「嫉妬に苦しむ私、心はまさに悪役令嬢」ー短編集

『漫画を持ち込んできた男性は．．．』

　東京の中心部に位置する恵比寿ガーデンプレイスタワーに本社を置く出版社。その編集部の一角にある私のデスクには、常に山のような原稿が積まれていた。多くの新人作家たちが自分の夢を詰め込んだ作品を持ち込んでくるが、その大半は後日連絡となる。私、佐藤美咲もその中で毎日忙しく働く一編集者に過ぎなかった。

　そんなある日、一人の男性が編集部を訪れた。普段なら受付が原稿を受け取るのだが、彼はどうしても編集者に直接会いたいと言って譲らなかった。仕方なく対応することにしたが、その瞬間、私は驚きの声を上げた。

「O君…？」

　目の前に立っていたのは、伝説のアイドルグループのメンバー、O君だった。芸能活動を中止している彼が、なぜこんな場所に？私の心は疑問と驚きで一杯になった。

「こんにちは。突然お邪魔してすみません。実は、どうしても編集者さんに読んでほしい漫画があって…」

　彼は少し緊張した面持ちでそう言いながら、一冊の原稿を差し出した。私はその手から原稿を受け取り、すぐに読み始めた。

　ページをめくるたびに、私の心は作品に引き込まれていった。そこには、日常の些細な出来事に潜む不思議な感性が描かれており、読む者を魅了する独特の世界観が広がっていた。絵のタッチも繊細で、物語の流れも滑らかだった。

「これ…失礼ですが、本当にあなたが描いたんですか？」

　私は信じられない思いでO君に尋ねた。彼は少し恥ずかしそうにうなずいた。

「はい。ずっと趣味で描いていたんですけど、最近どうしても誰かに読んでもらいたくて。編集者さんの腕を信じて、ここに来ました」

　その言葉に、私は胸が熱くなった。彼の隠された才能に触れ、その純粋な情熱を感じたからだ。

「ありがとう、O君。この作品、ぜひ一緒に世に出しましょう。」

　そう言って、私は彼と握手を交わした。それが始まりだった。

　◇

　出版の準備は順調に進み、O君の漫画は着実に形になっていった。彼の人気も手伝って、雑誌の売り上げは飛躍的に伸びた。私たちの関係も仕事を超えて深まり、時折二人で食事に行くことも増えた。

　ある日、編集部の帰りに二人で飲みに行くことになった。夜の東京の街を歩きながら、私はふと彼に尋ねた。

「ねぇ、どうしてこの出版社を選んだの？」

　O君は少し考え込んでから、笑顔で答えた。

「最初は僕たちの事務所に一番近かったから（笑）。でも美咲さんは、僕の作品をちゃんと理解してくれると思いました。初めて会った時から、あなたの目には優しさと情熱があふれていた」

　その言葉に、私はドキリと胸を打たれた。気がつけば、彼のことを考える時間が増えていた自分に気づく。

「ありがとう、O君。私もあなたの作品が大好きよ」

　二人の距離が縮まる中で、恋の予感が漂い始めた。

　◇

　それから数ヶ月が経ち、O君の漫画はついに単行本として発売された。発売日にはサイン会も開かれ、大勢のファンが集まった。その中で、私は彼のサポートをしながら、一緒に成功を喜んだ。

　その夜、サイン会が終わった後、彼が私に言った。

「美咲さん、これからも僕のそばにいてくれますか？あなたと一緒に、もっと素敵な作品を作りたいんです」

　その言葉に、私はうなずきながら答えた。

「もちろんよ、O君。あなたと一緒に、これからもずっと」

　二人の間に芽生えた恋と情熱は、新たな物語の始まりを告げていた。東京の夜空に輝く星のように、彼の隠された才能と私たちの未来は、明るく輝いていた。

　※この話はフィクションです。実在する団体、出来事、人物とは関係ありません。