君と跳んだ未来の約束

第14話：二人の涼太

佐藤涼太は、2045年の時間管理局のコア部屋で、輝く修復装置の前に立っていた。球体が青白く脈動し、ホログラムスクリーンには「最終確認：タイムラインを固定しますか？ 代償：一部の記憶が永久に失われます」と表示されている。美咲が涼太の手を握り、エージェント・クロノのデジタル時計のような瞳が静かに二人を見据える。崩壊率は40％まで下がったが、部屋の空気はそわそわする緊張で張り詰めている。

「涼太…君なら、きっと…！」美咲の声が、希望の光のように響く。

涼太は彼女の手を握り返し、モニターを見つめた。記憶の喪失という代償が怖い。2015年の桜並木、告白の瞬間、美咲の笑顔。それが消えるかもしれない。だが、このままではタイムラインが崩壊する。

「クロノ、これ、ほんとに直るんだな？」

クロノが頷く。「修復装置はあなたの意志で動きます。涼太様の選択が、タイムラインを一つに固定します。ですが、代償は避けられません。準備はできていますか？」

カウントダウンが進む。10、9、8…。

美咲が涼太の肩にそっと触れる。「涼太、私、信じてるよ。どんな未来でも、君と一緒なら、きっとキラキラしてる！」

その笑顔に、涼太の心が決まる。「美咲…ありがとな。よし、やる！」

涼太は「タイムラインを固定する」をタップした。瞬間、修復装置が爆発的な光を放ち、部屋が震える。ホログラムスクリーンに映像が乱れ、2015年のキャンパス、2025年のアパート、2045年の新宿が混ざり合う。崩壊率が急降下する。「30％…20％…」

だが、突然、部屋の隅から低い声が響いた。

「…待て、涼太」

涼太と美咲がハッと振り返る。そこに、男が立っていた。ボロボロのスーツ、疲れた目、だがどこか涼太に似た顔。49歳の佐藤涼太だ。影や気配ではなく、はっきりと姿を現している。

「涼太！？ あ、誰！？」美咲が驚き、涼太の腕にしがみつく。

涼太の心臓がバクバクする。「お前…俺だろ？ なんでここに！？」

クロノが冷静に言う。「彼は、別のタイムラインのあなたです。修復の過程で、並行する存在が一時的に顕現しました。危険ではありませんが…彼の言葉に注意してください」

49歳の涼太が一歩近づく。声は掠れているが、どこか切実だ。「涼太、修復を進めるな。タイムラインを固定したら、お前の記憶――美咲との時間は、ほとんど消える」

涼太が息を呑む。「ほとんど消える！？ クロノ、なんだよ、それ！」

クロノの瞳が光る。「彼の言う通り、代償は大きい可能性があります。タイムラインを一つにするには、複数の可能性を切り捨てる必要があります。あなたと美咲様の2015年の記憶は、大きく変形するかもしれません」

美咲が震える声で言う。「涼太…私、君との思い出、なくしたくないよ。桜並木、告白してくれたこと…全部、大事だよ」

涼太は美咲の手を強く握る。「俺もだ、美咲。絶対、守る」

49歳の涼太が苦笑する。「お前、俺も昔はそう思ってた。美咲を守りたくて、過去を変えた。でも…結局、こうなった」

彼が指したスーツは、2045年の光沢ある服とは違い、くたびれている。まるで、希望を失った未来の証だ。

「クロノ！ 何か方法はないのか？ 記憶を残して、タイムラインを直す方法は！」

クロノがホログラムスクリーンを操作。「可能性は一つあります。修復装置に、あなたと美咲様の『絆』を接続してください。それが、記憶の喪失を最小限に抑える鍵です」

「絆？」美咲が目を丸くする。「それ、なんかロマンチック！ 涼太、どうやるの？」

クロノが球体に手を触れ、二人にデバイスを渡す。「このデバイスに、あなた方の最も強い記憶を入力してください。2015年の特定の瞬間、感情。それが、タイムラインのアンカーになります」

涼太と美咲が顔を見合わせる。涼太が呟く。「桜並木…あの告白の夜だ」

美咲が頷く。「うん、私もそれ！ 涼太が、めっちゃ真剣な顔で言ってくれた夜！」

49歳の涼太が小さく笑う。「…いいな、お前たち。俺も、あの夜を覚えてる」

涼太はデバイスを握り、目を閉じる。美咲の笑顔、桜の花びら、夜風の匂い。心から呼び起こす。美咲もデバイスを握り、同じ記憶を思い浮かべる。

修復装置が再び光り、スクリーンに「崩壊率：10％…5％…」と表示。部屋が震え、49歳の涼太の姿が薄れる。

「涼太…頑張れよ」彼の声が遠ざかる。

クロノが言う。「成功率：95％。アンカー記憶の接続に成功。最終統合フェーズへ」

だが、突然、モニターが点滅し、新たなメッセージ。

「警告：外部干渉を検知。修復を続行？ 中断？」

カウントダウンが始まる。10、9、8…。

「外部干渉！？ 何だよ、それ！？」涼太が叫ぶ。

美咲が手を握りしめる。「涼太、続けて！ 私たちの思い出、絶対守ろう！」

クロノの瞳が鋭く光る。「選択してください。タイムラインは今、決まります」

そわそわする緊張が部屋を包む。涼太の選択が、未来を――美咲との絆を――どう変えるのか。