【完結】かわいい美形の後輩が、俺にだけメロい

大好きです

「…千冬、」
「あ、先輩。お粥、食べますか？」
「…おう」
「温めるので、少し待っててくださいね」


目が覚めてリビングに行くと、時刻は既にお昼。
千冬は部屋着のまま、ノートパソコンの前で何か作業をしているところだった。


「すげぇ寝た…」
「体調が悪い時は、寝るに限りますよ。熱は計りましたか？」
「熱は下がった。おかげさまで、体も軽いし、頭痛もねぇし。喉がちょっと痛ぇなってくらい」
「それは良かったです」


ダイニングの椅子に座り、キッチンに立つ千冬の背中を見る。
…さっき怒らせちまったこと、謝らねぇと…。


「そうだ。僕から、水森さんに連絡しておきました」
「…え？」
「感染症では無さそうですけど、念の為、水曜のバイトは休むようにって言ってました」
「あ、ああ…。そっか、分かった」
「あと、カゲヤン先輩たちにも連絡してあります」
「え？何を連絡すんだよ？」
「伊織先輩が明日休みますって」
「は？いや、熱下がったら行くつもりだったけど…」
「ダメですよ！ぶり返したらどうするんですか。明日は、うちにいてください」
「うち？」
「はい。僕がしっかり面倒みます」
「………」


俺はやっぱりガキだと思われてんのか…？
それか捨て犬か何かか……。


「はい、伊織先輩」
「あ、さんきゅ。わぁ、美味そう…！」


千冬が、俺の前と、自分の前に皿を置く。
美味そうな香りに、目の前のたまご粥に意識が奪われる。
ほかほか湯気をたてる器の中は、やさしい黄色と白。
刻んだネギもトッピングされていて、食欲をそそる。


「いただきます！」
「ふふ、どうぞ」
「……あ～、美味ぇ……沁みる」
「喜んでもらえて良かったです」


見た目通りの優しい味が、弱った俺の胃を労わってくれる。
幸せ…。


「あ、」


数口食べた後、俺はスプーンを置いた。
千冬に、ちゃんと謝るために。


「千冬…。さっきは、怒らせてごめん」
「え？」
「千冬にはすげぇ迷惑かけてるのに、それなのに、俺、変なわがまままで言って、もっと迷惑かけた」


千冬の手を掴んだ自分を思い出すだけで、恥ずかしい。顔から火が出そうだ。


「言い訳、だけど。俺、熱出すなんて久しぶりで、ちょっと、参ってて…。無意識にやっちまった、っつうか…」
「無意識…」
「とにかく、ごめん！」


その場で深々と頭を下げると、千冬が小さく笑うのが聞こえ、頭を上げる。


「怒ってないですよ。僕の方こそ、ごめんなさい」
「いや、千冬は悪くねぇだろ。ほんと、ごめんな」
「伊織先輩も、そんなに謝らないでください。ほら、お粥が冷めないうちに、食べてください」
「おう…！ありがとな」


千冬に謝れて、胸の中までスッキリする。
良かった。
たまご粥も、さらに美味しく感じんな。


「俺、千冬とはこれからもいい友達でいてぇからさ。またなんか嫌なことあったら、言ってくれな？」
「友……、」


今度は千冬のスプーンがピタッと止まった。


「伊織先輩は…、僕と…友達でいたいんですね…」
「おう。千冬が良ければ、だけどな」


そこを確認されると恥ずかしいな。
照れ臭ぇ。


「一昨日、千冬の話聞いてて思ったんだよ。友達って、最強なんじゃねぇかって」
「最強、ですか」
「おう。ずっと仲良くできるだろ？」
「……」
「彼女ができたときは一緒に喜んでやるし、もし千冬がフラれたときは、傷心旅行にでも付き合ってやるよ」


