『青の恋歌（マドリガル）』〜『猫たちの時間』11〜

3.月と死神(2)

　ローラ・レオニが、パブロ・レオニと共に凶弾に倒れた後、さすがの周一郎も塞ぎ込むことが多くなっていた。このままでは後々の仕事に差し障ると考えた大悟は、高野を付き添わせ、気分転換にと風光明媚なアランフェスへ送り出した。
「坊っちゃま?! 周一郎ぼっちゃま！」
　だが、周一郎は塞いだ表情のまま、付き纏う高野を振り払うように、この『島の庭園』で姿を消した。夏の盛り、鮮やかな緑の園には観光客が溢れ、小柄な少年の姿はどこにも見当たらない。
「坊っちゃま！　…¡Perdóname!」
　人に突き当たり、緑を掻き分け、探し続けた高野は、ようやくタホ河を臨む岸に立っている少年に気がついた。
「周一郎様！」
　苛立たしさが先に立って、声を荒げながら駆け寄る高野に、少年はぽつりと一言、振り向きもせずに返答した。
「No se preocupe」

「ちょ、ちょっと待ってくれ」
　俺は慌てて高野の話を遮った。
「のーせ、何？」
「No se preocupe. ご心配なく、と言う意味です」
「スペイン語なのか？」
「はい」
「はいって……その頃、周一郎は9歳だろ?!」
「坊っちゃまは、その頃既に英語独語をマスターされていました。スペイン語はまだ片言でしたが」
「…片言、ね…」
　反論する気力が萎えた。今後あいつが広東語やユーゴスラビア語をマスターしてると言っても、驚かないことにしよう。
「何か？」
「いえ、どーぞ、先をお続け下さい」
　それでは、と高野は平然と話を再開した。

（人が必死に探していたのに、心配するなとは）
　高野もさすがにムッとして周一郎の側に立つと、少年はついと河の方を指差した。
「高野」
「はい」
「もし、ぼくがここに落ちたら、大悟はどうすると思う？」
「もちろん、お助けになりますよ」
「今は、ね」
　少年は高野を振り返って皮肉っぽく笑った。真意を図りかねていると、
「ぼくは、今の計画のパートナーだからね」
「…」
　そこで高野は、ようやく、この10歳にも満たぬ少年が何を言っているのか理解した。大悟は、今の計画に周一郎が必要だから助けるのであって、周一郎個人の価値で助けるのではない、言い換えれば、もし計画に周一郎が必要でなければ、いつでも見殺しにできる、そう言うことなのだと。
「そんな、まさか」
「まさかと言うの？　ぼくはできるよ。おかしいね、高野」
　幼い顔にかけたサングラスの後ろの瞳が、ひたりと高野を見据える。
「ぼくがローラにならないと断言できるってわけ？」
（ああ）
　高野は思い起こした。大悟が、ローラ・レオニに彼女の好きなガルシア・ロルカの本を贈り、片言の日本語を教えていたことを。パブロ・レオニと意に染まぬ結婚をしたローラにとって、大悟は例えようもなく魅力的な存在であり、義理とは言え、その息子の周一郎は大切な人の子どもだった。
　だが、大悟の好意も、結局はパブロを落とす為の餌であり、RETA（ロッホ・エタ）に襲撃される計画でローラが死ぬとわかっても、大悟は何一つ手出しをしなかった。
「………」
「答えられないだろう。お前は『いい人間』だね、ぼくらと違ってさ」
　言い放った周一郎はなおも川面を見つめ続けた、その目に深く重い影を宿して。