双穿姻縁（そうせんいんえん）

第30話：夏休みの楽しい思い出（その2）

焕之がリラックスすることを覚えた後、体全体が水面に浮かんだ。

陳令は手で彼の腰を支えながら言った：「息継ぎを試してみて」

焕之は何度か水を飲み込んでしまい、ようやくこの二つの動作を完全に習得した。

闵百枝は海底で魚を捕まえており、たまに浮上して伯父さんの様子を見に来る。

一時間半後、焕之はついに十メートルほど泳げるようになった。

陳令は彼を岸に引き上げて休ませたが、焕之は闵百枝をしっかりと抱きかかえるのを忘れなかった。この子は気に入らないらしく、四本の短い足を空中でバタバタさせた。

二人が食卓のそばに歩いていくと、闵千枝はもう寝椅子で眠りに落ちていた。

海風が吹き抜け、彼女が着ていた外側の薄い紗をすべてめくり上げた。その長い脚と繊白な肌が、こうしてまともに二人の血気盛んな若い男の前に露わになった。

彼らはしばらく目を留めると、心が動揺し始めた。

テーブルの上には食べ物がたくさんあり、彼らはそれぞれ大きなココナツを手に取り、意識的に視線を水平線の方へ向けた。

焕之は顔は冷静沈着だったが、頭から離れない長い脚が浮かんでいた。

彼は心の中で葛藤した末、結局闵千枝に薄いブランケットをかけてあげた。

闵百枝はおとなしく椅子に座り、おじさんが自分のことを思い出すのを待っていた。

二人と一匹の犬は、それぞれ思いを抱えている。

闵千枝が目を覚ましたとき、テーブルの上は乱雑で、さまざまな包装袋だけが残っていた。

「水泳の習得はどうだった？」

焕之はありのままを言った：「すぐに闵百枝と並みいるくらいになります」

闵百枝は「ワンワン」と二声鳴いて同意を示した。

陳令は感嘆して言った：「焕之は私が今まで見てきた中で最も学習能力が高い子だ。1時間半で形になっているなんて、私は夏休み全部かかったのに」

闵千枝は誇らしげに言った：「彼の学習能力はとんでもなく強いのよ。1年で5年分の課程を学んだの。泳ぎなんて朝飯前ね～」

なんと刻苦自律の天才型とは、本当に稀有だ。陳令は肃然として敬意を表した：「焕之、どこの大学を受験するかはもう決めたのかい？」

焕之は率直に答えた：「北城に行きたいです」。自分の過去に少し近づくために。

闵千枝は万感の思いを込めて言った：「子を持って知る親の恩だね、無理に留めても悩みが増えるだけさ！」

焕之は闵千枝が本当に役者に向いていると思った：「…」

陳令は呵呵と笑った：「枝枝、お前はまだ母親になる年齢じゃないだろ」

闵千枝は顎に手を当ててため息をついた：「ただちょっと感慨深いんだよ、こんなに小さいのに一人でたくさんの妖魔鬼怪（困難）に向き合わなければならないなんて」

焕之は白目をむきそうになったが、教養が許さなかった：闵千枝、君の演技はちょっと大げさすぎるよ。

「越境し、境界を破り、世界に挑む。私たちは皆そうやってやってきたんだ」陳令は闵千枝の手を握りながら言った。「焕之にはそれらを解決する力があると信じてやらなければ。それに、彼には私たちという後ろ盾もいるんだから」

