異世界無法録「魑魅魍魎の巣」ーその他

読み切り

絶望を食べる魔物

「エリナ、この森に絶望を食らう魔物がいるというのは、本当か？」

　グレイソンは疑わしげな眼差しで森を見つめながら尋ねた。

　エリナは確かな口調で応えた。

「村人たちの話では本当みたいね。だけど、私たちがいれば恐れることはないわ」

　二人は森の奥へと踏み込むと、不気味な影がうごめく大木に囲まれた。空気は重く、緊張感が漂っていた。突如、妖しい光を放つ目を持つ巨大な魔物が現れた。

「ようこそ、冒険者たちよ。私が絶望を食らう者だ」

「まさか、本当にいるとはな。だが、絶望って、いったい何なんだ？」グレイソンは挑戦的に問うた。

「人々の心の闇、希望を失った絶望。それが私の力の源だ」魔物は嘲るように答えた。

「私たちがここに来たのは、お前が村に災いをもたらすのを阻止するためよ。」エリナは堂々と宣言した。

　魔物はその言葉に嗤い、さらに圧倒的な存在感を放ち始めた。

　グレイソンとエリナが魔物と対峙する中、森全体が絶望に覆われていく。二人の不安が魔物に力を与えているかのようだった。

「エリナ、こいつは手強い。どうやって絶望を打ち破るんだ？」

　グレイソンは困惑した声で言った。

　エリナは力強く答えた。

「私たちの力は、仲間との絆よ。一緒に戦えば、どんな絶望も乗り越えられる」

　魔物の怒りが頂点に達した時、グレイソンとエリナは心の中にある希望の光を見出し、互いの絆を強く信じて立ち上がった。力を合わせ、絶望を食らう者に立ち向かう。

「なんということだ…絶望を感じない…」魔物は驚愕した。

「我々の絆が勝ったんだ。絶望を食らう者よ、お前の終わりだ」グレイソンは堂々と宣言した。

「希望が勝つ時、絶望は敗れるのよ。村に平和をもたらすため、ここでお前の物語は終わり」エリナの声には決意が込められていた。

　魔物は消滅する間際、最後の言葉を残す。「私を倒しても、第二、第三の魔物が生まれる。絶望は決して尽きることはない…」

　森は再び平和を取り戻したかのように見えたが、魔物の言葉は二人の心に深く刻まれた。グレイソンとエリナは知った、絶望との戦いは終わりではなく、始まりに過ぎないと。しかし、彼らには変わらぬ希望があり、絆があった。そしてその絆が、これからも絶えず絶望を照らし続ける光となるのだった。