ショートホラーストーリー「帰宅途中に」

『むらさき』

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悪夢を見ました

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　夜ごとに私は悪夢に苛まれていた。暗い森の中をさまよう夢、見知らぬ人々に追われる夢、そして何よりも恐ろしいのは、妻が冷たく微笑む夢だ。彼女の微笑みは、私を冷え切った絶望の淵へと追いやる。目が覚めても、その悪夢の余韻は消えず、現実と夢の境界が曖昧になる。この状態が続けば、いずれ私は狂ってしまうだろう。

　ある日、私は睡眠障害専門の医者を訪ねる決心をした。古びたビルの一角にあるその診療所は、何とも言えない不気味さを漂わせていた。受付で名前を告げると、すぐに診察室に通された。中には、年配の医者が待っていた。彼は優しい眼差しで私を見つめ、椅子に座るよう促した。

「どのような症状ですか？」と彼は穏やかに尋ねた。

「悪夢です。毎晩のようにひどい夢を見て、眠れません」

　私は声を震わせながら答えた。

「獏がいればいいのに」

「獏ですか？」

　医者は少し興味を引かれた様子で尋ね返した。

「ええ、日本の妖怪です。悪夢を食べてくれると言われています。もし獏がいれば、こんな苦しみから解放されるのに」

　医者は少し考え込んだ後、再び私に向き直った。

「睡眠障害の原因について、何か心当たりはありますか？」

　私は一瞬、言葉に詰まった。だが、医者の真剣な眼差しに押されて、ようやく口を開いた。

「…妻です」

　医者はさらに深く質問を続けた。

「詳しく聞かせてください」

「妻と…夜に話すのが苦痛なんです。私の話は聞かず、自分の話をしたがる。私はさっさと寝たいのに」

　医者はしばらく考え込んだ後、

「とりあえず、別の寝室で寝ることを試してみてはいかがでしょうか？」と提案した。

　私は少し安心した気持ちで診察室を後にした。しかし、病院の出口に向かう途中、ふと疑問が湧いた。

「そういえば、いつどうやってこの病院に来たのだろうか？」

　記憶が曖昧で、どうしても思い出せない。

　その頃、医者は診察室でカルテを書き終えていた。彼は静かに立ち上がり、書き終えたカルテを一瞥した後、不思議な行動に出た。カルテを丁寧に畳むと、それを口に運び、バクバクと食べ始めたのだ。

「獏がいればいいのに、か…」

医者は微笑みながら呟いた。カルテをすっかり平らげると、満足げに椅子に座り直した。

　彼の目には、奇妙な光が宿っていた。その光は、まるで次の獲物を探すようだった。

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