「ライ麦畑で彼女は笑った」ー短編集

墓守のエレナ

　エレナは代々墓守をしている家系の子供だった。静かな村の外れにある古びた墓地は、彼女にとって家族の歴史そのものだった。毎日、墓石を掃除し、花を供え、村人たちの思い出を守る仕事は決して楽しいものではなかった。

「また退屈な一日が始まるわ」

　エレナはため息をつきながら墓地の門を開けた。日差しは暖かく、鳥のさえずりが静寂を破るが、それでも彼女の心は沈んでいた。

　ある日、エレナがいつものように墓地を回っていると、ふと茂みの中から微かなうめき声が聞こえた。驚いて声の方へ向かうと、そこには血だらけで倒れている男がいた。

「大丈夫ですか？」

　彼女は急いで彼のそばに駆け寄り、傷を調べた。男は目を閉じて苦しそうに息をしていた。

　エレナは自宅に戻り、応急処置用の道具を取り出して再び男の元へ駆けつけた。彼の傷を洗い、包帯を巻き、出来る限りの手当てを施した。

　数日後、男が目を覚ました。彼の目は冷たく鋭いが、その中には感謝の光が見えた。

「ここは…どこだ？」

　男はかすれた声で尋ねた。

「ここは私の家です。あなたは墓地で倒れていたんですよ」

　エレナは穏やかに答えた。彼の制服から、彼が敵国の軍人であることがわかったが、エレナはそれを隠していた。

「なぜ私を助けた？」

　男は疑念を込めて尋ねた。

「命を救うことに国境はないわ」

　エレナはそう答えたが、内心は複雑だった。彼が敵国の軍人であることを知りながらも、彼を見捨てることはできなかった。

　日々が過ぎるにつれて、男はエレナの看病のもとで回復していった。彼の名前はアレクシスといった。エレナは彼との会話を楽しむようになり、次第に彼の人柄に魅了されていった。

　ある夜、二人は暖炉の前で話をしていた。アレクシスは戦争の悲惨さについて語り、エレナは墓守としての孤独な日々を打ち明けた。

「戦争は人の心を壊す。だけど、あなたのような人がいれば、希望は残る」

　アレクシスはエレナの手を取り、真剣な表情で言った。

「私はただ、目の前の命を守りたかっただけよ」

　エレナは恥ずかしそうに笑った。

　エレナとアレクシスの間には深い絆が芽生えたが、彼が敵国の軍人であることは変わらなかった。アレクシスが完全に回復した日、彼は村を離れる決意をした。

「エレナ、私はここを去らなければならない。戦争が終われば、また会えるかもしれないが、それまではお別れだ」

　アレクシスは苦しそうに言った。

「わかっているわ。でも、いつかまた会えると信じている」

　エレナは涙をこらえながら彼を見つめた。

　アレクシスが去った後、エレナの心には彼との思い出が残った。墓守としての日々は続いたが、彼との出会いが彼女の心に新たな希望を与えた。

　ある日、村に和平の知らせが届いた。エレナはアレクシスとの再会を信じて、墓地で彼の無事を祈り続けた。

　そして、春の訪れと共に、一人の影が墓地の門を開けた。エレナはその姿を見て、胸が高鳴った。

「アレクシス…」

　彼は微笑んで答えた。

「ただいま、エレナ」

　彼女の心に再び希望の光が差し込み、二人は新たな未来へと歩み始めた。