜空――何も変わっていない。いや、変わっていないはずなのに、妙な違和感が漂う。机の上の教科書が、さっきと微妙に違う位置にある。ベッドのシーツの色が、青だったはずがグレーになっている。

「何…これ？」

ドアがノックされ、涼太はビクッと飛び上がった。

「涼太、いる？ ちょっと話したい」

美咲の声だ。だが、いつもより少し硬い。涼太は急いでドアを開けた。美咲はそこに立っていたが、表情がいつもと違う。笑顔の裏に、どこか不安げな影がある。

「美咲、どうした？ なんか…変な顔してるぞ」

美咲は少し唇を噛み、目を逸らした。

「涼太、さっき、亮平と話してたんだけど…なんか、最近の涼太、ちょっと変だよねって。ほら、告白してくれたのは嬉しいけど、なんか…急に変わった気がする」

涼太の胸が締め付けられる。急に変わった？ そりゃ、タイムリープして過去を弄ってるから…でも、それを美咲に言えるわけがない。

「いや、変って…そんなことないって！ 俺、ただ、お前と一緒にいたいだけだよ」

美咲は小さく頷くが、目はまだ疑うように揺れている。

「うん、わかった。…ごめん、変なこと言って。じゃあ、明日、またサークルでね」

美咲はそう言って、静かに去った。涼太はドアを閉め、額を押さえた。美咲のあの目は、まるで自分を信じきれていないみたいだった。過去を再修正したせいか？ でも、何も変えてないのに…。

その時、ポケットのデバイスが再び光った。手に取ると、ホログラムが浮かび、新たなメッセージが現れる。

「過去の再修正により、タイムラインに微細な変動が発生。確認しますか？」

「微細な変動？ なんだよ、それ！」

デバイスを握りしめる涼太。確認したら、また二つの未来みたいな映像が見えるのか？ それとも、もっとヤバいことが…？ だが、メッセージの下には選択肢がない。ただ、「はい」と「いいえ」のボタンだけが光っている。

「…どうすればいいんだ」

涼太はデバイスを見つめる。美咲の不安げな目、2045年の二つの未来、変わってしまったシーツの色。全てが、過去を弄った代償のように感じる。だが、このデバイス――いや、モニターの正体は何だ？ 誰がこんな選択を迫ってくるんだ？

窓の外で、桜の花びらが舞う。その中に、ふと、29歳の自分の幻覚が再び浮かんだ。スーツ姿で、疲れた目でこちらを見ている。

「お前…俺に何を伝えたいんだ？」

幻覚は答えず、静かに消えた。涼太の手の中のデバイスが、まるで答えを待つように光を強める。

「…確認するしかない、か」

涼太は震える指で、「はい」をタップした。ホログラムが広がり、映像が流れ始める――。