闵千枝が一番好きなのは、陳令のこの落ち着いたところだった。

両親がいなくなってから、闵千枝は孤児院でも、他の社会関係においても、無限に成熟し、前に出て支えになることが求められてきた。

しかし、陳令の前では、彼女はまだ小さな女の子のままでいられ、思い切り自分らしくでいられた。

闵千枝は手を伸ばして焕之の髪を揉んだ。「焕之が一生平穏無事でありますように。そうすれば、私も少しは心配を減らせるからね！」

焕之がわざわざセットしたオールバックが、闵千枝の「九陰白骨爪（強烈な爪術）」ですぐに崩れ、めちゃくちゃに乱れてしまった。

彼は悪口が言えなくて、白目をむいた。

闵千枝はハハハと笑った：「その白目っぷり、どんどん私に似てきたね！」

陳令も思わず噴き出した：「ハハハ！」

闵百枝もキャンキャン吠えた：ハハハ！

太陽の名残りがまだ少し温かい頃、三人と一匹の犬は再び海へと飛び込んでいった。

彼らはとても楽しみ、夜の10時になってようやく市街地へ戻り始めた。

道はがら空きで、闵千枝が運転を担当した。闵百枝はお腹を見せて焕之の太ももの上に丸まり、雷のようないびきをかいて眠っていた。

数キロ運転した後、闵千枝は突然驚いて言った：「焕之、吐かないの？」

陳令もようやく気づいた：「水泳を学ぶと車酔いも抑えられるのか？」

焕之は闵百枝のお腹をそっと撫でながら言った：「わからない」

闵千枝がわざとアクセルを少し強く踏んでみたが、焕之は相変わらず平然としており、吐き気を催す様子はまったくなかった。

彼女は後悔したような顔で言った：「これで良かったなら、とっくに水泳教室に申し込んでおくべきだったわ」

焕之も嬉しかった。この世から、彼が恐れるものまた一つ減ったのだ。

陳令がラジオをつけると、『笑紅塵』が流れていた：世の中はなんて滑稽か、痴情など最もつまらない、一切を眼中にないのも良かろう。愛と憎しみは消え難く…
闵千枝は深くため息をついた：「やっぱり歌を聴くのがいいわ…焕之の吐き気の音は…騒音すぎたからね！」

言い終わらないうちに、彼女はルームミラーで焕之の白目をまた一つゲットした。

焕之は陳令のことを少しずつ理解する度に、闵千枝の彼への情熱的で濃やかな愛情の理由をほんの少しずつ察するようになっていった。

陳令は包容力があり、温雅で謙虚、思いやりがあり、約束を重んじる。

そんな男性を見たら、どんな女性でも夢中になり、心を鷲掴みにされるだろう。

陳令はまた極めてロマンティストで、深城に来て以来、ずっと闵千枝に唯一無二で、まったく違う夏を体験させてやりたいと願い続けていた。

彼の二つ目の計画は、闵千枝と高ワット数の電球（邪魔者）である焕之を連れて、農家楽（农家レストラン兼宿泊施設）へ行くことだった。

夜にはそこで星がとても美しく見えるらしい。

陳令は部屋を二つ予約した。義弟の厳重な監視の前では、闵千枝と同じ部屋に泊まるという考えはとっくに諦めていた。

だが、彼も怒ったりはしない。弟が姉を守るのは当然のことだから。

彼らが農家楽に着いたのはもう夕方で、主人が地元の味わいあふれる料理を一卓並べて迎えてくれた。

三人は心地よく食事を楽しんだが、闵百枝だけは不機嫌そうだった。

なんと、食卓の傍に来た一匹のハスキーが原因である。この犬は高温の地域では脳が焼け焦げたCPUのようにいつもオーバーヒートし、すぐにフリーズしてしまうらしい。

そのハスキーは闵百枝を見つけると完全にフリーズしたようになり、ずっと闵百枝に向かって「アウー～」と鳴いていた。

独り占めに慣れきった闵百枝は、そんな挑発に耐えられるわけがなく、考える間もなくいきなり相手に突進していった。

だが、彼の体形はハスキーの三分の一ほどで、体重は言うまでもない。

当然の結果として、自分で突進して気絶してしまった！

ハスキーもどうやら憤慨しているらしく、ずっと「アウアウ」と鳴いていた。

双方の飼い主は、どちらも勝ち目がないと見るや、哈哈大笑いした。

闵千枝はこの出来事を通じて、犬種が違えば言葉も通じないのかもしれないと意識した。

そうでなければ、あんなにおしゃべりなハスキーが、どうして闵百枝の前では、喧嘩を売るような行動にになってしまうのだろう？

ハハハ！