ふふん、と得意げに笑って、たまご粥を口に運ぶ。
本当に美味ぇ。


「それは…素敵ですね」
「だろ？彼氏彼女はくっついたり別れたりってあるけどよ、男同士の友情は、『別れ』ってねぇもんな」
「そうかも、ですね…。」


千冬がとうとうスプーンを置く。


「………でも、」


悩ましげに長いまつ毛を下げ、視線を落とす。
微かに震える声が、言葉を続ける。


「友達には、…その先が、ありません」
「…え？」


俺も手を止める。

千冬の、雰囲気が違う。

千冬は意を決したように顔を上げると、真剣な目で俺を見つめた。

ドキリと心臓が跳ねた。


「俺は、その先が欲しいです、伊織先輩。」
「その、先…？」
「手を握ったり、抱きしめたり。……キス、したり……」
「キ…、」

「伊織先輩の、全部が欲しいんです」


………。

え？


「ちょ、ちょっと待て、…俺が…何だって？」


聞き間違いかと思った。
話の流れが、上手く掴めない。

抱きしめたり、キス……？
全部が、ほし…い…？

喉の奥がひくつく。


「俺は、伊織先輩のことが、好きです」
「……す…っ」
「友達じゃ、…足りません」


呼吸が止まる。
手の力が抜けて、床に落ちたスプーンが、カランと音を立てた。


「好きで、好きで…、もう、抑えられる自信がないです」
「……、」
「声が聞きたい、顔が見たい、触れたい、抱きしめたい、キスしたい」


胸がぎゅっと締め付けられる。

長いまつ毛に縁取られた瞳が揺れ、俺の体温を上げた。


「もう、…限界、なんです……」


熱烈な告白に、身体中が燃え上がるように熱くなった。

心臓は早鐘を打ち、頭は真っ白。


「え、そ、……」


呼吸が浅くなって、口から出るのは意味のない言葉だけ。

気持ちが追いつかないし、言葉の意味はわかるけど、理解しきれない。

こういう時、なんて言ったらいいのかなんて、全然分かんねぇ……！


「…友達以上に、なりたいです」
「そ…、か………」


耳まで赤くして、上目遣いに俺を見る千冬。

どう、しよう……。

分かんねぇ。
分かんねぇけど、千冬は真剣だ。

だから俺も、貼りついた喉で、言葉を選びながら、慎重に答える。


「千冬の気持ちは、…分かった。でも、正直、よく分かんねぇ。だって俺、恋愛なんかしたことねぇし……」


断ったら、千冬との縁が切れるんだろうか。
受け入れたら、友達じゃいれなくなるんだろうか。


「千冬のことは、好き、だ。でも、その…、だ、抱きしめたいとか…、キ…キスとか……は、考えたこと、ねぇし…」


言いながら、顔がみるみる赤くなるのが分かる。


「それに、そういう関係は…、もしかしたら、ずっと…続かないかもしれねぇし…、」


目の奥がツンとする。
呼吸が、早くなる。
もう頭はぐちゃぐちゃだ。


「そしたら、千冬と、…一緒にいることなんて、で、できなくなるし……」


頬に涙が伝う。
悲しいのか、苦しいのか、なんの涙なのか、分からねぇ。
分かんねぇことばかりだ。


「伊織先輩…」


呼ばれて顔を上げると、優しい焦茶の瞳と目が合った。
千冬は手を伸ばして、俺の涙を拭う。


「困らせてしまって、ごめんなさい」
「～っ…」
「あの……、…先輩は、友達以上のことをすることと、いずれ別れるかもしれない不安と、どっちが嫌で泣いてるんですか？」


柔らかい声。
小さい子供に諭すように、ゆっくり俺に確認する千冬。
俺の方がよっぽど余裕がなくて、恥ずかしい。

でも、千冬の声で、頬だけじゃなく、心まで撫でられるような感覚がして、少し気持ちが落ち着いた。


「わ、かんねぇ…、どっちも、…怖ぇ、かも…」


情けないほど、弱々しい声が出る。
言いながら、また視線が落ちていき、涙が目の淵から溢れそうになる。


「それなら、どっちも怖くないって思えたら、…僕と、付き合ってくれますか？」
「…え…？」


鼻を啜りながら、再び千冬を見上げた。
千冬は、赤い顔のまま、緊張した面持ちで、俺の視線を受け止める。


「僕が、証明してみせます」
「証、明…？」
「はい。怖いことは、何もないって、伊織先輩に証明します。…どうですか？」


最後にふわりと笑う千冬。
千冬の意図は全く読めない。
それなのに、千冬の笑顔を見て、処理落ちしそうな頭を取り残して、口が勝手に答えていた。


「………わか、った……」
「ありがとうございます、伊織先輩」


千冬はゆっくり瞬きをして、口元に綺麗な弧を描く。
栗色の瞳は、小さな星を宿したようにキラキラ輝いた。


「…大好きです」


やっと解き放たれた言葉。
千冬の真っ直ぐな言葉に、ゴクッ、と唾を飲み込んだ。

俺は、涙で熱くなった頭と目で、ただ呆然と千冬を見つめた。