《美術館奇譚》

神田双月

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最終章《沈黙の画廊》

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　山間に建つアルセナ美術館は、その日、奇妙な静けさに包まれていた。
　開館以来、数々の不可解な事件を起こしてきたこの場所――
　消えた絵《赤い庭》、動く彫像《眠る少年》、鳴るピアノ《ノクターン・エレナ》、
　そして死を写す《No.13》。

　だがその夜、私はようやくすべての謎の根を掘り当てようとしていた。

「翔太さん、本当に入るんですか？」
　案内係の斎藤美咲が不安そうに言った。
「“沈黙の画廊”は、館長ですら立ち入り禁止なんですよ。」

「そこに答えがある。今までの事件、全部がここに繋がっている。」

　---

　アルセナ美術館の設計図には、存在しない“もう一つの展示室”がある。
　地下の奥、封鎖された廊下の先。
　そこは創設者・有馬一真が最後に作らせた部屋だ。
　彼は完成直後に消息を絶ち、その部屋は“沈黙の画廊”と呼ばれるようになった。

　鍵はすでに失われていたが、
　館長の机の引き出しに残されていた古い日誌に、ヒントが記されていた。

　> 「光が沈むとき、彼の声が戻る」

　私は懐中電灯を手に、夜の館を歩き出した。
　暗闇の中、古びた壁の向こうに、金属製の扉が現れた。
　埃に覆われていたが、確かにそこに“画廊”は存在していた。

　扉の横には、異様な装置が取り付けられている。
　古い写真用のライトメーターを改造したもののようだ。
　“光が沈む”――つまり、光量が一定以下になった時に作動する仕組みか。

　私は懐中電灯を消した。

　カチリ、と乾いた音。
　扉がゆっくりと開く。

　中は真っ暗だった。
　足を踏み入れると、冷たい空気が流れ出る。
　壁一面に、無数の額縁が掛けられていた。
　だが、どの額も空っぽ。
　キャンバスは存在せず、そこには影だけが浮かんでいた。

　---

　中央の台座の上に、一冊の本が置かれていた。
『アルセナ美術館記録』――創設者・有馬一真の名が刻まれている。
　ページを開くと、そこには見覚えのある名が並んでいた。

　《赤い庭》　画：マルセル・ド・ルージュ
　《眠る少年》　作：神原透
　《ノクターン・エレナ》　作曲：エレナ・S
　《No.13》　撮影：三上恭一

　――すべて、この美術館で起こった事件の作品だ。
　だが、その下に小さくこう書かれていた。

　> 「全ての作品は、“沈黙の画廊”で再現される。」

　私は背筋が凍った。
　壁の影の輪郭を見直すと、それぞれの形がどこか見覚えがある。
　女性のシルエット、少年の姿、ピアノの形、カメラを構える男。
　まるで、今までの“亡き作家たち”がこの部屋に再現されているようだった。

　そのとき、後ろから美咲が小さく息を呑んだ。
「翔太さん……この影、動いてます……！」

　見ると、壁に映る影の一つ――女性の影がゆっくりとこちらを向いた。
　顔はない。だが、確かに“目”があった。

「ここに閉じ込められているのか……？」
　私は呟いた。
「彼らの“魂”が。」

　---

　有馬一真は、かつて芸術評論家だった。
　だが50年前、ある画家を酷評し、自殺に追い込んだ。
　その事件ののち、彼は突如としてこの美術館を建てた。
「芸術家の魂を護る場所を作る」と言って。

　だが、現実にここで起きてきたのは、“魂の囚われ”だった。
　有馬は芸術を“永遠に封じる”方法を追い求めていたのだ。

　私は記録帳の最後のページを開いた。
　そこには、有馬自身の手で書かれた文章が残されていた。

　> 「芸術は死ぬ。
　だが、死を恐れぬ者だけが、沈黙の中で永遠となる。
　私は彼らを封じた。
　そして、次に封じられるのは――観る者だ。」

　ページの端に、黒い指紋のような跡。
　その瞬間、部屋の照明がふっと消えた。
　耳を澄ますと、囁くような声が聞こえた。
「見た者は、ここに残る。」

　私は懐中電灯を再び点けた。
　だが光は弱く、影の輪郭が次第に濃くなる。
　足元を見ると――私の“影”が、床からゆっくりと浮き上がっていた。
　まるで、壁の中へ引き寄せられるように。

「翔太さん！」
　美咲の声が響く。
　私は必死に影を踏みつけた。
　その瞬間、胸ポケットに入れていた一枚の写真が床に落ちた。
　それは、三上恭一が撮った《No.13》――
　“影を交換する”写真。

　私は直感的に、写真をライトの前にかざした。
　光が反射し、壁に向かって新しい“影”が映る。
　――三上恭一の影。

　その影が、まるで他の影たちを押し戻すように動いた。
　そして部屋の中の空気が、静かに止まった。

　---

　扉を開けて外に出ると、夜明けが近かった。
　館の空気が、いつになく澄んでいる。
　あの部屋に満ちていた“囚われた気配”は、もう感じられなかった。

「……終わったんですか？」と美咲が問う。
「いや。終わったのは“沈黙”だけだ。」私は静かに答えた。
「有馬は、永遠を恐れていた。だから芸術を閉じ込めた。
　でも芸術ってのは、沈黙じゃなく、誰かが見て初めて“生きる”ものなんだ。」

　---

　数日後、美術館は一時休館となり、“沈黙の画廊”は完全に封鎖された。
　だが、私は知っている。
　あの部屋に残された最後の影――それは、有馬一真自身の影だった。
　彼は、自らを最後の“作品”として封じ込めたのだ。

　館長室の棚に、彼の残した小さなメモが見つかった。

　> 「私は、芸術の声を聞く。
　それが沈黙であっても、まだ誰かが耳を傾ける限り、
　その声は続いている。」

　私はそれを読み、思わず笑った。
　美術館は沈黙を取り戻した。
　だが、それは“終わり”ではない。
　むしろ、ここからが本当の始まりなのかもしれない。

　今も夜更け、展示室を歩くとき――
　ふと、耳の奥で小さく囁く声がする。

「見つめてくれて、ありがとう。」

　それが誰の声かは、もう分からない。
　ただ確かなのは、この美術館が“生きている”ということだ。

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