「嫉妬に苦しむ私、心はまさに悪役令嬢」ー短編集

『むらさき』

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「突然の掃除」

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　東京のとある出版社、その編集部で私は日々忙殺されている。書籍の企画から校正まで、毎日が戦場だ。そんなある日、社長から一本のメールが届いた。

「来週までに編集部を綺麗にすること」

　何度も読み返しても、ただそれだけが書かれている。思わずため息が漏れる。

「なんでまたこんなに急に……」

　普段から忙しいのに、片付けなんてしている時間はない。それに、編集部なんてそんなに汚れているわけでもない。

「だるいな……」

　そう思いながらも、社長命令には逆らえない。渋々と掃除道具を手に取り、デスクや棚の整理を始める。普段は見過ごしているホコリや、使い古した原稿の山が目に入る。いざ始めてみると、やはり手間がかかる。

「こんなに散らかってたんだ……」

　一人で黙々と片付けを続けるうちに、少しずつ編集部は綺麗になっていった。数日かけてやっとの思いで片付けを終えたとき、肩の荷が下りたような気分だった。

　次の週の昼時、編集部に動きがあった。見慣れない撮影クルーが入ってきたのだ。何かの撮影らしいが、詳しいことは聞かされていなかった。編集部の片隅で作業を続けながら、ちらりと様子を伺う。

　すると、撮影クルーの中心にいる一人の人物が目に留まった。髪の毛がきっちりとセットされ、まるでテレビから飛び出してきたかのようなその姿。

「あれは……ニノ！」

　思わず声を上げそうになる。

　そう、あの有名なアイドルグループのニノが、なんと我が編集部にやってきたのだ。理由はすぐに分かった。彼の動画チャンネルの撮影の一環だったのだ。

　驚きと興奮で心臓がバクバクしている。普段はクールな私も、この時ばかりは冷静ではいられなかった。ニノがこちらに向かって微笑みながら手を振る。

「こんにちは、今日はよろしくお願いします」

　その一言に、私はすっかり舞い上がってしまった。いつもとは違う光景、そしていつもとは違う心境。編集部が綺麗になったことで、こんな奇跡のような出来事が訪れるとは。

　撮影が進む中、私は編集部の片隅でニノを見つめ続けた。社長の無茶な命令に文句を言っていた自分が恥ずかしくなる。何が起こるか分からないからこそ、どんな仕事も全力で取り組むべきだと、改めて感じた瞬間だった。

　撮影が終わり、ニノが編集部を去ると、編集部に残ったスタッフたちは皆、興奮冷めやらぬ様子だった。私もその一人だ。

「次は何があるのかな」

　そんな期待を胸に、また忙しい日常が戻ってきた。だけど、心のどこかでまた奇跡が起こることを信じて、今日も編集部で働き続ける。

　◇

　翌日、私は普段通りの時間に家を出た。昨日の興奮がまだ冷めやらないまま、少し浮き足立っている自分を感じつつ、電車に揺られて会社へ向かっていた。

　駅を出て、出版社のビルへと続く道を歩いていると、前方に見慣れた姿があった。あの髪型、あの服装――まさか。

「ニノ……？」

　声をかけるかどうか迷う間もなく、ニノがこちらに気づき、にこやかに手を振った。

「おはようございます！」

　まるで親しい友人にでも話しかけるように、自然に声が出た。その瞬間、昨日の撮影のことが鮮明に蘇り、また心臓がバクバクと高鳴る。

「おはようございます。昨日はどうもありがとうございました」

　ニノも笑顔で応えてくれる。道行く人たちがちらちらとこちらを見ているが、気にしないよう努める。まさかこんな偶然があるなんて、夢のようだった。

「いやいや、こちらこそ。編集部、とても綺麗でしたね。あれはあなたが片付けたんですか？」

　予想外の質問に驚きつつも、私は素直に頷いた。

「はい、まあ……命令だったので」

「すごいじゃないですか。あんなに綺麗にするの、大変だったでしょう」

　ニノの言葉に、自然と笑顔が広がる。普段の苦労が報われた気がした。あのアイドルが、自分の仕事を認めてくれるなんて。

「ありがとうございます。でも、まさか来るなんて思ってなかったので、驚きました」

「それはサプライズですからね。でも、本当に感謝してます。おかげで良い動画が撮れましたよ」

　そう言ってニノが笑う。その笑顔に、私は完全に魅了されていた。昨日の出来事が夢でなかったことを実感しながら、共に歩みを進める。

　出版社のビルに着くと、エレベーターの前で一緒になる。周囲の視線が集まる中、私とニノは普通に会話を続けていた。

「今日はまた別の撮影ですか？」

「そうです。今日はこのビルの上階でインタビューがあるんです」

「そうなんですね。頑張ってください」

「ありがとうございます。あなたも仕事、頑張ってくださいね」

　エレベーターの中でニノが言ったその一言に、私は一層元気づけられた。ニノと別れて自分のフロアに到着すると、同僚たちが驚いた表情でこちらを見ていた。

「おはようございます。どうしたんですか？」

「いや、今ニノと一緒に入ってきたよね？何があったの？」

「ちょっとした偶然です。今朝、道で会って一緒に来ただけです」

　同僚たちに簡単に説明すると、皆が感心したように頷いた。私はニノからもらった言葉を胸に、意気揚々と仕事に取りかかった。

　昨日の出来事に続いて、今日の偶然の出会い。こんな日がまた訪れることを夢見て、これからも全力で仕事に励もうと心に決めた。

　※この話はフィクションです。実在する団体、人物、出来事とは関係ありません。

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